- А моя ментор даже еще не назвала своего имени... - задумчиво почесал бороду.
- В этом нет ничего удивительного. Старший снизошел ко мне лишь после того, как я неделю терпел безжалостные побои. Многие бы сдались и выбросили меч. Может бы перековали, если повезло найти достаточно искусного мастера. В частной коллекции антикваров и ценителей истории он бы пылился вечность. В лучшем случае практик бы просто использовал меч в качестве слабенького орудия и вместилища для вещей.
- Но я смог выдержать все удары старейшего, - гордость брата вскинулась к новым высотам. - Он оценил мою стойкость и старания. Правда, Бринозун назвал их "вопиющей упертостью, граничащей с безумием". Когда же старейший спросил "для чего ты страдаешь?", я ответил: "Таков путь слабейшего. Не имея силы, он вынужден подчиняться и терпеть. Однажды я стану сильным. Настолько, что сам буду решать свою судьбу"
- Я так и не понял, как именно оценил мои слова старейший, но с тех пор побои прекратились. Теперь он учит меня Виньяте - фехтованию империи.
Занятная история! В свою очередь я поведал брату приключения с ментором и наш договор о взаимном обучении. Показал жемчужину, и даже продемонстрировал, насколько она могущественна, слив почти под ноль все силы. Артефакт, между тем, едва ли отреагировал на мои усилия. Система рыночных отношений, отображенная в книге, так же заинтересовала брата, видимо, он такого не видел. Однако стало понятно, что у каждого есть свой путь к посещению старейшего Бринозуна в реальности. Мы с братом лишь еще больше уверились в общем везении и правильности одного случайного решения.
Утро, как обычно, началось с бурной деятельности. Брат уже вовсю тренировал красивые плавные и в чем то резкие движения. Нирракс он воткнул рядом, в землю. Двор общежития тоже не блистал большими площадями, а по словам брата "мне еще рано изучать что то действительно мощное. Пока старейший предоставил мне лишь первый слой упражнений для развития тела. Вот, развиваю"
Я, в свою очередь, разместился в позе лотоса подле брата и принялся за практику Монументальности. Поскольку это умение единогласно признавалось приоритетным, не стоит им пренебрегать. Если бы у меня было больше времени подумать, довольно иронично складывается жизненный путь. Совсем недавно картина была такой же: братья и Латона тренировались телами, я же сидел камнем в одном месте. Чем не повторение?
Прошло пять дней. За это время даже слепой заметил бы изменения в силе. Монументальность укрепила мое тело, увеличила вместимость и проводимость эйдоса. В масштабах магистра Скарандора, я вероятно все еще был муравьем, но если сравнивать со мной месячной давности, рост силы был весьма ощутимым. Для определения нового положения дел, в руках вновь появилась жемчужина-накопитель. Вновь произвел питание, казалось бы, бездонного артефакта. Но, если раньше меня не хватало даже на минуту, сейчас я продержался целых пять.
- "Хм... Мой маленький глупый ученик совершил прорыв!!" - прямо в голове раздался голос ментора. А она и так может??
- "Не удивляйся ты так", - сокрушенно вздохнула девушка. - "Вот и следствие бытия среди тотально необразованного сборища двуногих."
"Эй, попрошу не оскорблять!!"
- "Ладно-ладно, извини. Я лишь хотела поздравить тебя с явным успехом. Этот навык не столь ничтожен, как предыдущий. Теперь мы сможем видеться чаще". - Девушка заговорщицки хихикнула и умолкла.
"Как тебя зовут, старшая?"
- "Это право ты все еще не заслужил. Живи, работай, учись, как ты это делаешь обычно. Будем считать, что меня здесь нет"
Однако, ты же есть! За мной постоянно наблюдают! Даный факт в общем ничего нового не сообщил, кроме того, что мне это неприятно. Ладно, опустим то, на что не в состоянии повлиять. Теперь надо бы продвинуться на Пути Мироздания. Я давно уже ощущал стремление пройти на новые горизонты Кокона. Все таки, на этом уровне я уже довольно долго. Пора двигаться дальше.
