— С тобой все в порядке, Синди?
— Да, папа. Извини, я…
— Я так мечтал об этой свадьбе! — резко прервал он ее. — Пол был бы для тебя подходящей парой, а ты — для него. У него есть голова на плечах, и он…
— Я не люблю его, отец. Никогда не любила. Я просто пошла у вас обоих на поводу…
— Синтия…
Она закрыла глаза и вздернула подбородок.
— Я не изменю своего решения, отец. — Она сжала зубы.
Возникла долгая пауза, затем отец сказал:
— Очень хорошо. Мать хочет пожелать тебе доброй ночи.
Через секунду в трубке послышался голос матери.
— Звони нам, слышишь?
— Хорошо. — Девушка вытерла показавшиеся на глазах слезы. — Я люблю тебя, мама.
— И я люблю тебя, моя милая. Спокойной ночи.
Синди быстро приняла душ и юркнула в кровать. Повернувшись на бок, она уставилась в темноту, и ей послышался стук барабанов и примерещился образ высокого темнокожего воина со сверкающими серыми глазами.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующее утро, за завтраком, к Синди подошла Доротея.
— Если вы хотите поехать в город, мой племянник вас подвезет, — сказала она.
Девушка, кивнув, вышла из-за стола. Перед офисом стоял большой черный пикап с нарисованной белой краской эмблемой ранчо.
Открыв пассажирскую дверь, Синди забралась на сиденье.
— Спасибо, что подождали меня, — произнесла она. — Я… — Голос ее оборвался, когда шофер повернулся к ней. Сердце ее запрыгало в груди. — О… это ты.
В его глазах вспыхнули огоньки, значение которых Синди не смогла понять, впрочем, они тут же исчезли.
— Вас что-то не устраивает, мисс Вагнер?
— Нет, все в порядке. Я просто не ожидала… Оказывается ты — племянник Дороти.
— Вы готовы ехать или изменили свое решение?
Она хлопнула дверцей сильнее, чем это было необходимо, и уселась на пассажирское сиденье, скрестив руки на груди.
— Далеко ли до города?
— Примерно час езды.
Час наедине с Этаном.
Синди про себя застонала.
И столько же займет обратная дорога?
Но она не успела сказать, что поменяла свое решение. Этан завел машину и выехал со двора.
Был прекрасный день, теплый и ясный, но внутри кабины стоял мороз. Синди сидела, отвернувшись к окну, молчание становилось все более тягостным.
Когда они выехали на автостраду, Синди бросила взгляд на Этана. На нем были обтягивающие джинсы и вельветовая рубашка. Его резкий профиль четко выделялся на фоне окна.
В нем всегда было что-то такое, чего я не встречала в других мужчинах, — какая-то властная сила, которой невозможно противиться.
Правой рукой Этан держал руль, а левую выставил в открытое окно. Его черная шляпа лежала на сиденье между ним и Синди.
Словно почувствовав взгляд девушки, он посмотрел на нее.
— Что?
— Ничего.
Этан усмехнулся.
— Что ты здесь делаешь?
Она немного помедлила.
— Я в отпуске.
— Одна? — Он поднял бровь. — Бойфренд передумал в последнюю минуту?
— Не понимаю, почему это тебя так интересует. Но… нет. Я… ехала мимо и решила заглянуть.
— В свадебном платье?
— Если ты хочешь знать, то я раздумала выходить замуж.
Этан удивленно взглянул на нее.
— И ты ждала до последней минуты?
Синди почувствовала, как ее щеки вспыхнули. Этан однажды обвинил ее в том, что она взбалмошная и испорченная богатая девчонка. Он был прав, подумала она, и снова отвернулась к окну. Да, она богата, точнее, ее родители богаты, но ведь ее отец всю жизнь упорно трудился, чтобы заработать состояние. Так почему же она чувствует себя виноватой?
Этан тронул Синди за плечо.
— Посмотри, — сказал он, слегка притормаживая и показывая куда-то рукой.
Она взглянула в его окно и увидела трех оленей, мирно пасущихся в тени дерева.
— Не правда ли, они прекрасны? — прошептал Этан.
— О, да.
— Я никогда не мог понять, почему люди убивают таких красивых животных. Чтобы повесить их головы над камином? Чем они хвастаются? Если бы они убили горного льва голыми руками — это другое дело.
