- Если уж уходить, то конечно, домой. Поможете отправиться в Талдур?
- Естественно. До скорой встречи, малыш. И да, не удивляйся, если выяснишь о слишком долгом своем отсутствии.
Удивление на лице возникло не сразу, но когда смысл дошел, красочнее эмоцию врядли можно было бы увидеть. "Беседа с Аспектом всегда происходит на его территории. Время относительно. Бывай, не скучай"
Старушка поразительно ловко и больно втолкнула меня в портал. Приземлился плашмя на спину, недалеко от Диаграммы Времени. Приступим к выяснению новостей. Как много событий я упустил?
* * *
Круг равных, состоящий из эденов готовился к штурму со всей суровостью. Данные, предоставленные шпионом (старушка не рассказала каким именно), заставляли реагировать жестко. Нужно пресечь любые поползновения врага, чтобы в следующий раз подумал, так ли это целесообразно, атаковать Каэр Гиркан. В конце концов, этот город, произведение искусства древних мастеров, был одним из последних подобных. Практически все, давным давно, с течением времени, были либо заброшены, либо разрушены такими же захватчиками.
Круг равных включал в себя восемь эденов. Старейших, мудрейших, повидавших мир и обладающих мощью. Каждый из них были признан Аспектами. Всеми Аспектами! Подобное достижение давалось тяжелейшим трудом самосовершенствования, в Твердыне лишь восемь человек были достойны подобного свершения. Сейчас Круг заканчивал сложнейший ритуал, высшую магию шестого круга. Всего кругов наличествовало десять штук. В каждом следующем магия была в несколько раз сложнее, тоньше, вычурнее, но как результат, гораздо более разрушительнее. В одиночку составить и провести ритуал шестого круга не мог ни один из эденов. Если бы здесь присутствовал Сарэнтил, или Антарес (который сейчас проходил через беседу с Аспектом), они бы с изумлением взирали на потоки и завихрения эйдоса. Сарэнтил только вступил в четвертый круг, многое в нем было сокрыто мистическими тайнами, многое пока не подвластно. Антарес и вовсе проходил сквозь первый. Насыщенность эйдоса в одном отдельном помещении зашкаливала. Он буквально конденсировался и проявлялся в атмосфере. Редкое явление!
- Связь неустойчива! - напряжено смахивая капли пота, заметил высокий сухой мужчина. На вид лет пятьдесят пять, совершенно непримечательная особа. Затеряться в толпе для него проще простого. - Малладор, тащи толченый порошок Арсанэя. Да не мешкай, обновляй связующие руны! Мы долго не продержим!
Малладор не заставил себя долго ждать, буквально метнулся в закрома и прибежал с нужным мешком. Обновление сложной, трехступенчатой диаграммы все равно занимало довольно много времени. Внешняя граница, в виде круга, радиусом в пятьдесят локтей, буквально светилась от различных охранных рун. Они не позволяли врагу обрушить ритуал, если вдруг появится такая возможность. Основная часть, в виде восьмиугольника. На каждой вершине в концентрическом кругу стоял тот или иной эден, напряженно удерживающий связь с другой стороной. Шестеро поддерживали ритуал, двое - пытались дозваться к нужному практику. Восьмиугольник обладал огромным количеством рун, основой ритуала. Сотни маленьких знаков, дублировали друг друга, задавая тон всему происходящему.
Внутренняя граница в виде треугольника, по краям усеянная рунами связи. Все это искусство требовало усиления и поддержания, даже восьмеро эденов не в состоянии были без помощи связаться с другой стороной. Все бормотали слова на известном только магам языке. Никто больше не знал, даже единого символа. Лицо каждого превратилось в маленькое солнце. Бормочущие рты светились золотом, открытые глаза сверкали серебром. Наконец Малладор вместе с другим помощником успешно обновили все руны, эдены смогли завершить ритуал связи.
- Песнь Разлуки слышу я, и следую ее зову. Кто из вас настолько отчаялся, что прибегнул к ее использованию?
Присутствующие практики с облегчением выдохнули, но ни один из эденов не ослабил контроль. Самый маленький коротышка с пышной ухоженной бородой взял слово.
- О Великий! Мы молим Вас о помощи! Каэр Гиркан подвергся нешуточной угрозе. Боюсь, без Вашей милости, мы не сможем пережить этот кризис.
- Каэр Гиркан ... Мне знакомо это название. В Срединном мире камня? Небольшая деревушка, но полезная. Многих хороших граждан прибыло из ваших краев. Расскажи, что печалит вас?
