- Среди нас предатель? - троица подозрительно смотрела друг на друга. Раджа, помимо потерянного головного убора оказался еще и позорно поджаренным потоком воздуха, выглядел плачевно. Рука его была зажарена дочерна и выгнута в сторону, куда гнуться руки не должны. Сын Огня, все так же невозмутим, практически не пострадал, если не считать бледности. То же самое касалось и Мансера.
- Это исключено. Подписав контракт с нанимателем, мы блюдем его условия. Наличие предателя невозможно - прошипел Раджа.
- Тогда у Каэр Гиркана появился мастер шпион. Нужно провести расследование. Я займусь этим, вы же уходите. Доложите нанимателю. - Мансер задумчиво поглаживал лысину. Неужели кто то смог пройти барьер камня?
- Он будет недоволен, - досадно прошипел Сын Огня. - Будьте готовы к неприятным последствиям.
* * *
Манандун тепло прощался со старыми друзьями - эденами. Когда то он и сам был в их числе, но смог прорваться дальше. Мужчина скучал по счастливым дням, проведенным здесь. Последняя магия загладила все повреждения почвы, совершенные штурмом. Поверхность мира разгладилась, как вода, пролитая на стол. Ничего не указывало на недавний хаос. Затем Манандун вернулся в свою личную нишу в стене города, принял излюбленную позу раздумий и склонился над книгой.
* * *
- Ну и горазд же ты опаздывать, малец! Я уж думал отправляться за тобой. Отрадно, что ты успел.
Едва прибыв к Диаграмме Времени, я со всей прытью поспешил в Академию. Однако на подходе к ней вновь услышал знакомый чистый звук гонга. В Талдур прибыл Тесфасион, наблюдатель и судья Турнира. Действительно, большая удача, что я успел к его прибытию. Неужели прошло так много времени, турнир уже начинается?
На внутренней площади Академии собрались все действующие лица. В наших рядах произошло пополнение. Неожиданно, в лице Латоны и Лукреции. Более двух сотен практиков из различный Обителей прибыло сегодня на общий сбор, чтобы отправиться навстречу неизвестному.
- Ты заставил меня поволноваться. Чего так долго?
- Как всегда попал в небольшую историю, - улыбнулся я брату Санкекуру. - Как тут шли дела в мое отсутствие?
- Тишина!! - одно лишь слово наблюдателя мигом зашило всем рот и склонило в почтительном поклоне. - Сегодня большинство из вас вступит в новую главу истории. Я так же приветствую долгожданное возвращение нескольких избранных. Турнир - это место славы, достоинства и уважения к другим. Не посрамите честь Гираварда, управляющего Турниром.
Тесфасион закрутил свою миниатюрную копию гонга, о которую ударился небольшой шарик. Вновь все мы услышали чистый звук. Он сколыхнул воздух, волна ветра лишь слегка подула в лицо. Но, вновь открыв глаза, мы уже оказались в новом для себя месте. Огромная настолько, что не видно краев, площадь приветствовала новых "туристов".
Многочисленные существа бродили, на первый взгляд хаотично, но это только если не знать устройства этого места. Что удивительно, среди разумных были не только люди. Одни практики были подобны огромным ящерам, двое увлеченно переговаривающихся, пролетели мимо нашего отряда, изящно маша крыльями. Были и люди, такой внешности, что решительно не встречалась нам ранее. Большинство из прибывших греков выпали в культурный шок от увиденного. Лишь немногие понимающе покивали головами (мы с Санкекуром), или с облегчением втянули местный воздух (Алкмена и Креон). На лицах старших играла улыбка вернувшегося домой из очень далекого странствия.
Глава 86
- Вот мы и дома, - облегченно вздохнул магистр Креон, чем только заработал взгляды, полные удивления от всех остальных спартанцев.
- Здесь нет ничего удивительного. Но те, кто впервые в Ерихоне, не поймут моих чувств. Пойдемте, нужно всех разместить.
Команды других греческих Обителей тоже имели своих "проводников", так что все пожелали друг другу удачи, и умереть как можно позже (местное напутствие). Довольно странно было слышать подобное от магистра. Затем большая дружная компания разделилась на маленькие группки. Наша состояла всего из семерых. Тесфасион мигом растворился по своим, несомненно очень важным делам.
- Добро пожаловать в Ерихон. Самый центр цивилизации в нашем краю вселенной!
