Мастер Алкмена напротив ощущала себя не в своей тарелке. Девушка практиковала искусство леса и умела летать, это мало вязалось с подземными походами. К ее великому облегчению, под вечер тоннель вывел нас в просторную пещеру. Алкмена с наслаждением потянулась, сбрасывая напряжение мышц, братья, проклиная все на свете, наконец поднялись с колен, на которых передвигались более половины светового дня.
Беглый осмотр не показал ничего удивительного. Обычная, пусть и большая, подземная каверна. С противоположной стороны присутствовали другие схожие тоннели. Вероятно колония химероидов выходила на охоту не только в нашу сторону. Потолок располагался на высоте локтей в десять, совершенно не мешая передвигаться. Призыв своеобразных «светлячков», все на что утром сподобилась уставшая мастер Алкмена, повторился, пещера обрела краски, так необходимые человеческому глазу.
Обычная, ничем не примечательная местность, однако было в ней что то притягательное. Как только я ступил на территорию пещеры, внутри меня, будто чему то знакомому, неожиданно отозвалась долгие месяцы молчавшая дыра в груди. Меня тянуло вперед и немного вниз. Отряд разошелся по залу, исследуя новое окружение, но соперников не оказалось. Может, мы всех перебили? Быстро обнаружился еще один лаз, под наклоном уходящий еще вглубь породы. Именно туда меня тянула неизвестная сила, именно к ней желала попасть моя грудь.
Главный тоннель был достаточно большим, чтобы в нем могли поместится два человека в полный рост, так что никто не возражал против прохождения еще одного ответвления. Мастер Гуннар все больше хмурился, пока непонятно чему, но выражение лица старшего становилось все смурнее и серьезнее. Очевидно, воин догадывался, что ждет нас впереди. Чем дольше отряд двигался к центру, тем сильнее «тянуло под ложечкой». Незнакомое доселе чувство требовало посетить центр, что бы там ни находилось. С каждым шагом в сознании укоренялось ощущение правильности.
Спустя максимум час осторожного шага навстречу неизвестности отряд наткнулся на плотный красный туман. Зрелище завораживало! Мельчайшие лоскуты тумана не двигались вглубь тоннеля, но как будто отрывались нам навстречу, затем, чтобы соткаться вновь. Создавалось ощущение дуновения ветра. Мастер Гуннар приблизился, попробовал дотронуться к пелене, прежде чем произошла еще одна странность. От прикосновения мастера туман уплотнился, стал виден четкий контур магии. Неизвестные и очень сложные руны сложились в огромный круг в полный человеческий рост. Руны, настолько маленькие, что каждая не более моего ногтя, сколько же их здесь было? Внутри круга мистические завораживающие линии продолжались. Смотреть на такой шедевр становилось больно, даже Лифане, полноценно изучающей магию. Остальные же путники и вовсе начали «плакать» кровью. Во избежание травм все быстро развернулись к туману спиной и отошли на почтительное расстояние.
– Я знаю, что это, – голос мастера Гуннара приобрел торжественность. – Нам откровенно повезло найти разлом в глуши Безграничных Земель. Но вместе с тем и не повезло.
– Разлом? – бровь мастера Алкмены поднялась в немом вопросе.
– Ты же знаешь о нашей цели! – даже в чем то зло отреагировал Гуннар. – Разлом тоже подпадает в эту категорию. Его нужно устранить.
– Учитель, не могли бы Вы дать чуть больше информации? – Лифана за весь день бесцельных походов начинала немного злится.
– Разлом – это не шутки, мальцы. Он возникает, если в мире происходит что то большое. Что то могущественное! Мощнейший выброс эйдоса, способный разорвать пространство. Там, где ткань мира достаточно непрочная и происходят разломы.
– Вы говорите нам, что это дверь в иное место? – брат Трикл заинтересованно выдал догадку.
– О! Иное, это не то слово, которое уместно здесь. СОВЕРШЕННО иное место. Пока не войдешь, никогда не узнаешь, куда можно попасть. Одни разломы ведут в настолько далекие глубины, что их невозможно вообразить. Другие – перемещают в пространстве. В пределах ли Безграничных Земель или прямиком на Олимп. Некоторые приводили в Мир Живых. Но большинство ведет в совершенно неизведанные места.
