Давно не поступало такого сложного задания. Хорошо хоть образец нужной линии сверкал все так же ярко, как вначале. Понемногу проворачиваясь вместе с диаграммой. Этот рисунок был на совершенно другом уровне, по сравнению с теми, что я знал. Но к счастью, мне не нужно рисовать диаграмму, лишь одну единственную линию в ней.
Первые опыты дали пищу для размышления. Знания в манипуляции эйдосом позволяли выполнить подобную ленту, но вот сил и концентрации не хватало. Лента продвигалась медленно, дрожа, боясь притронуться ко всему. А приходилось ведь еще и проворачивать всю конструкцию в такт движения чужой магии... В общем просидел я в коридоре почти полдня. С той стороны не издавалось ни звука. Оно и не удивительно, я ведь знал, как работают маги, когда увлечены. Подобное затворничество может закончится как через час, так и спустя год. Здесь очевидно обитает некто весьма сильный.
Наконец я отважился рискнуть полностью пройти контур. Пот катился градинами, концентрация настолько сильна, что тело буквально окаменело, я не мог пошевелить ни одним мускулом. К сожалению попытка не удалась. Как бы сильно я не старался, охватить подобный огромный узор не получилось. Пройдя чтото около трети, моя лента все же натолкнулась на одну из рун. Где то вдали зазвучала сирена, но у меня появились новые проблемы.
"Довольно неплохо... для первого раза. Теперь ты знаешь немного больше". Старшая как всегда в своем духе. Подумаем об этом позже!
Контур защиты дрогнул, вспенился, забурлил и оформился в нечеткое огненное лицо. Не прошло и трех секунд, как во весь коридор дунуло сильнейшее огненное торнадо. Мое счастье, что лента ментора никуда не девалась, замедлила атаку на целую секунду! Это позволило мне быстро поднырнуть под "рот", пропуская над собой бушующее пламя. Запах костра потом преследовал больше недели.
- Кто посмел нарушить мою концентрацию? Стражи, разберитесь!
Мало печали! Пусть диаграмма и исчезла, прямо из стен за поворотом выходило трое воинов "Тени Азраума! Неплохо, мне нравится этот мальчик. Просто и со вкусом". Иногда меня так бесит ментор, что хочется высказать все, что я о ней думаю. Преимущественно благоговею перед могуществом разума, но эти ехидные коментарии...
Воины, состоящие из теней и огня были вооружены копьем, наверное в десять локтей, ростовым луком и некоей непонятной приблудой на шарнирах. Проверять ее эффективность в бою как то не хочется. Излучаемая сила, у каждого из троих, была меньше мастера Алкмены, но выше того же Криазора.
- Нарушитель! Выходи и проследуй за нами, или умри. Твой выбор!
Что тут скажешь? Борьба с диаграммой уже истощила мои небольшие силы. Подчиняясь судьбе, я пошел на поводу у огненных парней. Вскоре процессия очутилась в довольно колоритном помещении, в центре которого на возвышении восседал настолько древний мужичок, что даже не верилось.
- Так так! Кто это у нас такой любопытный? - он оказался еще и малого роста, едва доставал мне до пояса, с моими то не выдающимися цифрами.
- Приношу извинения, Великий. Я не хотел тревожить ваше уединение и забрел сюда...
- ... случайно? - голос старика не дребезжал, не обладал хрипотцой или глухостью, присущей всем в его возрасте... А сколько ему? Сейчас он умудрился закончить за меня предложение.
- Ничего не происходит случайно, юноша. - Древний коротышка спрыгнул с возвышения, даже некоторого алтаря и приблизился. - Расскажи...
Я уложился всего то в два тезиса. "Увидел, как странный сгусток эйдоса шатается по коридорам, решил проследить, куда его может занести. И вот я здесь"
- Сгусток, говоришь... - дедуля почесал бороду. - Нечто вроде этого?
Всего один щелчок пальцев, и в воздухе засиял маленький осколок солнца. Он был раз в пять больше моего "проводника", но явно имел много общего. Попутно удалось рассмотреть убранство зала. На стенах тут и там висели многочисленные маски, как вполне обычных животных, так и неведомых чудовищ. Возвышение на поверку оказалось алтарем, в форме шестигранника. На каждом луче находились две стойки с огнем. В дальней стене искусно выбита ниша: простое ложе, углубление для пары книг, факел света. Наверное от страха я вначале не заметил, но и запах здесь был совершенно особенным. Нечто среднее между кладовой Теодора, застоявшейся кровью, старым пергаментом и благовониями. Где же я оказался? И словно услышав мой вопрос, старик ответил.
