- ... мы поможем вам. Мастера идут в бой против адептов Боли. Отвлечем же врага, братья!
Ветер еще не успел успокоиться, а отряд младенцев накрыл оглушительный, магически усиленный голос.
- Всем рассредоточится! Держитесь поближе ко мне, под защитой ауры.
Все, в радиусе тридцати локтей накрыла сила тяжести. Но если раньше аура наносила урон врагам, сейчас она лишь обволакивала малышей, не принося неудобств. Боль, которая в последние дни стала уже привычной, оступила, позволяя всем вздохнуть легкостью. Те, кто находился к эпицентру силы, к Антаресу, воспряли духом, расправили плечи. Осталные, наблюдая разительные перемены, поспешили и себе приблизится к ауре.
- Действуем по плану. Лукреция, ты идешь со мной. Будешь моими глазами.
- Да, Мастер! - с готовностью откликнулся звонкий голос. Шустрая девушка мигом оказалась рядом, вооружилась невзрачным жезлом, сила которого тем не менее была велика. Он позволял ощущать жизнь, в некотором радиусе. Таким образом можно было выявлять засады и количество врагов. Очень полезная штука, стоила соразмерно своей силе. Лукреция рассказывала, что весь отряд "скинулся" ей на приобретение суммой в пять тысяч заслуг. Однако это того стоило.
- Антагор! Мы с тобой отправляемся в головной дозор. - Густой бас Санкекура пронесся над отрядом. - Посмотрим, чего ты достиг за последнее время.
- Нам с братом остается прикрытие. Да помогут нам Боги. Ну что Элайас, повоюем? - Латона задорно подмигнула и отправилась в указанном направлении.
Отряд начинал свой исход из Обители Спарта. Спасение будущего гроода началось. А за чертой города развернулась последняя, финальная битва сильнейших воинов города, с приспешниками Боли. Сатоку, Криазор, Алкмен, Креон, Гуннар, Стиг, и прочие сильнейшие воины, терпя пока еще дискомфорт, от ауры боли, устремились в атаку, с целью если не прорвать осаду, то как минимум отвлечь врага от спасения надежды Обители Спарта. По крайней мере боги не скажут, что они умерли как трусы, прячась по своим домам.
Глава 63
Лагерь врага расположился в низине. Обустройство желало лучшего, немногочисленные частоколы, редкие рвы, наполненные чем то, создающим явно ядовитые испарения. Палаточный городок напротив был довольно внушительным. Все, кто остался жив, сосредоточились здесь. Патрули по четверо, хилых, ущербных, даже с виду больных тел, несмотря на свое внешнее состояние неслись добросовестно. Еще более странным было осознание того факта, что в лагере каждый боец по силе равнялся Кокону последних горизонтов или выше. Учения Пути Мироздания здесь явно ушли слишком далеко в сторону. И если символические укрепления вызывали лишь короткй смешок у Бордина (кузнец был не так прост), то вот сила адептов Боли, проверенная в боях, вызывала невольное уважение. Алкмена, как заведено, провела разведку, и лично видела возле рва вдыхающих яд. Чтобы спустя несколько минут страданий, как ни в чем не бывало, подняться на ноги и уйти дальше по своим делам.
- Настал наш час, достопочтенные. Какие будут предложения? - Полевой совет включал всех сильнейших воинов Обители. Они сгрудились возле начерченного на земле сухой веточкой плана расположения соперника.
- Не буду оригинальным, если скажу, что в прямом бою окажу наибольшее влияние, - подал голос Гуннар. - Много и не нужно: я, Криазор и Куллан. Предлагаю зайти прямо в лицо.
- Не слишком ли просто, уважаемый? - шустрый Стиг сквозил скепсисом.
- Именно потому, что так просто, оно и сработает. Эти хиляки мечтают, что сломили волю Обители, всецело надеются на крепость своего поганого артефакта.
- Я согласна с вами, Старший. Открытая атака, еще и таких сильных воинов, отвлечет на вас наибольшие силы врага. Вы уверены, что уцелеете?
Удивление воинов было столь сильным, что им можно было пожалуй, умыться.
