Ничего себе реакция! Никогда бы не подумал, что гордая и независимая Лукреция согласится на такое.
- Я планировал сдать шкатулку своему мастеру, для исследований. Уверен, он хорошо поощрит меня.
После длительного размышления, во время которого Лукреция покорно не меняла положения, наш разговор продолжился.
- Что ты можешь мне предложить? У всех путников на Пути Мироздания есть свои проблемы! Твоя история не является чем то выдающимся.
- Ой, неужели! Что вы знаете о нуждах?
- Что Я знаю о нуждах? Не зазнавайся, девочка! - подобное поведение взбесило. В глазах сверкнула мельчайшая крупица силы, полученная от Чистой Сути камня. - Не ты ли недавно говорила о следе высшего существа? Хочешь померяться, чей покровитель сильнее? Или требовательнее? Откуда тебе знать о моих нуждах?
Не ожидал подобного пренебрежения! Данво не ощущал подобных эмоций. Пожалуй, за время жизни здесь, и вовсе никогда. Лукреция тоже поняла, что перегнула, лицо девушки стремительно бледнело, пока не обратилось в старый потертый пергамент.
- Повторю вопрос. Чем ты можешь быть полезна мне?
Путем нехитрой беседы выяснилась острая нужда в кристаллах крови. Что удивительно, у Лукреции действительно было нечто подобное. Настолько мизерный осколок, что помещался на подушечке пальца. Тем не менее, взяв его в ладонь, поглотил без остатка. Одновременно с этим во внутреннем мире оформился красный как кровь, диск, отсчитывающий время. Странно, раньше его не было. Сейчас он не был настолько вызывающе красным, как очевидно мог бы, но ясно давал понять, что десятая часть отпущенного времени уже истекла. Срок контракта приближается. Также стало понятно, что этот малюсенький кристалл не составлял даже одного процента от искомой величины. Но и такие крохи идут на пользу.
Был составлен контракт. Лукреция в ближайшие два года (один оборот Да`Амара? вычисленный опытным путем) обязуется отправлять мне все кристаллы крови, какие найдет. В случае, если объема будет недостаточно, или девушка не успеет помочь мне собрать необходимое, оставалось право наложить другое условие. После соблюдения всех формальностей с подписанием (кровью подписантов) Лукреция с азартом, граничащим с вожделением, получила в свои ладошки радзивиновую шкатулку.
- Только не открывай подобное здесь!
- Не волнуйтесь, я знаю, где будет безопасно поглотить подобное существо. Кстати говоря! Попробовав Вашу кровь, я ощутила тень проклятия внутри нее. Настолько тонкую, что в другое время бы и не заметила, но нечто явно присутствует внутри вас.
- Спасибо, буду иметь в виду! - интересно, о чем это она? Подумаю на досуге. - Теперь мне пора в погоню. И раз уж мы о проклятиях, эманации портала напомнили мне кое о чем! Загляни в Талдур, если сможешь. Найди там площадь под названием Память Веков.
Закончив с формальностями, я наконец устремился в портал. Созданные неведомой тварью завихрения действительно напомнили мне пробои в Диаграмме Времени. Проход по ощущениям не занял много времени. Трясло в тоннеле знатно, но ничего смертельного. Однако на выходе атмосфера Памяти Веков усилилась в сотню раз. Ощущение, будто я стою посреди нее в разгар битвы прочно укрепилось в разуме.
- Ну никак тебе не сидится на одном месте. Все норовишь найти дыру поопаснее и умереть в ней способом пострашнее. Какой @^%**% привел тебя во владения рабов вассар?
- Чего? Какие еще вассар? Это же ваши заклятые враги! Как они могут быть здесь, вдали от империи, вдали от моря или огня? Сущности подобной мощи давно бы уничтожили все живое, раз уж и вас одолели.
- Ты прав, но невнимателен. Здесь промышляют лишь их рабы. Каким образом здесь очутились подобные создания, мне неведомо, но теперь тебе стоит озаботится выживанием. Буквально!! Любой мало мальски сильный враг разорвет тебя на атомы!! А так хотелось пожить в мире и комфорте! Слушай меня, ученик, и исполняй дословно. Иначе оба мы не оставим здесь даже воспоминания!
