Казалось бы. на арене воцарилось равновесие, на самом деле все только начиналось. В талмуде архимага Тензора, посвященном первому кругу магии находилось одно очень любопытное творение - "изменчивость". Описание весьма туманное, но из того, что я понял, вещество отринет привычные законы. Его то я сейчас и колдовал.
Тигр освоился с маневрами Шардина. Кувадла все еще молниеносно мелькала, не позволяя узреть ничего ниже локтя фехтующего. Временами мощные удары сокрушали очередной участок брусчатки. Парочка увесистых подарков прилетела прямо по голове тигра, отчего я сгибался и кашлял кровью, но продолжал держать технику, питать ее силой. Ведь это единственный сейчас мой защитник, заслон от чудовищного орудия.
Очередной замах просвистел в паре сантиметров от оскаленных зубов тигра, Шардин с досады немного шагнул ко мне, и тут началась безумная круговерть событий. Материя действительно стала изменчивой, вместо обычного шага, коих уже было совершено не один десяток, земля стремительно поглотила ногу исполина. Все, что ниже колена погрузилось в твердь! От неожиданности Шардин вскрикнул, попытался восстановить равновесие, чем только усложнил свое положение. Вторая нога и часть кувадлы тем же образом погрузились в жидкую почву. Более того, края ямы затянулись, намертво цементируя врага в ловушке.
Но Шардин не был бы участником турнира, если бы так легко можно справиться с ним. Едва тигр, а с ним и воодушевленный маленький маг кинулись в атаку, предчувствуя скорую победу, он... просто заговорил. Ладно, может и не просто. Это не было похоже на привычный слуху язык, это не было магией. Скорее оно походило на дерганные слова Лукреции во времена битвы с проклятием.
- Ках! Дариз мо хрэнг заур хакраниз!!
Воин на глазах сразу осунулся, пропал лоснящийся блеск монументальных мышц, пришла бледность, предвестник усталости. Вместе с этим он просто исчез. Вот только что был внутри пасти из земли, не в силах сопротивляться атаке, а сейчас его просто нет!
Долго размышлять над этим времени не было. Буквально каждой клеточкой тела я ощутил смертельную опасность, подобная сила была лишь пару раз. Откуда же она идет?? Однако, и этот вопрос не столь важен, нужно что то делать. Послушав какое то, даже не шестое, а наверно десятое чувство, и зачерпнув силы из внутреннего камня, соединил свои ступни с камнем. Не так, как обычно, просто погрузившись внутрь. Сейчас я обращался прямо к камню, желая стать его частью. Помня опасности, с этим связанные, я просил о малом и получил ворчливый ответ.
Кому то прозвучит дикостью, кому то бредом, но камень ответил. Просьба ему не понравилась, так что пришлось пережить моменты злости, однако своего я добился. Ступни не просто погрузились в почву, они СТАЛИ почвой. Дальнейшее превращение запустило бы старое проклятие окаменения, но это было и не нужно, даже обычных стоп мне хватит.
На полной скорости стремительно приближаясь к узнику в камне, в момент, когда он исчез я кардинально поменял стратегию. Чувства просто ОРАЛИ про опасность, вопросы с камнем я решил благосклонно, так что сразу, не раздумывая начал крайнее отклонение назад. Сжав зубы, терпя боль сначала в пояснице, потом в коленях и затем в месте "среза", где ноги все еще оставались ногами. И еще до "крайнего" положения в противоход предполагаемого движения открылся натуральный портал. Из него вылетел разъяренный Шардин, до крови разодравший места контакта с почвой. С инерцией боевого слона он намеревался уничтожить меня одним ударом, но неожиданно мага в искомой позиции не оказалось. Так что Шардин продолжил свой полет с шикарным замахом по падающему на спину противнику. Хвала Зевсу, уклонение удалось! Более того, я еще и умудрился выставить вертикально вверх острый конец посоха, так что по всему телу Шардина протянулся разрез, капающий огненной кровью.
