- Любопытно! Ты все же научился кое каким уловкам. Это мне подходит.
Пещера задвигтела, каменные стены буквально пошли волнами, будто и не были они вовсе камнем, а простым озером. Охреневший от такой перемены баллард со всей прытью намотался на запястье, вновь становясь обычным браслетом. Из стены, тем временем, будто из двери выходил огромный лысый воин с исполинским молотом.
- Старший Тикондрикс! - поклонился я со всем почтением, - Как я рад видеть Вас здесь.
"Этот громила - твой знакомый? Любопытных разумных ты знаешь, ученик!"
" И это вы еще не всех видели.."
- Оставь свои сантименты для манерных приемов у не менее манерных владык. Рад, что ты не помер от проклятия окаменения, - громила звучно приблизился и сдавил предплечье в приветственном жесте. Силища такая, будто из руки пытались сделать мелкий фарш.
- Странное место ты выбрал для праздных прогулок, малец. Неуютное! Даже камни здесь звучат иначе. Я чую их святость, но так же чую и проклятие порождений огня. Старое, неоднократно вскипавшее.
- Не своими желаниями оказался я здесь...
Последовал краткий пересказ причин, почему одна конкретно невезучая задница оказалась в месте, подобном этому. Во время беседы в пещеру имели милость заглянуть несколько патрулей порождений огня. Все, что я смог разглядеть в бушующем жаре, это их двуногую форму. Для меня они бы не оставили ни одного шанса, но Тикондрикс лишь лениво взмахнул открытой ладонью, и на противника посыпался град сталактитов. Пронзив всех во многих местах, не оставив и шанса на сопротивление, сталактиты просто ушли в землю вместе с дотлевающими трупами. Вот, значит, как выглядит фраза " по щелчку пальцев"!
-... И вот я уже неизвестно сколько ищу выход отсюда. Не знаю, насколько хватит крепости разума. Находится в подобной атмосфере и не терять рассудок очень сложно.
Не то, чтобы я жаловался на судьбу и ее предвзятое отношение, просто озвучивал факты. И это было по душе старшему, когда он хмыкнул в свою бороду и ухмыльнулся, отчего длинный шрам на лице причудливо извернулся.
- Странные колебания воздуха наблюдаются. Ты вроде говоришь, а я слышу нытье. Однако, не совсем законченное, в нем присутствует искра духа. Это главное, ведь никто из последователей Духа не смеет жаловаться на судьбу.
- Я помогу тебе, малец. Если хочешь, через три минуты мы очутимся в месте благодати. Там твой разум (это слово Тикондрикс презрительно выплюнул) не будут осаждать различные огненные черви.
Стоило задуматься над предложением. С чего бы такая щедрость? Тем более от практика, который сильнее меня в сотни и тысячи раз! Скепсис легко читался на моем лице, так что старший зашел с другой стороны.
- Ничто не дается бесплатно, такие Ваши слова я запомнил. С чего бы мне соглашаться с предложением? Вдруг условия будут еще более жестокими?
- Буду говорить прямо. Если бы не необходимость, никто бы и не вспомнил о таком мелком, ничтожном в глазах духа, практике. Однако необходимость присутствует. Для тебя есть задание! Ты можешь отказаться, и тогда Каэр Гиркан переживет в ближайшем будущем не самые радужные события. - Услышав это, мой разум вмиг передернуло. Есть угроза даже для такого города? Со всем его величием, славой и силой?
- Выбор небольшой. Если не согласен помочь Твердыне - иди себе вперед, по своему пути лишений и развития. Никто упрекать не будет.
- Если же готов помочь, я заберу тебя из этой клоаки, дам время отдохнуть и прийти в форму. Затем по выполнению задания вернешься куда захочешь. Да хоть бы и сюда! Мало ли какими путями мазохизма нынче развиваются младенцы.
- Любой контракт должен иметь преимущества для двух сторон.
- Да как ты смеешь, мерзкий даст, требовать от меня хоть что нибудь??
Тикондрикс явно был раздражен, я практически вывел его из себя. Видимо, он привык к четкой субординации. Приказали - выполнил. Суровые будни у него, ничего не скажешь. В такой парадигме сложно уложить дерзкого червя, требующего выгод для себя. Однако, видимо угроза действительно была срочной, иначе он бы не смирил свой гнев.
