Удар когтя в землю вызвал небольшое сотрясение. Воины на стене, рядом с рукой, сначала шокировано взирали на остатки "пальцев", затем какое то время пытались не сорваться вниз. Когда же все прошло, с ликующими криками принялись добивать остатки, сцепившиеся со стеной.
- Могуществен ваш удар, старший, - сопровождающие в почтении поклонились. - Не зря хранительница советовала обратиться к вам. Мы тоже поспешим на помощь городу.
Вскоре в разных частях стены раздались сильное эхо. Техники достаточной силы, чтобы я с ними считался. Кто то все же есть здесь из сильной когорты. Я не стал препятствовать местным воинам, попросив лишь одного человека в сопровождение, что незамедлительно и выполнили. Пока мы мило беседовали, коготь тигра уже успел практически полностью рассыпаться в пыль. Надо же, всего за пару минут!
Дальнейшие опыты показали, что проклятие слабо взаимодействует с эйдосом. Парочка когтей, запущенных с защитой стальной жемчужины, распадалась уже минут пятнадцать. Все наблюдения я записывал в давно приобретенный блокнотик. Старое учение мастера Майрона пригодилось. Нужно отодвинуть горизонт от городка, местные не смогут его долго сдерживать. Насколько я понял, здесь всего около десяти бойцов, примерно равных мне по силе.
- Открывай ворота, боец, - слепой невысокий коротышка с ростовым посохом спускался со стены. - Я пойду наружу, посмотрю что можно предпринять.
- Но старший! Вас же разъест, как и все вокруг! - бойцы видели силу всего одного когтя, боялись потерять такое подкрепление.
- Не бойся, у меня есть чем защититься. Открывай. А ты, - в сторону испуганного паренька сопровождения, - не отходи дальше чем на три шага. Тебя то уж точно убьет, не хотелось бы.
Смело шагнув на зараженную землю, я привычно запустил стопы в почву. Приятное чувство целостности омрачилось вторжением проклятия. Заранее наложенная магическая защита оказалась слишком слабой, чтобы защитить меня от заражения. Увидев, Как по ногам вверх поднимаются бордовые жгуты, я предостерег других ребят выходить за мной.
Наложение поверх тела новой защиты ничего не дало, так что я погрузился во внутренний мир. Чувство беспокойства переросло в слабость, вялость и нежелание ничего делать. Это паскудство влияет на меня изнутри? Во внутреннем мире все было спокойно. Кажущийся огромным камень бодренько горел внутри костра, мембрану ничего не тревожило, но едкие багровые щупальца быстро захватывали пространство. Как бы не так, я не какое то там дерево!
Консолидировав ум, я принялся истреблять щупальца. Гниль росла достаточно быстро, чтобы заставить меня напрячься. С каждым новым взмахом посоха, с каждым лучом силы, десятки отростков иссыхали и умирали, но новые непрестанно лезли, стремясь поглотить источник силы. Некое подобие патовой ситуации изменилось, когда я обнаружил источник жгутов. Тут и там находились целые сгустки, комки, центры, из которых распространялись отростки поменьше. Первый луч, комок яростно затрясся, но выдержал. Второй - рассыпался в пыль. Как только я понял принцип противодействия, дела пошли вгору. Всего спустя пять минут, я уже спокойно стоял на чистой от проклятия земле.
- Ну, в целом ситуация понятна. - Противостояние забрало некоторое количество сил. Но оно того стоило. Оказалось, что все, в радиусе десяти локтей от меня, очистилось. - Осталось найти источник заразы и дело с концом.
- Вы действительно можете излечивать землю?? - изумление ребят граничило с шоком. - Даже первый воин раньше только сдерживал проклятие от продвижения! Насколько же Вы могущественны?
- К стати о первом воине. Могу я встретиться с этим человеком?
- Это довольно просто. Но разве земля вновь не заразится?
- Верно подмечено, - задумчиво почесал подбородок пару мгновений. - Но это тоже часть исследований. Я хочу понимать темпы распространения заразы.
- Тогда прошу за нами, старший.
