- Кто таков? Зачем следуешь в Дом Боли?
Рядом с мастером в небо ввинтился столб крови, который оформился во внушительного воина. Двуручный меч он небрежно перекинул на плечо. Лицо скрывал полный шлем, сквозь прорези пришедшего сверлил тяжелый взгляд. Воин, настолько сильный, что мастер сию секунду упал прямо лицом в грязь. Из за искреннего почтения, конечно же. Так тешил свое самолюбие мастер, но, когда он был честен сам с собой, он понимал, что даже дышать рядом с этим воином было невероятно сложно.
- Приветствую, о Великий. Смиренно пришел я сюда, с целью вступить на путь познания боли. Прошу вас, позвольте испробовать вкус первого круга!
- Едва ли ты достоин этой чести, - глухо хмыкнул голос из под шлема. - Твою душу просто испарит. Возвращайся назад, жалкая плоть, если не хочешь умереть.
- Я все же попробую!
Мастер зловеще ухмыльнулся, вынул из рукавов одежд красную сферу и проглотил ее. Сперва ничего не происходило, но затем аура ужаса и боли вокруг мастера уплотнилась, воздух колебался, крики агонии пронеслись рядом с двумя мужчинами. И алый настолько, что почти черный, плащ воина стража, едва заметно, лишь на мгновение, на один миллиметр, но шелохнулся.
- Сладкие воспоминания, - довольно произнес шлем. - Ну что ж, попробуй... Если выживешь. Не говори, что предупреждение отсутствовало.
* * *
- Вы слышали, что сказал этот жалкий измененный?
Спустя несколько часов, когда всех Илотов возвратили в город, старшие Спарты легко и непринужденно вели беседу с Корпусом Смерти, посреди Форума, в присутствии всех, кто обладал хоть какой либо силой. Именно бойцы Корпуса пришли на выручку Обители. Угроза была устранена, сам город конструктивно совсем не пострадал. В отличии от его жителей. Впрочем, если сравнивать с прошлым пришествием врагов, и эти раны можно было считать незначительными.
- К сожалению. Он угрожал нам новым нападением.
- Таков закон силы, - молвил Гуннар. - Если не устранить врага, он вернется еще сильнее и более подготовленным.
- Рад, что ты усвоил уроки, друг, - Лиргас признательно кивнул. - Наша ставка не зря занимается просвещением. Именно поэтому мы захватили один артефакт.
Пред глазами мастеров возникло сразу три одинаковых посоха. Резные, выполненные из кости неизвестных животных, исписанные рунами настолько древними и сильными, что никто из Спарты не мог описать их мощь.
- Понимаю, - задумчиво почесал бороду Креон. - Спарте действительно нужна защита, я вновь в долгу у Корпуса Смерти. - Магистр в полный рост поклонился. Его рукава не просто коснулись земли, но буквально лежали на ней.
- Ты знаешь, что это? - удивилась девушка. - Может, Спарта еще не совсем пропащее место.
- Знаю, младшая ученица, - девушка в ответ нахмурилась. - Как и не забыл то, что именно я был твоим мастером в начале Пути. Но эта вещица проблемы не решит.
Магистр сдернул свои одежды, покрутил в ладонях вездесущие четки, который оказались пространственным артефактом. Намного более продвинутым, чем маленький браслет из балларда.
- По древнему закону я использую право силы. Призываю Тесфасиона!
Упали на землю четки, в ладони магистра возник кривой кинжал. Стремительно им были вырезаны руны... прямо на торсе магистра. Руны немыслимой мощи, которую не мог осознать никто, кроме Хогана. Антарес, лишь взглянув на них, едва не потерял сознание. Реакции все же хватило, чтобы отвести взгляд.
Контур был завершен, сияя силой и магией, магистр прикоснулся к кровавой руне кровавой же рукой. Гонг настолько звонкий и чистый, что его услышали во многих милях за чертой обители, явил миру человека. Ничем с виду непримечательный мужчина парил в воздухе в позе лотоса. Причудливо завернутый тюрбан сверкал зеленым драгоценным камнем и кисточками из неизвестных волокон. Мужчина ничем не отличался от других себе подобных, за исключением ярко синего цвета кожи. В руках он держал лопатку, о которую легким поворотом кисти стучал металлическими шариками. От этого действия и шел чистейший звонкий звук.
