- Первый бой? Впредь будь максимально внимательной. У нас еще долгий путь впереди.
Спустя десять минут вернулась Латона. Братья Санкекур и Антагор к этому времени уже расчистили тоннель, путь вновь был свободен. Дорога в Безграничные Земли только начиналась.
* * *
Вражеский лагерь успешно был застигнут врасплох. Никто, даже сильнейший воин боли, не ожидал столь наглого нападения. Враги, пускай и показали себя умелыми воинами, которых стоило уважать, однако же практически ничего не смыслили в боли. Другое дело адепты, которые постигали искусство ежедневно. Каждый истязал себя на свой собственный манер, чтобы получить удивительные силы. Поразительно, что может дать обуздание чувств тела. Особенно Боли. Она истинно являлась источником всех сил человека. Она - двигательно прогресса, развития, и самого Пути Мироздания. Эту истину Дом Боли постигал давно. По сведениям Обителей, это происходило не один год, но куда там Обителям. Их шпионы знали лишь то, что позволял разведать Магистр. Всегда нужно кинуть некую кость, может даже значительную. Тогда ищейки будут менее усердно рыть носом землю, а адепты в относительно спокойной атмосфере развиваться, познавать искусство усмирения Боли. Проводить опыты, становиться сильнее. Чтобы однажды основать свою собственную Обитель. Количество экспериментов, проведенных в Доме, повергло бы в ужас спартанцев, как и то, чем именно являлись эти эксперименты. Так что обе стороны жили в своеобразном паритете. Обитель держала под контролем земли в некотором радиусе от себя, Дом Боли в тайне развивался, вынашивая свои планы.
Прямая, в полный рост, лобовая атака явилась полной неожиданностью для полевого лагеря. Передовые дозоры внезапно накрыла призрачная золотая колесница. Если бы некто смотрел сторонним наблюдателем, она показалась бы ему искусственной. Колесница мерцала, ветер пытался разогнать ее на части, срывая тот или иной элемент. Но затем новые крцпицы золота возвращали все на свои места.
Колесница явилась в лагерь олицетворением бога Войны. Хотя на ней не было всадника, она не была запряжена лошадьми, но излучала такой ореол силы, что слабые полевые укрепления напрочь смело с лика Безграничных Земель. На бортах и колесах присутствовали шипы, острые настолько, что даже посмотрев на них, слабый адепт мог бы порезаться. Стремительно ворвавшись в полевой лагерь Боли, она разорвала не только границу, но и ближайший патруль адептов. Ничего, кроме ошметков тел и крови, не осталось.
- Не так и плохо, - хмыкнул мастер Гуннар.
- Это лишь начало, - отвечал Криазор. Тыльной стороной ладонь воин вытер крупные капли пота, и поспешил в след друзьям в жаркую битву.
Куллан уже вовсю веселился, от души размахивая тяжелым двуручным молотом. Иногда воин подкреплял простые взмахи своей любимой техникой, тогда поле мечей изрезало все, в радиусе десяти локтей. Но так не могло продолжаться вечно.
- КАКАЯ ДЕРЗОСТЬ!!
С криком, раздавшимся откуда то из недр лагеря, буквально прогнулся воздух. Палатки, что разделяли источник голоса с мастерами, буквально уничтожило, стерло в порошок. Несколько адептов Боли, с ужасом успели разве что закричать, как и их постигла аннигиляция. Мастера, однако, успели защититься. Куллан использовал какой то хитрый артефакт. Достаточно маленький, чтобы незаметно поместиться в широких рукавах, он треснул и рассыпался лиловой волной силы. Та, в свою очередь обернулась призрачным лиловым крылом, что накрыло мастера. Перья сверкали даже в таком тусклом свете, трескались под давлением исполинской мощи голоса, но защитили Куллана.
Криазор использовал свою сильнейшую защитную технику. Круглый щит, со специальными обтекающими поверхностями, сквозь которые так удобно было разить врагов копьем и гладиусом, засиял солнцем. Не тем жалким подобием, которому было позволено светить в Загробном Мире, а в десятки раз более ярким солнцем. Лучами жидкого, подобного огню, сияния, солнце пронзило воздушные волны. То, что было направленно в сторону Криазора, треснуло и обогнуло мастера.
