- Решено. Теперь ты, как зовут моего будущего ученика? Антарес, будем знакомы. Сейчас я создам проекцию Лабиринта Вечности. Твоя задача выйти из него, все просто.
- Лабиринт Вечности? Что это за место?
- Все вопросы потом. А сейчас, сосредоточься!
Сарэнтил принялся скакать по залу, будто его дергали за ниточки. Временами он выбрасывал в воздух различные порошки, поджигал некоторые травы, его речь превратилась в бессвязный набор звуков. Тем не менее спустя минуту меня и мастеров отделила призрачная пелена. Прикосновение рук дало ощущение плотной, едва поддающейся стены. Еще минута, и туман проступил гранями, определяя множественные коридоры, повороты, изгибы, тупики и прочее. Символическая зеленая точка находилась в центре, выход, естественно, с краю тумана, простершегося на всю высоту зала, более чем в двадцать локтей.
- Отправляйся в путь, Антарес. Сможешь выйти из этой крупицы Лабиринта Вечности? Тогда ты достоин в будущем обучаться тайнам ритуалов.
Немного опытов показали, что эта местность ничем не отличается от охранного заклятья. Чтобы двигать точку, нужно было лишь влить в нее эйдос. В отличии от прошлого опыта, здесь ленту не нужно было держать в контакте с телом, что несомненно давало намного больше легкости. Но как же мне охватить сознанием такое великое множество поворотов и тупиков? Мастера в это время буднично уселись в медитацию, предстояло немного подождать...
... Спустя шесть часов, обливаясь потом, будто только что прошел сквозь водопад, я в конечном итоге вывел точку из проекции лабиринта. Хотя концентрации требовалось гораздо меньше, длительное удержание внимания и на точке и на полном лабиринте, давало о себе знать. Мистический туман издал хлюпающий звук, будто некто открыл сливной кран, туман вздрогнул и рассеялся. Устало облокотившись о посох, я медленно подошел к старшим. Те уже ожидали.
- Что же, поздравляю тебя, Антарес, с успешной инициацией. Теперь ты имеешь достаточно сил, для того, чтобы получить свое первое боевое назначение. - Малладор был слегка задумчив, но умел признавать свои недочеты.
" И я тебя поздравляю, ученик. Видишь, как полезен бывает приобретенный опыт. Не зря упражнялся в том коридоре"
- Обо всем остальном расскажет уважаемый Сарэнтил. Засим я вас покидаю.
Проводник устремился вовне, уверен, его внимания требовало много неотложных дел. Сарэнтил же, довольный произведенным опытом, крякнув, достал из неизвестности довольно большой том. "Бледная тень Зармантила" грохнулась бы на пол, если бы не реакции рук. Огромная книженция рухнула в подставленные руки. "Ознакомишься. Я не тороплю, как будешь готов, придешь к зачету".
- Но это еще не все. Как я уже говорил молодому проводнику, ритуал вызова был совершен. В то время, пока ты бесцеремонно вторгался в частные владения, - здесь я отвел взгляд. Пусть мастер и не злился, голос был явно веселым и задорным, вторжение есть вторжение, - я как раз общался с заказчиком. Если бы не этот дивный счастливый случай, скорее всего, я бы отказался от столь неважного события, но вот тебе это пойдет на пользу.
- Мастер, вы хотите отправить меня в миссию? - от удивления мое лицо вытянулось практически вдвое. - Я же совершенно ничего не знаю! Как я смогу решить неизвестную проблему??
- Да не паникуй ты! Вот же тревожный парень попался. Докажи, что ты достоии изучать ритуалы, это ведь не шутка какая! Я предоставлю необходимые расходники.
Действительно, всего спустя полчаса, в моем кольце покоились два свитка ритуалов с подробными инструкциями и необходимые для свершения материалы. Один отвечал за снятие проклятий, второй - для связи с мастером в случае необходимости. Пока Сарэнтил занимался приготовлениями, я успел немножко окунуться в "Бледную тень Зармантила", это оказался исчерпывающий труд по основам ритуальных искусств. Основные понятия, такие как "корень", "мост" и "жизненный цикл", пока не удавалось сложить в одну картину, но в будущем любая информация может пригодится.