С криками мы разлетелись в разные концы арены. Шардин кровоточил из многих ран и порезов. Его лицо больше не блестело презрительной ухмылкой, искривленное злостью и концентрацией. Я же кричал совершенно по другой причине. Опять старая напасть, ноги не выдержали нагрузки. Ступни все таки оторвало от земли, неуклюже уронив маленького мага на спину. Более того, пальцы на левой ноге так и не вернули нормальную плотность, оставаясь каменными. Неужели опять??!
- Что за мерзкие уловки ты используешь? Не можешь драться в честном Даризе?(**)
- Надоела эта игра! Здесь соревнования в силе, да будет тебе сила!
Шардин вновь стал произносить нечто. Из за большой дистанции, не удалось разобрать, что именно. Однако действенность его нельзя было отрицать. Однажды уже доводилось видеть подобное, на боевом одеянии Лукреции. Если у девушки глаз был фиолетовым, то здесь глаз, сотворенный в том же месте (солнечном сплетении) обладал ярко красным с вкраплением черного светом. Он моргнул лишь единожды, и в мою сторону полетела целая сеть огненных шаров. Может даже метеоритов! Вот это могущество у практиков внешних миров!! Я ведь не ощущал, чтобы он продвинулся дальше меня по Пути Мироздания, примерно моего уровня игрок. Но я сейчас не могу похвастаться такими могущественными движениями!!
Стоп!! А если все же могу?? Улыбка сменила страх, граничащий с паникой. Смерть приближалась ко мне. От подобной бомбардировки невозможно было убежать, она накрывала площадь, в двадцать локтей вокруг меня. Лорд Охоты попытался закрыть меня собой, мужественно принял один из огненных шаров и с жалобным воем растворился. А я лишь погружался в себя...
"Отражение в водах мирового океана, жизнь дающего и забирающего. Зверь разумный или дикий - все выходим из воды и в нее возвращаемся. Мудрейший источник памяти эонов, даруй страждущему путнику спасенье в пустыне. Мудрейший источник памяти эонов, даруй смерть огня нечестивого носителю!"
Благодарю, мудрейшая Айша за посильную помощь! Сейчас она явно спасла мою жизнь! Творимая ментором магия заняла какую то секунду. Кольцо - носитель сверкнуло аквамариновым лучом света из семариллового камня. Он был треснут, испорчен годами, если не столетиями прозябания в кармане одного из немногих жителей разрушенной страны. Однако даже такой, разрушенный камень, выдержал давление пропускаемого через себя эйдоса. В порыве прозрения (а может моими движениями сейчас управляли), я взмахнул ладонью, направив луч в сторону Шардина.
- Шира Наэн! - лишь два слова услышал свет.
Огромный водный вал соткался за моей спиной. Миг - вся эта исполинская громада устремилась навстречу огненным шарам и Шардину. Маленькие сферы не смогли даже затормозить движения воды. Противник кричал еще чтото, за грохотом воды было не слышно. Пытался сдержать исполинский удар! В конце он даже превратился в аватар огня, пытаясь растопить, испарить волну. Как угодно, но пережить удар. Вполне ясно, что после такого удара соперник уже ничего не сможет сделать, это его финальных ход. Но какие бы усилия он ни прилагал, волна огня поглотила Шардина, свернулась в сферу, диаметром в пять локтей, обернула его в кокон и со всего маху шваркнула о силовой барьер арены.
К слову, даже не подозревал, что такой имеется. Однако сейчас я отчетливо увидел печать, искусно составленную из множества линий, лишь на мгновение дрогнувшую, когда отбивала водный шар обратно, внутрь арены. все закончилось быстро. Когда вода схлынула, вместо Шардина на мостовую упал кровавый кристалл. Если тот, что я получил от Лукреции был с ноготь мизинца, то этот - с указательный палец.
Я слышал неразборчивые крики восьмерых братьев по оружию Шардина, вероятно состоявшие из одних угроз расправы и смерти самым болезненным образом, но не обратил ни грамма внимания на неразборчивый шум. Это удача, что посчастливилось приблизится к выполнению контракта. Едва я коснулся к кристаллу, сразу же он растворился в кровавом диске во внутреннем мире. Стало ясно, что он восполнил необходимое количество аж на тридцать процентов!! Но какими усилиями достались мне эти тридцать процентов??