- Как вы все можете видеть, разнообразие форм жизни и разума никогда не ограничивалось природой. В Ерихоне куда меньше шанс встретить подобного тебе человека, нежели любого другого разумного. Ничего, привыкнете со временем.
Нам с братом, собственно, и привыкать было не нужно. После аудиенции у старейшего Бринозуна подобные предубеждения были устранены сами собой. Лукреция тоже не выглядела слишком шокированной, в отличии от Латоны и, что удивительно, мастера Криазора.
Площадь прибытия была просто огромной! Пожалуй, чтобы обойти ее по внешнему контуру, понадобилось бы несколько часов. Это отнюдь не смущало магистра, он уверенно шел только в ему известном направлении, увлеченно вещая об этом городе.
- Легенды гласят, что Ерихон был создан лично Первым Гиравардом! Это большая гордость, находится в подобном месте!
- Всегда интересовало, а кто такие гираварды? - ведь уже не первый раз слышу это наименование. Может, магистр подскажет немного.
- Ты так говоришь, будто уже слышал это слово. Впрочем, не мне судить о масштабах ваших приключений. Гираварды - это еще один вид разума во вселенной. Преимущественно они выглядят, как и мы с вами, но в отличии от нас, не являются людьми. Увидеть истинную форму гираварда - неимоверное везение. Я еще не встречал в своих странствиях подобных везунчиков. Говорят, что они могут менять физическое тело по собственному желанию, делать его крепче или пластичнее. Даже превращаться в камень или другую материю!
- Первый Гиравард не зря зовется именно так. Этот исполин был первым. Самым первым гиравардом. родоначальником своего вида. От него пошли все остальные, неся свет истины в другие миры.
- А почему великий судья назвал это местом славы Первого Гираварда?
- Хороший вопрос, - улыбнулся Латоне магистр. - Все потому, что он выиграл самый первый турнир. История не сохранила записей о нем, известно только, что победитель получил власть над территориями столь большими, что невозможно даже представить. В дальнейшем турниры проводились вновь, в них побеждали другие владыки. Но именно здесь, в Ерихоне, первым чемпионом состязания миров стал Первый Гиравард.
- Интересно, насколько могущественным он был, чтобы победить в подобном? - задумчиво почесал бороду Криазор.
- Сомневаюсь, что даже магистр знает о таких горизонтах силы, - немного дерзкие речи от Лукреции. Но в сущности правдивы. Несомненно магистр был подобен светочу во мраке невежества, но ведь он и сам признавал, что далек от победы в турнире.
- Тут ты права. Я лишь маленькая песчинка в лавине могущества Ерихона. Однако, в прошлый турнир я познакомился со многими другими воинами. Полезные контакты никогда не повредят. К слову, вот мы и пришли. Эй, Шахук! Как ты здесь поживаешь, старый чертяка?? Принимай гостей.
За непринужденной беседой небольшой отряд очутился в бедном проулке. Если не знать, что магистр привел всех сюда специально, никогда бы не подумал, что здесь есть таверна. Тем не менее, крепкий двухэтажный домик гостеприимно открыл двери для путников.
Внутри небольшой зал, человек на тридцать, совершенно обычная барная стойка, лестница наверх, к постоялым номерам. Сверху по барной стойке вальяжно передвигался матерый котяра! Увидав, однако, магистра и прочих, шустро спрыгнул в нашу сторону и обернулся крепким жилистымы мужчиной, давно уже не молодого возраста. Креон и хозяин гостинного двора крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам, смеясь от радости встречи давних друзей.
- Ну как, примешь новобранцев? Вот, дорасли наконец до величия Ерихона.
- Добро пожаловать, зелень. Надеюсь, вы тут закрепитесь. Не хотелось бы плохо думать о старом друге, - мужик подмигнул магистру. - Будьте как дома. Разместить где, есть у меня. Но сначала добрая еда и важные разговоры.
Шахук оказался не простым человеком, а тем, кто может принимать иную форму по своему желанию. Это действие не стоило ему никаких усилий, а вид ошеломленных людей забавлял и поднимал настроение. Вскоре Шахук стал добродушным старым дядькой с картины, который вальяжно сидит в стуле и потягивает напитки из безразмерных кубков. На радостях от встречи с магистром Креоном, Шахук многое рассказал об устройстве Ерихона, чем город живет, какие здесь правила и возможности.