- Я должна была спросить, мастер, - примирительно подняла руки Алкмена. - Пусть с вами идет также мастер Хоган. Немного магии внесет сумятицы в ряды врага.
- Остальные, тем временем рассредоточатся вокруг лагеря и не дадут совершится бегству. Пока основной удар будут держать спереди, мы ударим с тыла.
Возражений не последовало, бойцы Спарты принялись рассредотачиваться вокруг врага. Криазор снял шлем, водрузил его на конце копья и о чем то молился, Гуннар проверял остроту своих мечей, каждый готовился к решающей битве как умел. Совершая действия, приносящие хоть малую, но толику уверенности. Спустя пятнадцать минут по немому сигналу началась атака. Далеко впереди, в нескольких десятках стадиев, что не являлось таким уж большим расстоянием для сильных воинов, в небо взлетела стрела, обернувшаяся серебрянным соколом.
* * *
Караван илотов с опаской продвигался по девятому уровню шахт. Каждый из мальцов со всей доступной ему прытью жался внутрь невидимого круга, в котором можно было расслабиться. Каждый понимал, что находится в смертельной опасности, каждый ощущал это ежесекундно. По спине и лицу катились крупные градины пота. Лишь внутри круга, поближе к невзрачному с виду магу, илоты не ощущали этого давления.
Караван продвигался медленно, с учетом скорости самого медленного бойца. Им, как ни удивительно оказался именно этот маг. Поддержание ауры в радиусе тридцати локтей буквально сжирало его силы. Парень тяжело опирался на длинный посох при ходьбе, слева к тому же, ему помогала девушка. На караван не совершали нападений, лишь раз на седьмом уровне случилась некоторая заварушка. "Удачно" случился обвал, поглотивший в себя Санкекура. В то время пока гигант пробивался обратно, расчищал путь, на основной отряд напали существа, лучше всего которых опишет слово "бесформенные".
Они обладали поразительной текучестью и скоростью, уклоняясь почти от всех атак, которые в панике посыпались от илотов. Немногочисленные везунчики, попавшие по монстрам, в бессилии наблюдали, как их сильнейшие удары просто стекают по казалось бы, жидким телам монстров. Твари атаковали караван, выстреливая брызгами, состоящими из камня и земли. Антарес с силой постучал посохом в землю и заговорил. Самым зорким, или тем, кто не поддался панике, удалось лицезреть колдовство - искусство, крайне не распространенное в Спарте, но тем не менее достаточно сильное, чтобы обезвредить все потуги монстров.
На краткий миг могло показаться, что кончики пальцев мага превратились в камень. Наваждение мгновенно прошло. Действительно, почему бы человеку превращаться в породу? Наверное ребятам просто показалось. Рука мага все равно подверглась страшным посдледствиям, и превращалась в черный отросток, наверное все дело в этом...
Как бы то ни было, слова были произнесены, магия свершилась. Отряд илотов стремительно вжало еще ближе к магу, с криками от неожиданности толпа младенцев повалилась друг на друга. Затем по границе людей поднялась силовая волна. Достаточно зоркие могли даже увидеть, как искрится воздух от излучаемой силы. Атаки монстров со всего размаху ударили в стену, но ни одной брызги, ни одного осколка не смогло даже пошевелить стену, лишь "запачкать". Бой закончили подоспевшие воины прикрытия, в несколько секунд разметавшие неприятеля. Никто из мальцов даже не успел понять, что собственно произошло.
- Усильте бдитиельность, - устало оперся о посох Антарес. - Не хватало нам по глупости угодить в засаду. Привал пять минут, мне нужно восстановиться.
- Схожу проверю, что там впереди. Не дрейфь, брат, все будет хорошо.
- Не соневаюсь, Латона. Эти потуги вообще не стоят внимания. Клятый купол... Никогда не делал его таким большим.
- Лукреция! - в голосе мага не было упрека, но достаточно строгости, чтобы некоторые илоты скривились и отворачивали лицо. - Хватит зевать. Почему ты не предупредила о засаде?
Девушка лишь растерянно и виновато потупилась. Любые слова сейчас выглядели оправданиями.