- Так я и думал. Провидение вступило в новый виток. Этот сгусток, что привел тебя ко мне, следствие действий судьбы.
- Судьбы, Великий? Но разве она вообще существует?
- Я тоже спрашивал себя об этом... почти пятнадцать веков назад. Именно такой же сгусток привел и меня к моему мастеру. Со временем я сам стал мастером ритуалов. И вот ты здесь!
Старичок поведал свое имя, Сарэнтил, и он многие сотни лет заведует всеми ритуалами, проводимыми в Талдуре и окрестностях. Никто в греческом эфорате не знает большего об ритуалах! Пока мы беседовали, в зал ворвался наставник. Никогда не видел, чтобы он так бегал.
- Что случилось, старый друг? Кто поднял тривогу?
- А, это ты, молодой Малладор, - после выяснения всех событий, Сарэнтил был весьма благодушен. - Да вот, занесло в мою берлогу одну любопытную птичку.
Малладор наконец осмотрелся и увидел источник беспокойства. Сложная гамма эмоций отразилась на его лице. Удивление, неверие, шок, смирение и наконец любопытство.
- Я погляжу, ты никак не успокоишься, - ухмыльнулся он наконец. - Все ищешь побольше приключений на голову.
- Что я могу поделать, наставник. Они как будто сами находят меня. Остается лишь пытаться не утонуть в потоке событий.
Честно говоря, я и сам не понимал, почему мне так и не удается нормально, в спокойной обстановке развиваться. По разговорам других воинов, события, конечно, происходят со всеми, но у ребят случаются и спокойные времена, позволяющие медитировать над осознанием происходящего. К сожалению, у меня вечно какие то проблемы. Вот и очередная подъехала...
- И как же ты советуешь мне поверить, что прошел защиту мастера? Охранная магия третьего круга - это совершенно точно не по зубам такому как ты!
Ничего себе, аж третий круг!! Не удивительно, что я не смог справиться.
- Как бы то ни было, каждый из нас здесь. Структурируй свой ум, Малладор! Что бы он ни сотворил, он тоже среди нас.
- И раз уж все мы мирно беседуем, - улыбка посетила лицо Сарэнтила, - Я собирался к тебе лично, но рад, что так получилось. Ритуал вызова был совершен. Моя помощь понадобилась в мире.
- Можно мне спросить?.. - оба опытнейших мага немного удивленно обернулись ко мне. - Ритуал вызова! Значит ли это, что кто то призывает вас сквозь пространство? Вы сможете покинуть это место, очутиться где угодно?
- В целом так и есть, - Сарентил удовлетворенно кивнул. - Но раз ты спросил это... Хм! Неужели сталкивался с чем то ранее?
- Тут мне стоит ответить. Действительно, менее двух лет назад Спарта подверглась атаке со стороны Лика Зовущего.
- Даже так! И этот молодой человек выжил после подобного.. нашел путь в мое жилище (несмотря на все ухищрения в сфере тайн).. обезвредил охранное заклятие 3го уровня и выжил! Мне нравится этот список!
- Скажи, малыш, не хочешь ли ты стать в будущем мастером ритуалов?
Хочу ли я? Получить великое множество новых знаний, повидать мир за границами Талдура, участвовать в исследованиях и помощи миру? Конечно же хочу!! Что немедленно и подтвердил старику. Однако наставник был скептически настроен к этой идее.
- Не стоит воспринимать как закономерность то, что он один раз выжил в прямом контакте. Кому как не Вам знать, какие угрозы следуют за мастерами ритуалов. Я не готов отправить этого мальца на убой!
- Справедливо! Предлагаю небольшой экзамен. Лабиринт Вечности подойдет, - на этих словах лицо Малладора посетил ужас. - Не переживай ты так, я создам лишь малейшую часть нулевого уровня. Если он сможет выйти из него, что тогда молвишь ты?
- Хм.. нулевой уровень уже непрост, но если это будет лишь крупица... Что ж, на это я согласен.
О чем эти двое говорят? Ясно лишь одно, будет очередное испытание. Надеюсь, что смогу пройти, на кону стоит возможность путешествий и познаний мира.