Ярости не было границ в глазах сражавшихся! Все накинулись на одиноко стоявшего врага. Он даже не владел никаким оружием, не фехтовал мечом, не отличался стремительностью... Одиноко стоявший человек просто... был там. И от его присутствия отлетел сначала Куллан, а потом и Стиг. Мастер Хоган попытался настичь врага исподтишка, используя свои хитрые ходы из пространства, отличного от реальности. Колдовство мастера не смог постичь даже Креон, сильнейший воин Спарты. Хоган использовал в своих движениях энергию, которой по законам мира, не должно было существовать. Призрачная рука, держала неописуемый бутон цветка. Пока бутон распускался, мастер Хоган вновь начертил неизвестный символ, открыл разрыв в реальности, чтобы исчезнуть. спрятаться от взора врага. Но он не успел.
Бутон раскрылся и изверг вокруг врага вихри пыли. Настолько насыщенной, будто настоящий столп тумана, от него буквально веяло силой, которую не ощущал ранее ни один из сражавшихся. Казалось, этот туман в силе испарить все, к чему коснется! Другие мастера с опаской отошли подальше, либо применяли свои лучшие защитные техники. Были и такие, кто как недавно уничтоженные адепты, в ужасе устремился прочь! Хоган, настолько бледный, что едва державший в кулаке свое сознание почти успел исчезнуть. Почти...
Посреди потустороннего тумана вспыхнули ядовито желтым два глаза. Бесформенное облако приняло очертания. Если ранее туман стремился поглотить врага, то теперь ему подчинялся. Монстр с десятком рядов зубов, каждый из которых стал бы достойным соперником мечу Криазора, с количеством рук, далеко превосходящим возможности, данные природой, развернулся от врага и заревел на мастеров Спарты.
Один его крик создал ударную волну, что буквально вышвырнула Хогана из незакрытого портала в неизвестность. Волна воздуха стремительно налетела на мастеров, где встретилась с защитной техникой Алкмены. Девушка захрипела и покрепче ухватилась за стрелу, воткнутую в землю. Мерный серебряный свет поднялся в стену, о которую яростно бился сотворенный монстр. С другой стороны от врага с криком улетел прочь второй из сильнейших мастеров, верный воин и друг, Криазор. Лишь Гуннар сохранял сосредоточенное и хмурое выражение лица.
- Жалкие людишки! Куда вам тягаться с мощью моего Мастера, - сильнейший воин Боли наслаждался причиненными страданиями других людей. Может, всем лишь показалось, но боец как будто дышал ими, становясь лишь сильнее.
- Стоит признать, вы помогли мне размять старые кости, - воин поклонился в шутливом жесте уважения. - Давненько я так не веселился! Благодарю за ваши старания, - последнее слово буквально сочилось сарказмом.
- Если это все, на что способна прославленная когда то Обитель, то закончим.
Вновь вскипели ядовито желтым светом два глаза. Воздух принялся сгущаться в видимую другим практикам, пока еще туманную фигуру. Настолько огромную, что стена серебряного света казалась на ее фоне маленькой ступенькой лестницы. Фигура замахнулась рукой, которую никто не мог даже увидеть отчетливо. Однако ощутить дуновение смерти, нависшей над всеми, смог каждый. "Невидимый" замах, даже не удар, обладал такой силой, что стена задрожала, прогибалась во многих местах. Монстр торжествующе взревел, утроил свои усилия, стремясь преодолеть преграду и пожрать своих врагов. Почти все мастера Обители использовали свои последние козыри, чтобы выжить. И все равно, каждый истекал кровью. Казалось, время замерло. Лишь доли мгновения отделяли сражавшихся от печальной развязки. Каждый знал, чем это завершится, но большинство сохраняли решимость и силу воли хотя бы умереть достойно.
- Однако, какой интересный сегодня день, - голос, не обладавший ни граммом страха, раскинулся над полем боя. - А малыш не соврал!
Не прошло и несколько секунд, "искаженная" фигура была разбита, как мыльный пузырь, монстр из странной энергии Хогана втянулся сам в себя и исчез. Лишь Гуннар успел увидеть размытое стремительное пятно. Воин Боли хрипя и кашляя кровью в неверии округлил глаза. Судорожно дергая руками в попытках сохранить равновесие и не упасть, он отступил на несколько шагов и едва успел уклониться от могучего удара Гуннара.
