Девушка содрогнулась каким то своим воспоминаниям. А я по новому взглянул на свои собственные контракты с Элизиумом. Подозреваю, возвращение Чистой Сути камня - процесс, который я едва смогу пережить. И то, если этого деяния окажется достаточно для заглаживания вины.
- Довольно светских бесед. Мы пришли!
В обозримом пространстве ничего не привлекало внимание. Обычная равнина, каких сотни тысяч в мире. Небольшая возвышенность, от силы локтей пятьдесят венчалась деревом. Сухим, скрюченным деревом, других, к сожалению, не росло в Безграничных Землях. Когда то, это наверное был монументальный дуб, его столб настолько большой, что даже вдвоем мы не смогли бы сомкнуть руки вокруг. Но отнюдь не дуб привлек внимание.
Звуком трескавшейся ткани, ЭТО описать будет невозможно. Оглушительный взрыв сопровождался разбросом комков земли и корней того самого дерева. С утробным рыком, от которого завибрировало тело, в нашу сторону тяжело, неторопливо ступал главный виновник торжества.
Нечто явно гуманоидное, состояло из частей тел различных монстров, обитающих в этих краях. Голова некогда покоилась на плечах прообраза земного льва, верхние конечности состояли из булыжников, вчетверо больше меня, скрепленных какими то, то ли жилами, то ли лианами. Нижние являли собой корни дерева огромной толщины. Тело же состояло из мешанины всего подряд.
Существо взревело и топнуло в нашу сторону, начиная движение. Вместе с этим шагом поднялось настоящее цунами земли. Мои навыки позволили с трудом, оседлать подобную волну. Выглядело, вероятно красиво. Лукреция же произнесла нечто на своем дерганном языке и просто перелетела препятствие.
- Какие будут предложения?
- Нужно отвлечь его, пока я произвожу ритуал. Все инструкции уже давно изучены.
- Так вот, почему вы оказались здесь, для ритуала...
- Потом развлечемся беседой!
Монстр не впечатлился нашим изяществом. Удлиняясь и расширяясь по нам полетел исполинский кулак. Такой, даже случайно попав по стене небольшого городка, не оставит от нее и пыли. Впрочем, мы не маленький городок. Обратившись в себя, дотронулся к Сути камня. Она наполнила меня силой, казалось, что я могу самолично перевернуть этого монстра вниз головой. Однако, следующим движением создалось препятствие в виде каменной стены. Почва откликнулась на мой зов. Отрадно понимать, что я уже могу делать такое, пускай пока что крайне редко и не без сторонней помощи. Кулак громыхнул так, что вновь задрожала почва под ногами.
- Лукреция! Ускорься, что бы ты не делала. Я долго не выдержу!!
Монстр жахнул еще парочку раз и понял, что полусферическое заграждение сию секунду не рассыплется. Засим он приступил к новому движению. Прошло долгих десять секунд, во время которых я держал чуткую оборону, а Лукреция вновь зачитывала некое заклинание. И вот, окружая со всех сторон, на голову упал ядовитый смог. Дыхание монстра!!
Лукреция, поглотившая ранее частицу этого проклятия, более не считалась им за врага. Конечно, в прямом бою противник несомненно атакует, но подобные непрямые воздействия не могли ей навредить. В отличии от девушки я закашлялся, потерял концентрацию и отпустил заграждение. Земля моментально вернулась обратно! Свербеж усиливался, пришлось кашлять уже кровью.
Все бы закончилось весьма плачевно, но наконец помощь прибыла. Девушка схватила из ниоткуда изогнутый, причудливый кинжал и полоснула себя по руке. Прямо в лицо полетели капли крови, при попадании которых стремительно улучшалось мое самочувствие. Затем девушка наконец закончила свою подготовку. Гортанно выкрикнув некий приказ, она создала большую (в три моих головы) насыщенно кровавую сферу и метнула ее в монстра.
Удар был такой мощи, что тварь перестала выдыхать пары яда. От неожиданности она зашаталась ... и наконец приземлилась на спину. Пару секунд передышки.
- Спасибо! Держи свиток, тебе он теперь тоже понадобится.