Открывшиеся перспективы были довольно заманчивыми. Фактически мастер говорит о пути куда угодно. Конечно, тебя может закинуть в жерло вулкана, например. В этой связи существует большой момент опасности. Но не думаю, что именно его имел в виду мастер.
– Опасность разлома в том, что он наполнен чужеродной энергией. Это последствие деяний врага, и служит он только ему. Ни один живущий в Безграничных Землях не сможет использовать эту энергию. Разве что разлом ведет в другие области Загробного Мира, но с огромной вероятностью, это не так. Разлом постепенно накапливает силы, чтобы затем связаться с другой стороной. Оттуда почти всегда приходят твари, с которыми даже мои старшие братья Невозмутимые справляются с трудом.
– Ничего себе заявление! – сказать что братья Сартокс и Санкекур удивились, это скромно промолчать. – Мастер, есть нечто, что пугает даже Вас?
– Я лишь воин в огромном воинстве. Не удивляйся малыш так сильно. Подобных мне многие, многие сотни тысяч, может даже миллионы. Я знаю, сегодня мои способности кажутся вам непостижимыми тайнами, однако есть воины такой силы, рядом с которыми я дрожу от страха.
– Насколько я поняла, войти в разлом ты не можешь? – мастер Алкмена как всегда придерживалась прагматичного подхода.
– Нет. Вечный Императив сдерживает меня. Невозмутимые часто исполняют свой долг в разломах, но для этого нужен скрепленный контракт. Без него я не могу помочь.
– Но разве разломы не несут в себе пользы? – Мой вопрос был встречен небольшим недоумением, так что пришлось продолжить. – Мастер Алкмена, Ваша техника движения является лучшей, что я видел, но ведь вы едва выдержали переход всего двоих воинов. А разлом, это простой, безболезненный и бесплатный переход для любого их числа. Нельзя ли их настроить и использовать во благо Обители?
На такой вопрос девушка только хмыкнула, Братья вместо этого скептически покачали головами. Как смел жалкий малец уровня Пламени критиковать мастера Спарты?
– То, что ты говоришь, действительно возможно. Разлом и правда можно настроить, но для этого сильнейшие маги тратят великое множество эйдоса и крайне редких ресурсов. Кроме того, такой разлом должен быть достаточно старым, чтобы выдержать переходы. Этому же едва три дня. С ним ничего не поделаешь.
– Чего нам ожидать?
– Мой наставник некогда рассказывал мне о Разломах. Как жаль, что я не уделял его словам внимания. Все больше по ристалищам да дракам… Если память не изменяет, он говорил: «Внутри разлома встретишь ты стража его. Страж, привратник, проводник хаоса – называй как хочешь, это разлома связь с другим измерением. Только стража уничтожив, разрушить разлом возможно. Никак иначе!»
– Предстоит драка? – сразу оживились братья. – Могли бы и сразу сказать.
– Ты слушал меня или нет?! Не заставляй усомниться в твоем разуме! То, что ты победил в захудалом турнире слабой Обители никоим образом не делает тебя воином! Нам откровенно повезло, что этому разлому всего три дня, иначе ты бы не то, что подраться, а даже выжить там не смог бы и пяти минут. Помалкивай, ущербный!!
Такой резкий оборот в сторону брата Сартокса, еще и с применением ауры Невозмутимого, заставил всех, кроме Алкмены согнуться к земле. Воздух стал «острым». Каждый ощутил смертельную опасность. Пожелай мастер – от всех нас не осталось бы и воспоминания. И все это от простого раздражения.
– Как я уже и говорил, – Гуннар успокоился, уколы стали на затылке и шее отпустили, – нам одновременно и повезло, и нет. Разлом очень молодой, значит не успел ни напитаться эйдосом из Безграничных Земель, ни принять достаточно сил оттуда. Это наш шанс! Но сложность в том, что я не могу в него войти. Вам нужно нейтрализовать разлом без меня.
– Я почти уверен, что химероиды – это последствия разлома. Из него, вероятнее всего, они и пришли. Как только вы начнете, все оставшиеся с этой стороны твари полезут на защиту. Я обеспечу ваш тыл. Вы же готовьтесь к неизвестному.