- Неужто славный орден Невозмутимых наконец заржавел? - прямо из воздуха соткались трое воинов, все в черном и масках, полностью закрывавших лицо. - Наше давнее соревнование в силе наконец сдвинулось с мертвой точки?
- И не надейся, достопочтенный Лиргас, - Устало оперся на меч мастер Гуннар. - Так вышло, что мы здесь довольно долго закрывали разломы. Этот вот, - мастер указал на все еще потерянного врага, - никак не давал передохнуть.
- И тем не менее, ставка отправила нас с миссией спасения, - звонкий голос из под другой маски веселился. Он явно принадлежал девушке.
- И мы за нее благодарны! - Так же, как и троица мгновением ранее, прямо из воздуха соткался магистр Креон. - Рад, что вы наконец добрались в наши глухие края.
- Да что вы себе позволяете? - мастер Боли вспылил такой яростью, что на мгновения даже вновь прибывшие скривились от досады. Волна воздуха, вчетверо сильнее той, что раньше легко побеждала весь отряд мастеров, вновь раскидала праздно беседующих людей. Раскидала БЫ! мастер Боли уже видел, как надменны псов корежит, что придаст ему новых сил, но одна из "масок" лишь скривилась, совершила неуловимый пасс ладонью, и боец отлетел будто выпущенное из пушки ядро.
- Какие нынче дерзкие измененные пошли, - хмыкнула девушка. - Знай свое место, мерзкая грязь. Тобой мы займемся позже.
И ни у кого не возникло никаких сомнений, что именно так и будет. Мастер Боли, который доставил столько проблем Обители, который вынудил всех до единого сражаться, чтобы не умереть, выглядел на фоне троицы безобиднее маленького данго. Небольшой, досадный и шустрый, но совершенно не опасный. Если ранее все страдали от действия артефакта, и молили богов о выживании, сейчас наконец все могли расслабится. Кстати... почему исчезла боль??
Магистр Креон был быстр. Настолько, что Гуннар вновь заметил лишь серое размытое пятно, а его подчиненным и вовсе показалось, что магистр исчез и мгновенно воплотился в другом месте. Но Креон не успел.
- Празднуйте, пока можете, - сплевывая кровью, единственный выживший враг сжимал в руках сферу. Она горела так ярко, будто в руках держали солнце. - Сегодня вы все помогли мне стать сильнее. Теперь я смогу вступить в настоящий Дом Боли, а не ту подделку из жалкого мусора. Все они не стоят даже вашего внимания, что уж говорить о моем. Скоро увидимся, спартанцы! Скоро... когда я стану сильнее.
Во вспышке настолько яркой, что всем пришлось отвернуться, единственный выживший практик боли исчез.
- Что же, теперь поговорим о делах, - магистр невозмутимо возвратился в круг друзей. - Не будете так любезны посетить скромную Обитель Спарты?
* * *
Посреди пустыни, в которой, казалось, ничего и никогда не сможет прорасти, вспыхнул алый огонек. Из него, будто из двери вышел мастер боли. Он только что проиграл, потеряв всех, кто вверил ему свои жизни. Но планы мастера простирались намного дальше возможностей жалкого захолустного дома. Сегодня он вновь посещает настоящее место силы.
Вспышка, которая заставила закрыть глаза недавних врагов, здесь ощущалась как "алый огонек". Просто потому, что пустыня буквально сочилась красным. Ядовитым, ярким, жарким, иссушающим и еще много других сравнений. Далекие горы, что как знал мастер возвышались на тысячи и тысячи стадиев, отсюда казались скромными пнями. Багряное солнце казалось открытым глазом могущественного демона. Этот глаз следил за всем, что происходило здесь. В Безграничных Землях вряд ли кто то вообще знал, где это, "здесь".
Место, куда стремился мастер, являло собой большой карьер. Огромный настолько, что взора даже практика Руин Храма не хватало, чтобы увидеть второй край сооружения. Спускаясь вниз, строение напоминало пирамиду, только вырытую исполинским ковшом, перевернутую. Каждая новая ступень, гораздо ниже, чем предыдущая, была заселена различными существами. К стати о них...