Где лучше всего начать поиски Чистой Сути камня? Конечно же у торговцев! Однако денег у меня меньше, чем воды в сите. Стоит озаботиться заработком, причем немедленно!
Магистр Скарандор был рад меня видеть. Несмотря на то, что сегодня маг был в прескверном настроении. "Уже хотел посылать за тобой людей. Неужели ты думал, что можно отлынивать от работы?" Все мои заверения в отсутствии таких мотивов встретил лишь скептицизм. Проверка знаний повторилась. Добрых часа три я отвечал на легкие вопросы. Многие все еще оставались мне незнакомыми (ведь я почти все время провел не изучая книги).
- Это уже кое что... Самый базовый минимум. Не думал, что ты сможешь всего за шесть дней осилить и это, в конце концов вид у тебя жалкий, - магистр хмыкнул и вновь принялся разглаживать свое произведение искусства. - А впрочем, почему бы и нет. Даже ущербный помощник лучше, чем совсем никакого. Пройдем.
Скарандор представил меня присутствующим в лаборатории подмастерьям. Каждый из них уже был допущен к изготовлению артефактов, разной степени сложности. Каждому для работы необходимы были полезные ископаемые, соки, экстракты, выжимки и прочие элементы. Вся эта рутина жутко отвлекала, забирала много сил и тратила время на изготовку. Посему, негласным правилом, этот черновой участок всегда поручался таким как я. Подмастерий было всего четырнадцать человек, у каждого в "услужении" присутствовало от пяти до семи младших практиков. Я уже намеревался поскорее получить свой первый контракт, пусть мое участие в нем и столь незначительно, как случился казус, от которого весь второй ярус шатра искусств пошел ходуном.
Мастер выдал мне пропуск в лабораторию. По его словам, маленькая искусственная монета, не стоила никаких денег, за нее ничего нельзя было купить. Однако, это символ репутации. У более могущественных практиков монета отличалась более сложными рисунками. К моей радости, на монету непрерывно приходили указания от закрепленного подмастерья. Так же обладатель монеты входил в общий список работников шатра, подмастерья могли завербовать его в так называемое "услужение".
Оказалось, что борьба, даже за таких неофитов, как я, здесь была на нешуточном уровне. Не успел магистр вручить монету и я появился в общем списке, как монета немедленно засияла слабым зеленым светом. Сей факт, неведомым для меня образом, моментально взбесил магистра. С трубным возгласом, что стал бы достойным конкурентом сигналу бедствия Спарты, ("ТЕОДООООООР"), магистр лишь одной своей волей распахнул двери лаборатории (они довольно жалко шмякнулись о стену пару раз) и умчался к конкурентам.
Подмастерья лишь сочувственно улыбались, пожимали плечами и быстро удалялись по своим рабочим местам. Никто не хотел попадать под горячую руку Скарандора. На немой вопрос соизволил ответить лишь один.
- Тебя перехватили начертатели. Магистра бесит конкуренция, в особенности такие вот случаи. Готовься к весьма бурным разбирательствам. Извини, но я в бурю не хочу, до встречи.
Не зная, что мне делать, я последовал в общий коридор этажа. Стать длительной, моей прогулке было не суждено.
Спустя несколько поворотов я натолкнулся на весьма жаркий спор двух магистров. Скарандор пылал от гнева, его глаза разве что искры не метали, борода лоснилась и сияла. Вначале можно было подумать, от пота, но с моим зрением поля эйдоса было ясно, что от сдерживаемой силы. Теодор не отставал. Черные копыта его нетерпеливо отстукивали некую мелодию, жестикуляции не было предела. Подойти к спорщикам не выдавалось возможным - поле силы сияло напряжением, настолько большим, что можно ненароком получить удар, или еще хуже, умереть от него. Похоже, сие действие магистров было нередким явлением, потому как единственным свидетелем спора был лишь я. Редкие коллеги разбегались настолько быстро, будто уже давно были известны пути отхода подальше от бури. В конце концов все завершилось. Гневное выражение лица обоих никуда не делось, но атмосфера успокоилась.