Короткое путешествие, длиной в пятнадцать минут привело к другой части стены. Здесь, в отдалении в несколько стадиев, сохранялась привычная картина мира. На краю острова спокойствия стояла молодая девушка с длинным копьем. Воткнув его в землю, она вливала все силы. Взглянув на эйдос становилось понятно, что именно пришло в голову девушке, но такой метод мог только временно остановить заражение, не решая проблемы.
Беседа выдалась долгой, девушка устала. Ей регулярно подносили все новые и новые зелья эйдоса. Поглощалось сие добро в масштабах, что даже меня заставили удивиться. Тем не менее, приступив к помощи, я вновь погрузил стопы в зараженную землю, и уже спустя минут двадцать данный участок земли был излечен.
Выяснилось, что трагедия локального масштаба развернулась примерно месяц назад. Все усилия главы города, первого воина, старейшин: никто не смог найти окончательный выход из кризиса. Не помог даже призыв свидетеля и запись на турнир. Девушка единственная, кто смог выдержать проверку и получить допуск на соревнование. Однако, вопреки всем законам, проклятие не являлось одушевленным, значит и не могло ощутить праведный гнев. Маневр главы, подобный и нашему Креону, не удался. Это натолкнуло на мысли схожего сценария и в Спарте. Нужно будет срочно рассказать старшим и придумать противодействие!
Узнав, что можно не только останавливать проклятие, но и успешно бороться с ним, сильнейшая дама городка устало кивнула и явно отправилась отдыхать. Думаю, не один день она провела здесь, обеспечивая этот островок спокойствия. Я же тем временем отправился на аудиенцию с мастером. Влив достаточное количество эйдоса, я наблюдал как письмена со свитка стираются прямо на глазах. Линии, соединенные в символы отрывались от полотна, оборачивались в круговорот, причудливо крутились прямо перед лицом, пока, наконец, не образовали стабильное зеркало в Талдур. С другой стороны уже поджидал мастер Сарэнтил.
- Итак, мой будущий ученик. Как обстоят дела с нашим маленьким заказом?
- Уверен, для вас это действительно было бы плевое дело, - усмехнулся я в приветственном поклоне. - С моей скромной высоты дело тоже не кажется таким уж нерешаемым. Но есть одна проблема.
- Хе хе хе! Давно меня так не забавляли! Отвык, знаешь ли, от лести и придворных шарканий. Давай без лишней информации! Что усложняет тебе жизнь? - древний коротышка забавлялся, но глаза ни грамма не разделяли общего веселья. Видно, что ум мастер был настроен на рабочую волну.
- Вся проблема в невозможности найти источник проклятия. Я не Вы, чувства далеко не такие острые. Есть один метод, но его сил тоже не хватает. Сдерживать проклятие легко, можно даже отодвинуть его на приличную дистанцию от городка, но это не решает проблему в целом.
- Я навел справки, можешь не утруждаться. Чувство камня, вычурное умение. В Талдуре не так много практиков, достигших высот. Рад, что ты один из них. Говоришь, не хватает сил? Каковы будут предложения?
- Нельзя ли попросить мастера проклятий помочь с нахождением источника?
- Хмм! - Сарэнтил крепко задумался, замеряя шагами свое жилище. К счастью, это не было помехой для зеркала, неотступно следящего за всеми движениями. - Непростую задачку ты просишь решить. В Талдуре нет мастеров проклятий! Больше тебе скажу, мой будущий ученик, из мастеров у Талдура есть лишь я и молодой проводник. Проклятия, не совсем наш профиль.
Настала очередь задуматься и мне. Несколько минут зеркало молчало, каждый в уме решал сложный вопрос. Наконец я вспомнил кое о ком.
- Предупреждая твой вопрос, у нас нет лишних рук, Антарес. Никто в здравом уме не полезет неизвестно куда. Конечно, контракты - дело святое. Мы, мастера ритуалов, всегда исполняем то, где стоит наша подпись. Но другие... не проси о других учениках-магах.
- Да я не о том, мастер. У меня есть знакомый практик проклятий, - с некоторым страхом на лице пришлось перебить Сарэнтила, иначе его пространные размышления, подозреваю, могли бы затянуться еще на час. А время в черте проклятия очень дорогое.