… — работа такая, — втолковываю сытым, но пока ещё не пьяным парням, — ночевать в дешёвых гостиницах-ночлежках, только что не всех подряд, а в каких скажут.
— Больно просто, — слегка насторожённо удивился Дик Трейси, плотный коротышка с воинственной физиономией, — переночевать, да денежки получить? Многие и бесплатно не отказались бы, всё крыша над головой!
— Просто? — Кручу в руках кружку, — да ни хрена не просто, Дик! Во-первых, нужно будет попасть в ночлежку, а они сейчас переполнены. И козырять удостоверением сотрудника нельзя! Да и не выдадут их вам. Морис! Тащи пиво! Не видишь, мы сухие!
— Дело! — Оживились парни, хватая здоровенные кружки и прикладываясь к ним.
— Анкеты потом заполнять, — продолжаю, отхлебнув пиво, — и тоже не просто всё, там позиций с полсотни. Есть такие среди них, что обязательно заполнить нужно, другие желательно. Ну и плата… как поработал. Никакого оклада, чистая сдельщина. Сколько гостиниц посетил, да как анкету заполнил — полностью или частично. Ну и риски…
— Гангстеры? — Оживился Дик, хрустнув короткими толстыми пальцами, сжав их в кулаки.
— Если только случайно. Так… вошек цеплять будете регулярно, чесотку всякую. Ну и драки наверняка будут, чего уж там. И, парни… чтоб ссор между вами не было, задания будут скидываться Рэю, а уж как вы там дальше, не моё дело. Хотите, разбирайте задания поштучно, хотите — группами работайте. Мне главное, чтобы анкеты заполнены были и чтобы вы сами не засветились.
Хорошо посидев с парнями и изрядно набравшись, вызвал вместо такси одного из кандидатов в братство с личным автомобилем.
— Самому надо купить, — сообщаю вслух, забираясь на заднее сиденье и шумно дыша парами алкоголя на водителя. Самое противное, что понимаю ведь, что выгляжу как пьянь… да пьянь и есть! Только вот тело с мозгом работают несколько вразнобой. Понимаю… но продолжаю ворочаться на заднем сидении, неся всякую чушь.
— Тебе меня заносить придётся, — собравшись с силами, сообщаю этому… как его… Вернону, во! Какое смешное имя! — Я в хлам упился!
Несколько минут трачу на подбор синонимов, не обращая внимания на Вернона и хихикая над собственными шутками.
— Куда, сэр Команч, — терпеливо интересуется кандидат, — на Гринвич-Виллидж, к Заку Мартину, или в дом братства? Вы же на два дома живёте.
— Хм… пытаюсь сосредоточиться, — в братство! Я слишком пьян, стыдно перед братишкой… братишечкой… Знаешь, Зак мне как брат, младший!
* * *
— Башка… — сев на кровати, держусь за голову, — а вот…
Пиво в ведёрке со льдом уже стоит, позже меня ждёт особый похмельный завтрак — повар братства готовит его каждый день с некоторым запасом. Ни разу выбрасывать не пришлось…
Вспоминаю вчерашний вечер и опять морщусь. Ничего вовсе уж нехорошего не произошло, но и хорошего ничего не было.
Владелец не самой маленькой корпорации, вынужденный лично нанимать рядовых по сути работников… нонсенс.
— А всё потому, что не хватает людей, которым можно доверять, — говорю вслух, прижав к голове холодную полупустую бутылку, — завтра же… Нет, сегодня озабочусь сперва подбором секретаря, а потом спихну на него хотя бы часть текучки.
Глава 6
Вечеринка потихоньку набирала обороты, парочки топчутся по залу, в меру способностей изображая свинг[29].
— Как тебе?! — Орёт в ухо изрядно набравшийся Раппопорт, и не дожидаясь ответа, — здорово, верно?! Мне свинг нравится — эти смелые раскованные движения. А что от чёрных пришло, так только перчинки добавляет!
Киваю машинально, притоптывая в такт ногой, но на танцпол не выхожу, перестарался на тренировке.
Большой амбар в пригороде Нью-Йорка, снятый приятелями Дэна под вечеринку, интересен сам по себе, да и люди собрались необычные. Белые англосаксы, не вполне белые ирландцы и итальянцы, евреи и даже негры. Вечеринка почти запретная, народ хмельной не столько от алкоголя, сколько от собственной продвинутости и храбрости.
