– Сейчас опасно везде. А снаружи города мне уже доводилось бывать. Ничего смертельного не случилось, патрули спартанцев обходят внешние земли ежедневно. Слушай приказ! Добывайте руду. Второй уровень шахты обладает некоторыми полезными ископаемыми, но вот вам информация для мотивации. Третий уровень – кладезь полезных ресурсов, и почти все они лучше, чем на первом и втором.
– Добытые вещи помогут ремесленникам создавать оружие, зелья и другие расходники. Обработанная рудная пыль может быть полезной для лечения и изготовления зелий. Внесите свой вклад в преодоление кризиса! После прошлой осады вас мигом перевели в Илоты. Выживите! И тогда каждому воздадут по заслугам.
– Я отправляюсь исполнять свою роль. А вы отправляйтесь на свою. Только не рискуйте жизнью чрезмеру… Знаю я некоторых, слишком ретивых. Каждый з вас важен для города, не нужно убиваться!
Глава 60
Спарта вновь бурлила жизнью, народ бегал во всех направлениях. По первости могло показаться, что движение хаотично, воины поддались панике. Однако, понаблюдав за ситуацией, становилось понятно – все четко выверено. У западных врат города собралась приличная компания в числе двадцати сильных бойцов. Я быстро нашел Латону, это было несложно сделать, девушек среди всей двадцатки было только две. Среди прочих здесь так же нашлись братья Санкекур, вместе с другими учениками Невозмутимых и брат Эдмар, подчиненный Бледной Стражи. Спарта собрала всех.
– Приветствую честной народ. Ну что, готовы к новым приключениям?
Неизвестный силач образовался у ворот, применив какой то ключ. Тяжелый засов обернулся лоскутами тумана, их развеяло, спустя десяток секунд засов вновь воплотился лежащим на земле. Ворота же со скрипом медленно открывались во внешний мир.
– Удачи, братья. Помните, снаружи вас не защитит Фонтан Душ. Будьте готовы ко всему, и да помогут вам Боги.
Выходя за границы города, каждый ощутил нечто. Сложно было четко озвучить, что произошло, простое неуютное ощущение, как будто кто то хищный и обладающий огромной силой, следит за тобой, готовясь к прыжку. Состояние постоянной настороженности. Все мы понимали – это только начало. Вскоре отряд разошелся по своим назначенным направлениям, остались только мы с Латоной.
– Ну что, братец. Как будем действовать?
– Думаю, не стоит выдумывать сложностей. Нам предложили прогуляться вперед, мы туда и пойдем. Вперед, навстречу сражению.
– Почему ты решил, что обязательно будет сражение? – хмыкнула девушка.
– Будто бы ты оставила некий подобный артефакт без охраны? – бровь поднялась в удивлении.
– Тоже верно. Давай прогуляемся. Пока все не выглядит таким уж сложным.
Шли мы медленно и настороженно. Никогда не знаешь, что тебя ожидает за очередным поворотом, тем более, когда Обитель находится в осаде. Редкие сухие остовы деревьев «украшали» выжженную пустыню реальности, серую пустошь, где нет ни гор ни долин. Будь у меня немного свободного времени, я бы мог заняться медитацией, размышляя и сравнивая эти краевиды с другими, виденными мной в окрестностях Каэр Гиркана. Даже весьма скудная флора, растущая там, выигрывала в десятки раз у здешней.
Но поразмышлять времени не было. Не прошли мы и двух стадиев, как в нашу сторону двинулось нечто. Пятеро «фигур» не обладали плотностью живых объектов. Они очень походили на призраков. Рыжие мантии с черными капюшонами, в руках не было никаких орудий. Соперник с виду не представлял никакой угрозы, однако на самом деле каждый из пятерки излучал ауру слабого воина. Пламя начальных горизонтов уж точно. Нам не стоит относится к ним пренебрежительного, ведь их пятеро, а нас только двое.
