- Рада, что все в сборе, - голос женщины как бы говорил о прожитых годах, но отнюдь не на реальный возраст. - Извини за то, что заставила побегать, Тикондрикс.
- Не стоит. Для меня честь помочь почтенному эдену. Бегать по мирозданию в поисках подобных червей среди неисчислимого множества других червей, не ваше это дело.
- Унижать достоинства нашего гостя? Давай не будем начинать знакомство с неприязни.
- Какие могут быть у меня достоинства рядом с вами? Все вы трое обладаете огромным могуществом. Что могу добавить к нему я? - Не нужно строить большую шишку, посмотрим правде в глаза: Среди этих троих я пещинка. И это еще оптимистично.
- В тебе есть то, что нужно Каэр Гиркану. Эден лично посылала за таким учеником, - наставник взял слово. - Не стоит принижать собственных достоинств. Пусть они пока еще и весьма скромные.
- На Твердыню готовится нападение. Мы отбивали подобные столетиями, даже тысячелетиями, но время не щадит никого, - древняя женщина пустилась в воспоминания. - Мои братья, мой муж, мои учителя: все они в свое время соединились в камне. Нет нынче практиков, достойных их славы. Род Каэр Гиркана , бывший когда то нерушимой громадой, осыпался к уровню невзрачного пригорка.
- При всем уважении, ЭТО вы называете "невзрачным пригорком"? Не верю!
- Поживи с мое, и не такое увидишь. Тикондрикс, Малладор, мальчики. Я увидела вашего кандидата и сочла его подходящим. Введите в курс дела. Мне же пора в Круг, дел по самые уши.
Мы все с почтением поклонились. Никто не разгибал спины, пока древняя бабушка не удалилась. Затем я наконец услышал свою миссию.
Глава 83
- Но.. это же абсурд!! Такое вообще может сработать?
- Только этот путь остался свободным, - ответил наставник. - Именно человек с такими качествами может решить исход битвы.
Старшие предлагали самую смертельную задачу из всех, что встречались мне по сей день. И пускай звучало все предельно просто, по факту же... почему я не остался в гребанном тоннеле? А так надо всего лишь отвернуть нападение на Каэр Гиркан путем дерзкой шпионской вылазки в штаб противника. Что может быть проще??
Мало того, что предстоит пройти мимо шпионской сети огненных владык, они еще и поставили специальный затвор. Подготовились, знали против кого выходят. Никто из владеющих путем камня был не в силах даже приблизится к ставке противника.
- Именно поэтому эден выдвинула такое предложение. Лишь тот, кто не един с камнем, пройдет этот охранный затвор. Младшие стражи донесли недавно приятную весть о твоем прибытии в Твердыню. Они так же обрисовали, как именно ты пересекал врата. - Что тут скажешь? Малладор прав. Пожалуй большего унижения еще и не бывало.
- Сегодня он уже проходил их на своих двоих, - Тикондрикс вступился. - Правда с таким упорством и усилием, будто на неподъемную вершину поднимался, но все же.
- Как бы то ни было, шансов у тебя в разы больше, чем у любого нашего воина. Кроме того, обещание шанса стать сильнее никто не отменял. Ты ведь еще не знаешь об аспектах?
- Аспекты?? - голос Малладора покрылся изрядной долей удивления и шока. - Этот малец еще очень далек от них.
- Не волнуйся, брат. Я обещал лишь шанс. Если сможет, почему бы не помочь?
- Знакомься, это мой тотемный зверь, - Тикондрикс стукнул ручкой молота о поверхность и спустя несколько секунд прямо из пола соткался каменный змей. Огромній, локтей двадцать в длину и больше меня ростом. Каменный язык, совершенно как живой, опробовал воздух, затем тварь обвилась вокруг ног своего друга. Увидав такое чудовище, как то сразу захотелось очутится в самом дальнем углу вселенной. Ужас сковал движения еще больше, когда змей ринулся в мою сторону с раскрытой пастью.
- Не бойся, он просто доставит тебя ближе к месту совещания. Ничего страшного.
Затем пасть твари захлопнулась за моей спиной...