— … что не танцуешь? — Не унимается Дэн, — не знаешь как? Я быстро научу! Смотри!
— Ногу перетрудил на тренировке, за связки боюсь.
— А… жаль. Я ж помню, ты танцевать умеешь здорово, зажёг бы! Тогда… знаешь, я тебя с одной девочкой познакомлю!
Не слушая меня, приятель танцующей походкой подошёл к группке цветных девиц и притащил весело хохочущую квартеронку[30], придерживая её за локоть.
— Эрик, позволь представить тебе Жаннет!
— Очень приятно, — поднимаю бокал, задерживая взгляд на внушительных прелестях девицы. Фигура гитарой, яркая южная красота… эффектная девица. Скорее всего, через несколько лет она оплывёт, но пока… хороша!
— Жаннет из Нового Орлеана, учится здесь на медсестру, — Дэн по-прежнему говорит на повышенных тонах, — очень хорошая девушка, мы с ней в библиотеке познакомились. Потом в больнице ещё столкнулись, я там по заданию редакции материал… впрочем, это скучно.
— Эрик датчанин, но вырос в Латинской Америке…
Несколько минут Раппопорт трепался, потихонечку втягивая нас в разговор. Жаннет чуточку напоказ смущается, трепещет и стреляет глазами, откровенно заигрывая. Охотно введусь, заглядывая в вырез декольте… есть на что посмотреть!
Заметив мой интерес, квартеронка ведёт себя так, будто отчаянно смущается и одновременно ну никак не может устоять при виде такого бравого меня! Грамотное поведение, я бы даже сказал — отточенное. Видно, что девица страстная и не слишком целомудренная… да оно и к лучшему!
Давно уже хочу найти постоянную любовницу, так почему бы и не Жаннет? С белыми девочками пока не то чтобы сложно… просто у каждой второй содержанки в голове вертится мысль о возможности выйти замуж за спонсора.
Дескать, она такая хорошая, что заслуживает своего принца. Случаются такие вещи, хоть и не слишком часто. То пузом норовят в церковь затолкать, то шантаж. А цветные — шалишь… в большинстве штатов закон не позволит!
— Спортсмен, — воркующим тоном сказал Жаннет, стрельнув глазками сперва на меня, затем на спину удаляющегося Раппопорта, — я однажды с боксёром встречалась… недолго.
И пальчиком меня в грудь шаловливо этак…
— … сильный мужчина. А ты сильный?
Откровенно, однако…
— Хочешь убедиться?
Жаннет часто захлопала длинными ресницами, выпятив грудь и облизывая язычком пухлые губы.
— А что… поблизости спортзал есть?
— Есть машина, можно быстро доехать… куда угодно.
Маленькая ладошка ложится мне на руку.
— Мне нужен сильный мужчина… и состоятельный.
— Мне нравится такая откровенность, — чуть улыбаюсь в ответ, — но я должен знать, что буду единственным мужчиной.
— Девушка была, надо же… и опыт при этом чувствуется. Хотя чего это я! В двадцать первом веке гименопластика[31], а сейчас альтернативные способы секса. Продвинутая! Чувствуются семейные наработки!
— Ещё пять минуточек, — пробормотала Жаннет, устраивая поудобней кудрявую голову на моей руке, — я чуть-чуть ещё…
— С другой стороны молодец, дорого продала свою девственность, аренда не самой дешёвой квартиры на три года вперёд, не шутка! Зато и мне спокойней — ни сифилиса тебе, который пока толком не лечится, ни попыток выйти замуж по залёту. Знает правила игры порядочной содержанки.
— Цветной сложно найти мужа — белому по закону нельзя, а даже если обойти, то не жизнь будет, а сплошной вызов окружающим. С неприятными последствиями.
— Чёрного… опять-таки сложно. Она из Нового Орлеана, а там есть такой специфический расизм, как цветной[32]. Чёрный — понижение статуса, только такого же цветного искать. Небогатый выбор, как ни крути. Да и продать себя — в традициях Нового Орлеана. Там некоторые цветные поколениями так живут. Сперва мама на содержании у белого мужчины, потом дочка, внучка… ничего стыдного в этом не видят. Потомственная… ну да мне же лучше.
Встав аккуратно, дабы не разбудить Жаннет, посещаю кабинет задумчивости и иду завтракать.