Когда они. приехали в город, он сказал:
— Мне нужно сделать некоторые покупки для ранчо, встречаемся здесь через два часа, хорошо?
— О'кей.
Синди вышла из машины и, почувствовав на себе взгляд Этана, нырнула в первый попавшийся магазин. Вообще-то она любила ходить по магазинам. Сначала Синди прошлась по сувенирным лавкам, затем увидела большой универмаг. Там она купила пару белых сандалий, три пары джинсов — голубые, черные и красные, полдюжины футболок различных цветов, пару ковбойских сапожек, носки, белье, хлопковую рубашку и махровый халат.
Синди уже собиралась возвращаться к Этану, когда увидела отдел с ковбойскими шляпами. Остановившись возле зеркала, она стала примерять одну шляпу за другой. Неожиданно рядом с ней возник Этан.
Он постучал пальцем по наручным часам.
— Ты опоздала, — резко сказал он.
— О, извини. Какая шляпа тебе больше нравится?
— Темно-желтая. Белая совершенно непрактична.
— Хорошо. Беру желтую.
Синди заплатила за покупки, надела шляпу и вышла вслед за Этаном из магазина.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Как городская девушка в ковбойской шляпе, — хмыкнул он. Затем, помолчав, добавил: — Не хочешь позавтракать, прежде чем мы отправимся обратно?
— А ты хочешь?
— Да, я поел бы. Давай положим покупки в машину.
Синди кинула пакеты в багажник. Затем они пошли в конец улицы, где находилось кафе «Ковбой». Народу там оказалось совсем немного. Они уселись за дальний столик. Этан протянул Синди меню, но она подумала, что не сможет съесть ничего, ведь он сидит напротив нее. Ее целиком и полностью захватили воспоминания, они были такими яркими и четкими, будто все происходило только вчера.
Синди исполнилось шестнадцать, когда она впервые увидела Этана. Они с подругой пришли на ярмарку, и там их внимание привлек стук барабанов и горящие костры. Девушки подумали, что это будет забавно — посмотреть на «настоящих живых индейцев». Шерри — подруга Синди — скоро заскучала, но Синди заворожил гулкий стук барабанов и яркие одежды танцующих индейцев. Индейцы оказались весьма дружелюбными, но вместе с тем держались отстраненно. Синди оставалась возле них еще долго после того, как ушла Шерри. В перерывах между танцами она бродила по ярмарке, разглядывая сосуды из тыквы, трубки, луки и стрелы. Синди купила маленькую белую лошадку с черными пятнами, украшенную бирюзовыми перьями, а еще сушеных лепешек. Она уже направлялась домой, когда столкнулась с Этаном. От неожиданности Синди пошатнулась и села перед ним прямо в пыль. Он был великолепен. Высокий, темноволосый, дьявольски красивый, ему очень шел яркий танцевальный костюм. Его лицо было разукрашенно черной краской.
— Простите, — извинился Этан, затем подобрал с земли покупки Синди и, протянув руку, помог ей встать на ноги.
Она пробормотала слова благодарности, а затем смотрела ему вслед, когда он шел по дорожке к танцевальной площадке. Его голова и плечи возвышались над толпой. Она не знала, будет ли он танцевать, но решила пока не уходить.
Синди уселась на краешке скамьи возле входа, чувствуя себя немного неловко. На сцену вышли десять танцоров, и Этан был среди них. Ее смущение мгновенно улетучилось, когда он начал танцевать.
Этан двигался легко, но в его движениях чувствовалась сила. На нем был яркий костюм, а с пояса и рук свисали ленточки. Синди никогда не видела такого прекрасного, такого завораживающего танца. Ей хотелось узнать, о чем он рассказывает. Внезапно она услышала рядом тихий голос индейской женщины — она обращалась к белокожему мужчине и его жене.
— Это танец травы, — говорила женщина. — Согласно легенде, один молодой человек, хромой от рождения, жаждал танцевать вместе с другими воинами и поэтому отправился в прерию помолиться об этом. Он поднялся на небольшую гору и, когда достиг вершины, решил, что сможет создать свой собственный танец. Обдумывая свое решение, он взглянул вниз — на высокую траву, колышущуюся на ветру. Так возник этот танец. Мужчины вешают ленты на руки и на талию, и во время танца они колышутся, словно трава на ветру.