Глава 82
Удивительно, как время может ускорять свои шаги. Казалось бы, только попрощался с Лукрецией, а ведь задумаешься - и окажется, что время убежало довольно далеко. Удивительно так же его умение замедляться, вплоть до остановки. В такие моменты никогда не мог с точностью сказать, как долго я делаю что то.
Время в тоннелях под палящей, изнурительной, давящей аурой, то тянулось как карамель, то ускорялось подобно трирогу ветра. С самого начала я отнесся к предупреждению ментора со всей серьезностью. Когда сущности такого калибра говорят об опасности, стоит обратить на них внимание. А ведь весьма скоро дела обернулись смертельной опасностью.
Пещеры сменялись со скоростью деревьев на обочине. Огромные настолько, что не хватало взора и маленькие, подобно кривому хвосту данго. Почти все они были заселены различными тварями огня. То самое усугубление произошло, вероятно, в тот момент, когда улепетывающий побежденный монстр добрался таки до кого то важного, в местной экосистеме. С той поры на нас началась облава!
По совету ментора, не предпринимал совершенно никаких агрессивных действий. Исключительно защита. За все эти дни.. недели.. месяцы.. может даже несколько лет, я никогда НАСТОЛЬКО не уделял внимания маскировке. Теперь же я буквально жил ею. Особенности местности использовались в первую очередь. Малейшая ниша, в которую помещалась моя смертная тушка, при даже самой незначительной опасности, моментально использовалась по назначению. Вдобавок баллард, отпущенный в вольное плавание, регулярно предупреждал о патрулях. В последнее время их стало уж чересчур много. Когда то чистейшая антрацитовая одежда., сейчас была измотана вокруг тела, чтобы не мешала при движении, изрезана о многочисленные камни и другие острые предметы, фигурными чертами испачкана, изменен цвет, таким образом, чтобы соответствовать местному ландшафту. Финальным штрихом в маскировке всегда являлось родство с камнем. С его помощью я возводил тонкие стены, закрывая воображаемую коробку, и трясясь от страха пережидал очередных искателей легкой наживы.
Баллард развивался стремительно! Вот уж никогда бы не подумал, что возможен настолько взрывной рост. Не то, чтобы он слишком увеличился в физических размерах, отнюдь! Развивались его чувства внутри камня. Если раньше он мог охватить восприятием расстояние, даже меньше моих возможностей, то теперь предупреждал об опасности с дальности, втрое больше моих чувств. Это часто буквально спасало шкуру! Он питался здешними, явно укрепленными веками эйдосом, материалами, что укрепило его оболочку кратно! Разум балларда так же окреп. При желании он бы вновь мог составить мне приемлемую конкуренцию в дуэли мысли, но такого желания не возникало ни у кого.
За поиск пути отвечала ментор. В это время мы несколько сблизились, девушка наконец попросила обращаться к ней мене официально. Айша вкратце поведала о себе. Являясь семнадцатым учеником Великого Водоноса, в своей полной силе она бы и не заметила почти всех местных обитателей, но сейчас... Девушка прокладывала путь к выходу из смертельной опасности. К сожалению, или уж как посмотреть, порталы отсюда находились в непосредственной близости от сильнейших существ (на этом уровне. Айша говорила, что ощущает многие другие, более глубокие горизонты, и твари, обитающие там местных зажарили бы в момент простого щелчка). Таким образом увеличение дозоров и их силы с одной стороны толкало с более вычурной маскировке. Я уже походил на валун с ножками. Удачно разместившись прямо посреди очередной шахты, я так удачно прикинулся сталагмитом, что никто и не заметил разницы. Этому способствовал так же растущий контроль над эйдосом. Учение Айши показало элементарные вещи на стезе сокрытия собственных сил. "С большой силой, ответственность приходит большая. Учась скромности, обережешь себя от внимания чрезмерного"
Мы скрывались так долго, и использовали столько уловок, что я давно потерялся во времени. Не удивительно, что голос, подобен горному обвалу мгновенно сокрушил любые попытки сосредоточения.