Более Гуннар не произнес ничего. Отведя в сторону Лифану, мастер принялся за последние наставления. То же самое с остальными проделывала Алкмена. Девушка восстановилась достаточно, чтобы принимать активное участие в сражении и была слабее Гуннара, так что «Вечный Императив», что бы это ни было, не стеснял ее участия в бою.
Спустя полчаса, с полными боевого азарта глазами, небольшой отряд учеников Спарты и Алкмена двинулись навстречу неведомому. Нас ожидала очередная схватка. Едва ли она будет легче предыдущей, а ведь нам там откровенно повезло. Впрочем, одно я знал наверняка – неясная природа дыры в моей груди пела и танцевала при пересечении завесы красного тумана.
Глава 50
Последний месяц в простой размеренной жизни был как то подозрительно богат на события. Конечно, жизнь в Обители сама по себе событие интересное и опасное. Ежедневно сталкиваешься с очередным вызовом, будь то монстры или Измененные, или даже «простые» преграды в культивировании. И все же, последний месяц явно выбивался из общего графика.
Вначале разведчики, прямо подчиненные мне, проморгали вероятность штурма Обители. В конечном итоге хорошему другу пришлось пожертвовать собой ради сохранения всех остальных. Мутная история. Даже сегодня, спустя месяц, я корю себя за халатность. Нужно было лучше тренировать бойцов, нужно тщательнее относится и к своим обязанностям. Иногда мне кажется, что происшедшее можно было предотвратить, будь я более настойчивой, строгой, внимательной..
Затем Креон пожелал провести турнир, на который прибыл Невозмутимый. Легенды об этом ордене передаются шепотом. Невозмутимые проходят тщательный и жестокий отбор, это элита среди наших войск. Признаться, легенды, которые довелось слышать мне, пестрят такими дикими подробностями, что скорее всего были выдумкой. Однако, оборачиваясь назад сегодня, я трезво понимаю, что не ровня Гуннару.
Друг и соратник магистра сходу показал такую силу, что вызывала опасения. Не уверена, что смогу долго сопротивляться в прямом с ним столкновении. Хорошо хоть сбежать мне никто не помешает, в случае необходимости. Гуннар в первом же своем движении сотворил область поражения радиусом в стадий. Это явно рядовое движение воина, еще и насильно подавленное, внушало уважение.
По окончании турнира Гуннар изъявил желание взять мальцов в поход на Олимп! Этот факт вывел меня из себя!! Как такая недоросль сможет прожить в Безграничных Землях хотя бы день? Достаточно им выйти за границы обследуемой территории – и каждого сожрут, не смотря на их таланты. Талант – это еще не все, как не крутись, но в этом мире все решает сила, а сил у мальцов самый минимум. Я долго противилась этому решению, привела магистру все доводы, которые только смогла придумать, однако Гуннар победил. Но это не значит, что нужно пускать в расход перспективных воинов Спарты, я решила отправиться вместе с ними.
Первые же дни показали нежизнеспособность этой идеи. Движение отряда было медленным из за невозможности мальцов к шагу в пространстве. Помимо этого, они не имели защиты от эйдоса смерти, что еще больше замедляло продвижение. Тем не менее было познавательно наблюдать за их потугами. В свое время довелось испытать немало трудностей, но глядя на них, мое сердце радуется от гордости за маленькие зерна, постепенно формирующиеся в воинов. Они не сдались, храбрились и выходили из ситуации каждый по своему. Лишь бы их маленькие костерки Пламени не затухли под слишком большим натиском.
Мелкий ученик магистра повсеместно применял Семицветный лотос Будды. Практика, преуспевшего в этом умении невозможно назвать слабым, магистр Креон в одиночку сильнее всех остальных жителей Спарты. Торакс едва коснулся всего лишь отражения первого из лепестков, но это позволяло ему путешествовать относительно комфортно.
Мелкий ученик Майрона постигал другое умение, совершенно чуждое и мне, и вероятно всем жителям Спарты. Однако, на этом поприще быстро сдружился с ученицей Гуннара. Товарищество и взаимовыручка никогда не будут лишними в Безграничных Землях. Здесь это основа выживания. Никто в одиночку не сможет выжить здесь, даже Гуннар.