Переговоры продлились минут пятнадцать. За это время Малладор и другие младшие неустанно восполняли целость рун порошком Арсанэя, который испарялся буквально на глазах! Сложность высшей магии шестого круга сложно себе представить. Даже крупица этого порошка в местах подобно Спарте считалась бы за мировое сокровище, здесь и сейчас же ее использовали почти целый мешок.
- Я услышал ваш зов, маленькие друзья. Манандун окажет помощь родному дому, о которой вы просите. Не забудьте сердце-камень. Да пребудет с вами Первый Гиравард!
Проэкция говорившего исчезла, ритуал завершился. Круг равных устало выдохнул. Но никто не расслаблялся! То, что Манандун, бывший в свое время одним из столпов Каэр Гиркана, придет на помощь, могло успокоить многих, но не стоит полагаться лишь на одного воина. Им предстоит еще много работы по усложнению жизни отдельно взятым демонам.
- Приступим! Тикондрикс, что там с заградительными сюрпризами?
Глава 85
Тучи сгущались над величественным городом. Мощные стены, высотой доходившие до пяти стадиев, искусная резьба по камню, подобно которой не видели в мире смертных. Казалось, что все картины, все личности на них, вовсе и не картины. На вершине стены суетливо заканчивалось приготовление к сражению. Сотни защитников получали светящиеся фиолетовым светом камешки, подносились последние партии стрел. Начищалась сталь. проверялись доспехи. А тучи сгущались.
Когда казалось, что темнее быть уже не может, что небо вернулось в самую мрачную ночь, тучи расчертила величественная молния. Она все разделялась, снова и снова. В землю ударило настоящее произведение. И з разреза реальности, с другой стороны молнии навстречу защитникам выдвинулся целый легион.
Бойцы четкими маневрами быстро взяли город в кольцо и двинулись на приступ стен. Впереди всех двигался колоритный мужчина средних лет. Небольшие кисточки странного головного убора издавали мелодичный звон. Совсем другой звон слышался от висящих пока в ножнах мечей.
В Каэр Гиркане никто не паниковал. На обзорную площадку вышел самый маленький из защитников. Ниже его даже сложно было представить. Колоритная борода доходила практически до земли. Это был один из эденов, совета старейшин города. Как только коротышка хлопнул в ладони, окружающая местность вспенилась, как будто это и не земля вовсе, а текучая субстанция. Повсеместно возникали колья, копья, каменные тотемные животные. Десятки захватчиков, застигнутые врасплох, расставались с жизнью. Но один конкретный воин лишь ухмылялся на такие жалкие потуги.
Второй хлопок эдена - даже воздух пошел складками. Они все уплотнялись, собирались воедино, чтобы, в конце концов, сотворить еще один разрыв реальности. Но если первый был вратами, соединившими Каэр Гиркан с другими дальними краями, этот открыл проход в мрачное измерение. Из него на происходящее взглянул всего один единственный глаз. Радужка оранжевого цвета, вертикальный зрачок могущественного зверя. По округе прошелся рык такой мощи, что даже защитники попали под влияние эха. Те, кто послабее, притронулись к амулетам, чтобы успокоить свои нервы. Нападавшие же сыпались, точно кегли. Дезориентация, густо замешанная на внутренние травмы заставила множество врагов остановиться. От кровотечений и разрывов органов, многие и вовсе умерли. Затем глаз первобытного зверя сменился когтем. Один взмах - все, кто без сил лежал на земле, страдая от ран ощутили приближение смерти. Острейшая волна воздуха, настолько, что даже в миле отсюда по земле пошли порезы, накрыла атакующий легион.
Защитники ликовали, яростный клич победы разразился на стене города. Многие потрясали оружием, радуясь победе. Но все только начиналось. Волна схлынула, но вместо кучи месива внизу вновь строились в боевые порядки вполне себе боеспособные воины легиона. Каждый из них был облачен в огненный щит. Позади порядков армии, последним из молнии вышел второй предводитель армии. Короткий кинжал стремительно полоснул собственное запястье, и как будто самостоятельно вернулся в ножны. Свободная ладонь дотронулась до брызнувшей крови. Практик произнес заклинание, волна жара обдала Каэр Гиркан. Вместе с нею каждого из бойцов легиона накрыл Огненный Щит, принявший на себя основной удар режущего ветра. Волна жара быстро погасила технику эдена. Большинство воинов легиона выжили в смертельной опасности.