- Слушаю тебя, малыш. Зачем ты призвал меня?
- Обитель Спарта желает посетить Арену Кровавой Битвы!
От этих слов одни, те кто понимал, что это значит, ахнули. Их глаза сверкали неверием и ужасом, некоторых - азартом. Другие, те, что не знали о чем речь, лишь недоуменно взирали на происходящее.
- Давненько уже Спарта не посещала Зал Славы. Я рад, что вы наконец решились, малыш. По праву, данному мне Первым Гиравардом, я принимаю ваше слово. Посмотрим, чего стоит новое поколение Спарты.
Тесфасион, так и не поднимаясь из позы лотоса, в трех локтях от земли, плавно повернулся в сторону свидетелей. Никто не успел понять, что произошло. Мужчина лишь сверкнул на мгновение своими глазами. Этого было достаточно, чтобы каждый на Форуме рухнул лицом в сырые камни. Лишь Креон и Алкмена стояли ровно. Другие учителя, в разных позах скорчились от боли и тяжести техники, даже края которой они не могли осознать.
-- Неплохо, - с радостью воскликнул Тесфасион. - Даже больше, чем я ожидал. Двадцать три бойца. Быть посему, ты знаешь дальнейший протокол, малыш.
С тем же звуком, с каким появился, Тесфасион и исчез. Тяжелая аура, настолько, что смяла всех до единого, сравняла с камнями, исчезла вместе с ним.
- Те, кто смог хотя бы дышать, в присутствии Великого, поздравляю. Вы были отобраны для Кровавой Битвы.
Голос Магистра не был громким, но отчетливо донесся к каждому. Два друга и брата, один высокий, сбитый и с двуручным мечом, второй маленький бледный, с резным посохом, непонимающе смотрели друг на друга. Но их глаза уже горели предвкушением и азартом боя.
Глава 65
Арена Кровавой Битвы. Эти слова не значат для меня ничего, но нужно быть последним идиотом, чтобы не заметить ужаса в глазах многих старших, более опытных и сильных. Те, кто недавно казался незыблемой скалой, сейчас обливались потом и едва ли не в ужасе оглядывались по сторонам. Ситуация требует прояснений!
- Ты не имел права! - голос девушки едва не сорвался на фальцет.
- Конечно имел, - буднично ответил магистр. Усталость накатывала к нему буквально на глазах. Сложнейший знак призыва исчез, но магистр едва ли был сейчас сильнее меня. - Спарта - мой дом. Я здесь хозяин.
- К черту Спарту! Ты подписал в это всех нас! - Девушка все никак не могла успокоится.
- Осторожнее в выражениях! Как бы за такие слова не умереть. - Мастер Алкмена говорила как всегда спокойно и тихо, будто вела светскую беседу. Но не заметить угрозу было невозможно. Народ послабее вновь согнулся от убийственной ауры девушки.
- Всем успокоится! Сейчас нужно решать возникшие проблемы а не ругаться между собой.
- Лиргас верно говорит. Пожалуй, нужно также провести небольшой инструктаж перед младшими. Они ведь ничего не знают.
- Приведите себя в порядок. Через час жду всех в малом зале совета.
Спустя оговоренное время в малом зале было не протолкнуться. Пришли все, кто имел такую возможность, не только "отобранные". Ведь не каждый день узнаешь что то новое о мире, все хотели стать чуточку сильнее. Вновь, как и неделей ранее, напряженно всматривались в проекцию экрана более сотни пар глаз. Оттуда устало взирал магистр. Он уже отошел от состояния тотальной слабости, но все еще не обладал той свежестью и ясностью, с которой его привыкли видеть жители Спарты.
- В чудное время живем мы с вами. Во время перемен. За неполных два года наш дом дважды стоял на пороге полного уничтожения. Тем выше моя гордость за всех вас, как моих подчиненных и друзей. Я не ошибся, избирая каждого из Круга Перерождения. Так сложились тропы истории, сегодня я расскажу о великом договоре, именуемом Вечный Императив. Вы уже достаточно сильны телом и разумом, чтобы осознать его важность и выдержать его силу. Чтобы принять и с честью нести наш долг.