- Ладно, тля. Я предоставлю тебе шанс стать сильнее. Станешь ли, и насколько, будет зависеть только от тебя самого. В любом случае, эта опция возможна только если ты выполнишь задание, что уже будет достижением.
- Я с радостью постараюсь восполнить любую нужду, в которой находится Твердыня! - эмоции не скрываясь хлынули наружу. Я был горд за то, что имею возможность помочь такому мощному городу. Пусть пока еще ничего о нем и неизвестно, но даже по тем обрывкам, которые я видел и ощущал, это место поистину уникально. Любой практик, идущий по пути камня, отдаст все, чтобы Каэр Гиркан благоденствовал.
- И зачем было выделываться? - Тикондрикс бурчал в бороду. Для него мое поведение было мерзким. Даже отношение, ранее в целом нейтральное, вновь превращалось в неприязнь. - Иди за мной!
Новое путешествие было подобно старому. Если ранее я двигался сквозь камень на привязи Тикондрикса, сейчас - более менее самостоятельно. Тоннель, однако, имел фиксированное направление и не позволял отклонений. Спустя минуту двое путников оказались ровно на той же возвышенности, что и когда то один маленький побитый старик. Как же много времени прошло с тех пор! Каэр Гиркан поражал воображение, как и всегда. Монументальные секции стен города, изображавшие величайших его жителей, все так же бесстрастно взирали сквозь проходящие века.
Около врат вновь не обнаружилось никакой охраны. Видимо, она им и не требовалась, ведь каждого входящего проверяла нешуточная аура давления. Помнится, в свое знакомство с нею, я разве что не на пузе по земле переползал невидимую линию. Сейчас тоже пришлось приложить усилия, но все получилось гораздо легче - лишь пригнулся, будто меня сдувает прочь штормовой ветер. Тикондрикс на это лишь забавно хмыкнул, никак не прокоментировав мои усилия. А я уж было возгордился , ведь рост между двумя случаями огромный.
- Пойдем, общественные постройки довольно далеко. Как бы ты не потерялся в городе.
- Извините, Старший, но не нужно. У меня есть где примостится.
- Что, уже заслужил хибару в Твердыне? Что ж, может ты и не безнадежен. Отдыхай, медитируй, если умеешь, молись богам. Свободного времени десять часов. Больше времени выделить не могу.
* * *
Спустя оговоренное время, полное медитаций и расслабления разума (несмотря на давящую атмосферу, подобную моего места медитации в Талдуре), старший проводил меня в ничем не приметное здание, типа "амбар", на окраине города. Я то уж думал, что боевую задачу будут озвучивать где нибудь в центре, надеялся рассмотреть новые виды, красоты, тайны и истины камня. Наивный! Все это время Айша в кольце пребывала в задумчивом молчании. Если маленький маг наслаждался приятным давлением, как раз впору: не легко, но чтобы и не расплющило блином, то девушка, тяготевшая к стихии воды находила такое влияние чересчур дискомфортным. Однако и для нее все было в новинку. Оказалось, Айша никогда не бывала нигде, кроме территорий Империи Гесселисс и полей битв с Вассар. Здесь же ни того ни другого в обозримом будущем не наблюдалось, обстановка кардинально отличалась от привычной для нее, так что любопытство потихоньку брало верх. Айша то и дело рассуждала о причудах архитектуры других народов, особенно уделив внимание моей позорной хибаре, в которой ни двери ни потолка нормального и не было. Но весь этот сарказм разбивался о невозмутимость - мне нравится мое жилье. А будет надо, расширю так, как захочется.
В "амбаре" присутствовало всего трое практиков, два из которых были хорошо знакомы. Старший Тикондрикс и его верная кувадла, наставник Малладор, что непривычно, чересчур серьезен и хмур, а также бабуля такой древности, будто прожила уже не один десяток тысяч лет. Степень "засушенности" у нее был изумительный, но, тем не менее, все эти морщины мало оказывали влияния на взор бабушки. Мудрые глаза сияли силой, палица, на которую она опиралась при ходьбе при первом же взгляде внушила чувство ужаса! Обычная себе палица, ничего такого. Но внутри стало абсолютно ясно - даже прикоснуться к подобному орудию для меня невозможно. Его аура не то, что убьет, а буквально может распылить меня по вселенной.