Я получил все необходимое, сложенное в увесистый мешок. Он тотчас отправился вовнутрь кольца, на что мастер Сарэнтил одобрительно хмыкнул. Последние напутствия в основном были ободряющими, но в них сквозило и предупреждение. "Не стоит уделять время тому, кто не сможет справится с таким плевым проклятием. Тем более что все уже лежит на столе, осталось только его применить"
За скорыми беседами и приготовлениями время прошло быстро. И вот на алтаре, в одном локте от поверхности, образовался пурпурный портал. По нему пробегали линии сил, похожие на молнии, воронка неспешно вращалась, будто приглашая войти на другую сторону портала.
- Удачи, Антарес. Если что, связывайся. Но не забывай, что свиток - это все, чем ты владеешь, и он ограничен. Лишь три раза ты сможешь связаться со мной. Вперед!
Быстрый шаг в неизвестность.. короткая вспышка молнии, ослепившая на мгновение, немного неуклюжее приземление. Довелось опуститься на одно колено, чтобы не упасть плашмя, уронив таким образом репутацию.
- Добро пожаловать, уважаемый колдун. Мы ждали вас! Молим о помощи, только на вас и осталась надежда.
- Поведайте, в чем ваше затруднение. Приступаем к решению немедленно.
Небольшое сферическое помещение с вычерченными фигурами для призыва покидало шестеро разумных, и один пришлый маг. Посмотрим, где я очутился, и что же здесь произошло, требующее вызова моего мастера.
Глава 79
- И тогда хранительница рекомендовала обратиться к вам, старший.
- Не стоит разводить церемонии, я лишь новый ученик своего мастера. Ситуация сложная!
Место прибытия оказалось компактным маленьким городком. Здесь буквально все отличалось от привычного взору. Вместо больших внушительных проспектов Спарты, или хитросплетения улочек Талдура, обычные "проходы" бесхитростно убегали вперед. Высокие здания, архитектурные решения заменили простые, добротные срубы, в крайнем случае двухэтажные крепкие домики. Такое ощущение, что это не Обитель, а маленькая деревня. Короткий путь к границам поселения скрасили беседой, где мои размышления в общем и целом подтвердили. Внешняя стена лишь немного превышала ограждение уютной домашней казармы Спарты. Да, дела тут явно не блещут красками.
Селение находилось в осаде. Непонятной природы проклятие расширялось тихим ходом во все стороны, пока не окружило этих парней. Зараженная земля потихоньку приобретала насыщенный бордовый цвет. Редкие деревья вскоре чахли и рассыпались в пыль. Никаких животных, монстров или прочей живности, со слов местных, давно уже не видели. Положение стало критическим, когда заражение вплотную подошло к стенам селения. В некоторых местах добротные камни уже начали разрушаться. Явно проклятый плющ формировал причудливые соединения, похожие на различные руки, ладони, когти, или просто лозами бодренько карабкался на стену. Этот процесс не займет у него много времени. Пусть все, кто хоть что то мог противопоставить, давно стояли на стенах и осыпали плющ различными ударами, всем было ясно, что надолго это проклятие не удержать. Походя, опробовал крепость конструкции, вызывая чувство камня. Несколько блоков всколыхнулось, что вызвало удивленные возгласы местных."Лишь глава и первый воин могут нечто подобное! Может, наконец нам повезло?"
И это я еще не напрягался! Уверен, будь передо мной такая цель, проделал бы внушительную брешь всего тремя, может четырьмя ударами. Местные бойцы уступали моим товарищам на порядок. Не стоит подрывать моральный дух, но все их коллективные атаки едва ли заставили бы меня напрячься всерьез.
- Первый воин сдерживает напасть, но это лишь временное решение!
- Да, это я вижу, - поднявшись на стену, или скорее небольшое возвышение, стала ясна картина. Лица сопровождающих выражали разные степени удивления. Слепой "видит"? - Ну что же, приступим!
Нужно проверить силу этой напасти. Задумчиво хмыкнув, я постучал посохом о землю, призывая Коготь Тигра. Короткий взмах ладонью, каменное копье в половину меня ростом устремилось в сторону ближайшего скопления плюща. Раздался сухой треск, похожий на звук поленьев в костре, растительную руку моментально разорвало! Хиленькая защита у нее, ничего не скажешь. Впрочем, может это потому, что городок далеко от центра проклятия?