* * *
Далеко за пределами влияния шпионов и разведчиков Каэр Гиркана в искусственно созданном кармане внутри породы почти одновременно разверзлось сразу три разлома материи. Из первого мгновенно пахнуло жаром, будто из раскаленного горна. Мужчина, одетый в просторный кафтан закрывал лицо вычурной маской. Облегающие брюки не стесняли движений и не мешали выхватить внушительную саблю в случае необходимости. Сын Огня, далекая потомственная кровь ифритов, являлся одним из полководцев в этом походе.
Второй разлом пропустил мужчину, с виду далеко за сорок лет. Ухоженная, не слишком длинная бородка отливала сталью. Чалма покрывала голову, маленькие кисточки свисали тут и там, издавая мелодичный звон при ходьбе. Вопреки восточному облику лица, доспехи на нем были вполне обычные - стеганная куртка с металлическими вставками и кованные боты. Дополняли картину сразу четыре разнородных меча, закрепленных в ножны на поясе и специальные крепления в нижней части куртки. Раджа - один из искуснейших фехтовальщиков.
Третий портал схлопнулся за ничем не примечательным персонажем. Просторные облачения никак не мешали движению, но выгодно скрывали их от врага. Совершенно лысая голова и огромные, с кулак, бусы, свисавшие до середины живота. Все трое церемониально поклонились и приступили к обсуждению плана битвы.
* * *
Совсем недалеко, как оказалось, меньше стадия от просторной пещеры. Именно сюда мы с каменным змеем прибыли под жалобный вой последнего. Ему явно было больно даже находится здесь, так что змей как можно тише высадил меня в природную каверну и забился в самый дальний угол камня. В родной стихии ему было несомненно легче. Лишь кончик хвоста оставался снаружи, чтобы я мог позвать змея для обратной дороги.
Невдалеке за поворотом коридор перекрывало уже знакомое мне явление - печать мага. Знание о том, что она здесь будет, а так же какова ее природа, успокоило меня. Малладор с Тикондриксом абсолютно сошлись в том, что эта магия не имеет никаких сигнальных маяков. Ничто не выдаст моего присутствия, кроме меня самого. Тем не менее, пересечь границу будет очень трудно. Чем ближе я подходил к ее краям, тем явственнее ощущал боль. Небольшой зуд, посетивший в самом начале постепенно перерос в боль от забоя мышц, которая продолжала нарастать. Хорошо, что хоть до уровня перелома не дошло. Тикондрикс все же соврал, пройти здесь может кто угодно, только вот ощущения пережить придется несоизмеримо более тяжкие, нежели мне.
" Стой, ученик!"
" Что то произошло?"
" Дальше ни шагу! По ту сторону печати я ощущаю мощное влияние эйдоса огня и стали. Умеешь ты, однако, находить себе смертельные опасности! Это профессиональные наемники, ты не сможешь совладать с ними"
" Мне и не нужно, вы же слышали. Достаточно лишь собрать информацию и передать Тикондриксу"
"Недалекий! Аура одного лишь мансера засечет тебя, не успеешь и вздохнуть. Перейди границу, и мы оба трупы! Ты бесспорно вызываешь у меня некоторую симпатию, но меня будут пытать, и долго!"
"Каковы ваши предложения, Старшая?"
"Здесь у нас нет особого выбора. Я изыму из запасов нужное количество эйдоса и создам "Саван Нефритового Стража" Это укроет нас от взора мансера, двое других не так сильно развивали интуицию. Не беспокойся, все, что тебе нужно - не умереть в процессе ходьбы. Все совещание я запомню и через тебя передам парням снаружи."
* * *
- Неужели, все же, удача? - голоса Малладора и Тикондрикса сквозили неверием. Старушка эден присутствовала молча.
- Без проводника ничего бы не вышло. Пусть меня и сковывает ужас при виде его, он был незаменим.
- Хватит расшаркиваний, говори! - по команде Айши я принялся точь в точь повторять слова девушки.
- Противник имеет троих предводителей. Решено отвлекающий маневр провести силами раджи, - этот коментарий уже внес бурю эмоций на лица командиров, но все трое продолжали внимательно слушать. - Он уже достиг уровня трех ликов (**), что позволит воину достаточно неплохо сдерживать натиск защитников. Количество отряда раджи неизвестно.