Монстр грузно поднимался. В плече образовалось незапланированное отверстие с кулак, что явно придавало ему праведной ярости. Как только тварь сориентировалась, сразу бросилась к Лукреции. На наше счастье, я уже был готов.
Кинжалом, изготовленным из какого то безумно древнего когтя, размером в половину руки (может это уже и не кинжал вовсе?), следуя инструкции я вычертил точную копию диаграммы со свитка. Семиугольник, на вершинах которого разместил различные ингредиенты. Среди них: шкатулка радзивинового дерева (для вместилища проклятия), эссенция прямо из Фонтана Душ (пусть ее и было всего пару капель. Не представляю, ЧТО нужно сделать, чтобы получить доступ к такому), тот самый коготь и я сам, в качестве связующего проводника для эйдоса. Оставалось лишь излить собственную кровь на диаграмму, чтобы запустить процесс.
Монстр моментально замедлил свою атаку по Лукреции. Спустя пять секунд, взревев раненным химероидом, с поразительной резвостью устремился прямо внутри диаграммы, признавая во мне главную угрозу. От "тела", если это можно так назвать, постепенно конденсировалась ярко красная субстанция, пальцы уже начали крошиться, распадаясь на свои природные части.
Я ничего не мог поделать с таким грозным врагом. Запущенные когти тигра оно поглотит, а возможно и вовсе сделает частью себя, Лорда Охоты подобное существо раздавило в два удара. Слабая магия просто стекала по конечностям монстра, не причиняя никакого врага. Оставалось надеяться на ритуал, сейчас главное оставаться живым как можно дольше. Поэтому я развернулся и побежал.
При пересечении диаграммы процесс печати остановился, но с другой стороны поляны подключилась девушка, о которой мы двое дружно забыли. Лукреция непрерывно читала заклинание. Вновь проявился глаз на "мантии". Сверкая фиолетовыми всполохами, он передавал их девушке, и Лукреция светилась изнутри. Неведомая мне магия поддержала состояние ритуала - субстанция продолжала свое отделение, монстр рассыпался все быстрее. Очевидно, он был не самого высокого ума, двинувшись в диаметральном направлении от меня. Это позволило вновь вернуться в диаграмму и продолжить процесс...
Спустя десять минут состояние монстра ухудшилось до критического. Перетягивание своеобразного каната весьма успешно завершилось. Большая часть сути проклятия была извлечена и запечатана в шкатулку радзивинового дерева. Почему большая? Потому что, почуяв конец собственного бытия, тварь решила сбежать. С раздирающим (буквально) криком нечто отделилось от монстра и пробило ход прямо в пригорке, удаляясь максимально быстро. Преследовать его никто не стал.
Окружающая земля принялась исцеляться видимыми глазу темпами. Спустя всего пятнадцать минут от проклятия не осталось и воспоминания. Вся его суть была запечатана в шкатулку. Мы с Лукрецией устало выдохнули и благодарили друг друга. Пожалуй, в одиночку я бы не смог справиться с подобным.
- Ничего себе, какая громадина! Заставил он нас побегать!
- Правда, но ведь усилия стоили того. Теперь здесь поселится мир.
- Мир? Вы правда верите в существование мира? Здесь? Вы более наивны, чем я представляла, командир.
А ведь так и есть! Вскоре сюда вернутся различные твари, продолжая свой уклад бытия. Вернутся измененные, этот бич Безграничных Земель. Битва продолжится, но здесь проводить ее уже не нам.
- Как бы то ни было, теперь все живое не будет подвергаться поглощению, превращению в нечто. Угроза катастрофы более не властна над этими землями.
- Но не стоит оставлять подобное существо в живых. Он убежал через портал, я намерен преследовать и уничтожить подобную скверну!
- Подождите, командир. У меня есть просьба к вам! - голос Лукреции от скептического быстро перешел к высоким тонам. Она явно волновалась.
- Что еще? Оно убегает в неизвестность!
- Старший! - девушка упала на колени и коснулась любом земли. - Я прошу Вас отдать мне эту шкатулку! Подобное проклятие поможет вернуть утраченные силы, это крайне важно для меня!