Гуннар призвал позади себя тень древнего воина. В доспехах настолько старых, что успели сохранить в себе память тысяч битв. Рогатый шлем лишь угадывался, потому что один рог отсутствовал вовсе, а второй был отломан. Воин был вооружен короткими топориками, в заплечном чехле из за головы выглядывали острия метательных копий. Воин вышел вперед и принялся бить друг о друга своими топорами. Звуковая волна понеслась навстречу противнику, когда они столкнулись, с грохотом взрыва крик Магистра Боли наконец был обезврежен.
- Любопытно! Пожалуй, вы достойны моего прямого внимания. Рад, что в Спарте есть хоть ктото, кто может выдержать мое приветствие.
Из лагеря навстречу спартанцам выходил сильнейший, глава этого лагеря. В отличии от своих подчиненных, он вообще не казался больным, или увечным. Простой себе мужчина, среднего роста, средней комплекции. Жилист и подтянут, видно что развитию тела он уделил немало времени. Свободные одеяния, широкие рукава, в которых можно было спрятать несколько мечей, меняли свой окрас с грязно - серого до бурого. Неизвестные надписи причудливо струились по одеянию Магистра Боли. Значение их мастерам было неизвестно, но силу они излучали вполне осязаемую.
- Пустые разговоры ни к чему. Приступим!
Завертелось сражение. Четверо прославленных воинов высвободили силы, которые едва ли увидишь каждый день. Спарта видела подобное извержение сил проживая свою прошлую осаду, чуть более года назад. Но тогда, стараниями Лика Зовущего были уничтожены крепостные стены. Пусть и очень могущественного, но артефакта. Сейчас же, сражаясь в полную силу, не сдерживаясь, отдавая все, что у них есть, четверо воинов сражались на смерть, чтобы защитить тех кто слабее. Любой, кто не достиг стадии Цветка, врядли мог бы находится рядом и при этом выжить.
Призрачный воин Гуннара вышел вперед, закрыл собой друзей, принял удар на себя. Все таки, Гуннар был гораздо сильнее и Куллана и Криазора. Воин яростно пытался изрубить адепта в капусту. Сыпались удары, секущие, рубящие, подлые подножки и прочие уловки, призванные вывести адепта из равновесия. Но ни один из них так и не достиг противника. Пламя зажглось в глазах адепта. Пламя, лишь отдаленно напоминающее ярость, но ей не являющееся. Магистр Боли взмахнул полами своих широких рукавов, сверкнули красно - желтым светом его глаза - воздух уплотнился до того уровня, когда Куллану стало трудно самое простое - дышать! Земля в радиусе пятидесяти локтей, просела вглубь на целую ладонь. Те из "прохожих", кто находился вблизи, с криками отлетели поломанными куклами.
- О да! Приступим ... к вашему концу!
* * *
Прошлый опыт, сопряженный с риском смерти, научил отряд максимальной осторожности, граничащей с паранойей. Малыши вздрагивали от каждого шороха, выставляли на изготовку свое оружие, в полной готовности перейти в оборону. Все понимали, что в общем и целом, результата это принесет мало, но честь воина говорила им, что умереть в бою не зазорно. Все готовились продать свои жизни в этом бою.
Сопровождавшие старшие воины были спокойны и сосредоточены. В отличии от мелкоты, эта четверка воинов даже смела надеятся на положительный исход предприятия. На нижних уровнях слова мастера Алкмены полностью подтвердились. Здешние тоннели были гораздо более запутанными и обширными, нежели вначале шахты. Здешние монстры были еще более сильными и опасными. Однако численность их оставляла желать лучшего, а отряд принял все меры предосторожности.
Антарес, наученный горьким опытом рассеянности, отпустил в свободное плавание баллард. Браслет мгновенно раскрутился и исчез внутри породы, будто стал ее частью. Сказать, что малыши удивились, значит скромно промолчать. Один из сильнейших бойцов, просто выкинул свой артефакт! Однако по сути все было диаметрально наоборот. Балард свободно перемещался по тоннелям, незаметно для местной фауны, попутно докладывая обстановку Антаресу. Лукреция так же стала гораздо более внимательно относится к своей задаче. Таким образом у отряда возникли свои собственные глаза и уши. Баллард сообщал о наземных опасностях, которые вскоре подтверждала девушка, в то время, как жезл улавливал различную летающую живность, которую не мог заметить баллард.