Едва я хотел обсудить стратегию с Латоной, соперник предпринял свой шаг. Фигуры растаяли прямо в воздухе, так казалось моим глазам, однако все было иначе. Фигуры обладали быстротой реакции и скоростью движений, недоступной для понимания. Мои чувства едва успевали уловить нечеткое изображение рывка. Первый раунд определенно был за фигурами в плащах. Они на полной скорости прошли прямо сквозь нас обоих. Ощущение нескольких порезов на спине и предплечьях, добавили неудобства. Поначалу я отнесся к ним пренебрежительно: ну что может сделать такая слабая атака? Однако вновь оказался неправ. Капли крови падали на землю, они были не нужны сопернику. Чего не скажешь о боли. Чем больше и сильнее она была, тем сильнее становился соперник. Сейчас призрачные фигуры впитывали небольшую боль, становясь сильнее. Лишь один остался на защите коллег, остальные проступали все более четко, на их мантиях замерцали призрачные, едва уловимые руны. Нельзя допускать больше ранений!
Не сговариваясь с девушкой, мы приступили к сражению. Прежде всего нужно разделится, так на каждого придется меньше атак. Латона исполнилась боевым азартом, молниеносно ушла в сторону перекатом, очередная попытка ранить девушку увенчалась ничем. Вот бы мне такую скорость движений! Но каждый имеет свои козыри. Всего пять секунд понадобилось, чтобы исполнить простой энергетический купол вокруг себя. За это время я получил еще одно ранение, но затем призраки больше не могли дотронуться до меня. Мало того, что одеяние само по себе защищало, купол дополнил защиту, ставшую для духов практически непробиваемой. Сразу трое соперников ломились в мою сторону, в бессилии стуча о купол.
Сосредоточив внимание на техниках, а не на мелодичном перезвоне купола от ударов, я сотворил Коготь Тигра. Когда-то, в самом начале, я мог призвать только один каменный шип. По мере взросления и достижения новых знаний, количество шипов выросло до трех. Сейчас они изменились вновь. Зачерпнув десятую часть эйдоса, техника создала те самые три когтя, но теперь они не были простыми каменными столбами. Каждый коготь более походил именно на коготь. Элегантный, острый, наточенный до состояния бритвы, он излучал давление. Находись я рядом с таким полгода назад, думаю, расплющило бы о землю этой силой. Сейчас же я буднично стоял, наблюдая за реакцией фантомов.
Каково же было мое удивление, когда духи совершенно не обратили внимание на технику. Три когтя поочередно пролетели насквозь, уходя вдаль. Спустя полстадия они врубились в землю, создав углубление в ладонь, но духам совершенно не навредили. Секундная заминка – и вот фантомы с новой яростью обрушились на купол. Что же, если вас не берут материальные техники, что скажете на это?
Мистическая ладонь формировалась чуть дольше, но это стоило того. Едва техника воплотилась, фантомы в замешательстве остановились. Мысленного приказа хватило, чтобы ладонь устремилась к ним, схватила одного духа и безжалостно раздавила в кулаке. С мерзким чавканьем на землю пролилась бурая пыль. Духи увидели полную беспомощность, но убегать не пожелали. Вместо этого они коварно устремились к девушке.
Латона справлялась довольно неплохо. Ее скорость владения кнутом выходила за остроту моего восприятия. Казалось, что ниже локтя рука девушки размылась. Кнуты щелкали с поразительной быстротой.
– Крик баньши, – провозгласила девушка.
Воздух сотряс не эфемерный, а вполне настоящий крик. Купол эйдоса слегка прогнулся и задрожал на мелодичной ноте. Ощущение легкого конфуза продлилось несколько секунд. Вот какова сила Латоны! Пусть эта защита далека от моих полных возможностей, но даже так, она задрожала под звуком техники. Духам же было намного сложнее. Троих буквально взорвало изнутри, превратив во все ту же бурую пыль, последний фантом, видя, что шансов абсолютно нет, решил удрать, но Мистическая ладонь не позволила ему это. Сражение завершилось от силы спустя минуту, полной и безоговорочной победой.
– Не так все печально, как казалось вначале, – задорно отвечала Латона. Ее дух был полон жажды битвы.
– Да, оказалось все довольно просто. Эти духи неуязвимы для физических атак, но всегда можно найти слабое место.
– Ты тоже заметил? Мой кнут не мог нанести им урон.
– Как и мои «когти». Однако мы быстро справились. Главное, не давать им касаться тебя. Мастер говорил, что боль придет ко всем. Может, таким образом артефакт ее и усиливает?