Удивление взяло новый рубеж спустя три дня вальяжной прогулочки в открытых областях. На нас напали!! Да не кто нибудь, а целый химероид. О таких тварях мне доводилось лишь читать в библиотеке. Твари очень агрессивные и защищающие свое гнездо, они в совершенстве владели техниками ядов, имели закаленное тело и стремительную реакцию. На их жаль, столкнулись они со все тем же Гуннаром. Походя, расслабленным взмахом меча, он уничтожал их пачками! Мне же приходилось прикладывать усилия, чтобы победить группу из трех-четырех тварей. Похоже, легенды о Невозмутимых – не выдумка.
Как жаль, что в отряде он всего один. Остальные «смертные» прикладывали большие усилия, чтобы одолеть хотя бы одного монстра. Тем больше было мое удивление, когда толпа младенцев, едва пару месяцев от Пробуждения, смогла забороть химероида!! В будущем каждый из них может стать великим воином Спарты, нужно во что бы то ни стало не дать им умереть!
Апофеозом нереальности происходящего стало, как сказал Гуннар, «нахождение разлома». А ведь я далеко не дура, четко понимаю свое место в мире. Такие как я практики Цветка пятого горизонта в масштабах Безграничных Земель едва ли считаются хоть сколько то заметной силой. Магистр Креон показывал нам это неоднократно. Несмотря на мою довольно скромную позицию в иерархии, я ни разу в жизни не слышала такого термина как «разлом», хотя проштудировала практически всю библиотеку Спарты, в поисках решения проблемы прорыва на следующую стадию.
Что собой являет «разлом» старший Гуннар пояснил довольно доходчиво, и от этих слов мурашки бегают по спине. Спускать на тормозах такое явление в непосредственной близости к Спарте означает приговорить ее к смерти. Целиком и полностью поддерживаю намерение Гуннара устранить угрозу как можно быстрее.
Как только мы вошли в неизведанное, начались новые необъяснимые события. Площадка пять на пять стадиев обрамлялась все тем же кроваво – красным туманом. Причудливые завихрения клубились, двигались согласно лишь своим желаниям. Но не все так мирно, как в сказке говорится. Едва ли наш отряд полудохлых мальцов пересек границы разлома, по площади ударил такой удар, что меня вывернуло. Кровь брызнула из глаз, обзор превратился в багровую пелену. Мелким было еще хуже. В агонии каждый скрутился в комок, каждый завращал внутри тела скудные познания в техниках медитации, чтобы хоть немного уменьшить силу разлома. Хвала Богам не разорвало никого! Первой очнулась Лифана, и с небольшим отставанием Антарес.
– Держитесь вместе, помогите братьям. Я проведу разведку и вернусь.
Но не сбылись мои планы. Исторгнутая кровь соединилась с красным туманом, разлом издал трубный торжественный рев. Не прошло и нескольких секунд, как в центре площадки прямо из земли поднялась копошащаяся масса крови, постепенно приобретая нормальные формы.
«Нормальные» – довольно расплывчатый термин, но все же, ЭТО существо можно хоть как то описать, в отличии от бесформенной груды кровавых щупалец. Передо мной стоял еще один химероид, впрочем, он сильно отличался от прошлых своих собратьев. Этот больше походил на человека. Две ноги, как и у меня, оканчивались своеобразными копытами, но настолько острыми, что попадать в близкое знакомство с ними не хотелось. Крепкое мускулистое «тело» оканчивалось обыкновенной, в общем то, головой, с той лишь разницей, что у твари был змеиный язык. Им монстр неуверенно опробовал окружающий воздух, совершил несколько пробных шагов, будто привыкая к новому пространству. Споткнулся и упал бы, если бы на помощь не пришла внушительная опора.
Оружием монстра была огромная, в десять локтей, алебарда. НАСТОЛЬКО огромного орудия я не видела уже многие годы. Кроме того, внушали опасения три хвоста-кнута, беспорядочно мечущие воздух вокруг хозяина. Тварь между тем открыла рот и съела выплеснутую нашим отрядом кровь, как величайший деликатес. Мне кажется, или соперник стал сильнее?? Нужно срочно действовать!