— Синди, просыпайся.
Глаза ее с трудом раскрылись.
— Что случилось?
— Ты знаешь, как тебя зовут?
— Что?
— Твое имя. Скажи мне свое имя.
Она нахмурилась, затем прикоснулась рукой к голове.
— Ты сошел сума?
— Черт!..
— Меня зовут Синди, я живу в Монтане, а ты ведешь себя смешно.
Этан что-то тихо проворчал про себя, затем улыбнулся ей.
— Я где-то прочитал: если кто-нибудь получит сотрясение мозга, его надо будить каждый час.
— Каждый час? — простонала она. — Это несерьезно!
Нагнувшись, он положил руку на ее лоб.
Синди поняла, что он всего лишь хочет проверить, нет ли у нее жара, но по ее спине побежали предательские мурашки.
— Почему ты сбежала от него?
— От кого? А, от Пола… — Она вздохнула. — Он слишком богат и слишком меня подавляет. Он точная копия моего отца.
И он — не ты.
— Я не знаю, как это — быть слишком богатым, — пробормотал Этан. — Но я знаю, как это — быть слишком бедным. — Он внимательно посмотрел на нее. — И ты действительно сбежала от него, не дойдя до алтаря?
— Да. Я не знаю, почему я позволила этому так далеко зайти. Мне нет никаких оправданий. На самом деле… — Привстав, Синди подложила под спину подушку. — Я думаю, легче было бы ему уступить.
— Ты окончила колледж?
— Да, — ответила она, затем удивленно приподняла одну бровь. — Откуда ты знаешь, что-я там училась?
Этан отвел взгляд.
— Салли об этом упоминала.
— Ты говорил с ней обо мне? — спросила Синди, обрадовавшись.
Он пожал плечами.
— Время от времени.
Она кивнула.
— Салли, должно быть, часами висит на телефоне.
— Да, — улыбнулся Этан. Салли никогда не говорила ему о том, что Синди им интересуется. Почему? И как бы он повел себя, если бы узнал об этом?
— Мы хорошо проводили время, да?
— Да.
Их взгляды встретились. Но сейчас совсем некстати вспоминать прошлое, с горечью подумал Этан, но не смог совладать с собой.
— Ты помнишь, как Салли захлопнула дверь дома, а затем не могла войти, потому что забыла ключ?
— Да. — Синди усмехнулась. — А ты залез по пожарной лестнице и пролез в ее спальню через окно.
— Да, так и было.
— Ты чуть не сломал лестницу, а заодно и шею.
— Я помог ей вернуться домой, а родители ее ничего не заметили.
— Мой герой. — Голос Синди звучал ровно, но в ее глазах бурлила масса эмоций.
Этан опустил глаза в пол.
Помнит ли она тот день, когда назвала меня так впервые? Мы гуляли в лесу и нашли вывалившегося из гнезда птенца, жалобно звавшего мать. Я залез на дерево и вернул малыша на место. Именно тогда она и назвала меня «мой герой».
Между ними словно прошел электрический разряд. Хорошо, что Синди ушиблась, подумал Этан, иначе я бы не выдержал и лег в постель рядом с ней.
Нас всегда притягивала друг к другу какая-то неведомая сила.
Он откашлялся.
— Как ты себя чувствуешь? Голова еще болит?
— Немного, — она зевнула, прикрыв рот рукой.
— Тогда еще поспи.
— Я так и сделаю. — Синди завернулась в одеяло. — Ты тоже ложись спать.
— Не беспокойся обо мне.
Их взгляды встретились. Она хотела сказать, что думала о нем, мечтала все эти долгие пять лет, но не была уверена, что это разумно.
Синди закрыла глаза, стараясь избежать взгляда Этана, но ощущала: он по-прежнему смотрит на нее, как кот на мышиную нору.
Она заснула, но и тогда не смогла от него скрыться. Ее сны были наполнены образами обнаженного по пояс воина из племени Лакота, который хватает ее и куда-то увозит на своем большом гнедом жеребце.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Этан сидел возле Синди всю ночь, будил ее каждый час, заглядывал в глаза и проверял зрачки. Она тяжело просыпалась, но ей было приятно, что он о ней заботится. Синди уверяла, что чувствует себя хорошо, и просила его тоже лечь спать. Под утро Этан заснул. Теперь Синди смотрела на него, растянувшегося на кровати. Он был таким огромным, таким мощным, что едва умещался на узком матрасе.
Просто смотреть на него было для Синди счастьем. Этан подарил ей первый поцелуй, вызвал в ней первую серьезную любовь, но он обладал врожденным чувством чести и достоинства, и поэтому тогда она не потеряла девственность. Синди вспыхнула, когда вспомнила, как умоляла его заняться с ней любовью и какое унижение испытала, когда он отказался сделать это, сказав, что она слишком молода, чтобы принимать столь важные решения. Выслушав его, она опешила. Слишком молода? Ведь ей шестнадцать, она уже взрослая! Только теперь она поняла, как он был прав.
С Этаном Синди не боялась никого, даже своего отца. Когда Джордан запретил ей встречаться с Этаном, она впервые в жизни его ослушалась. Ее родители были достаточно мудры, они поняли, что запрет может вызвать еще большее непокорство, и разрешили ей встречаться с Этаном при условии, что он будет провожать ее до дома и не станет задерживать допоздна.
Со временем мать Синди даже стала испытывать к Этану симпатию. Синди, конечно же, сомневалась в том, что мать одобряет ее встречи с танцором-индейцем, но женщина делала все возможное, чтобы Этан чувствовал себя в их доме комфортно. Именно Клер постаралась утешить Синди, когда та рассталась с Этаном. Тогда мать сказала ей: ты молода, и еще обязательно кого-нибудь встретишь.
Синди думала, что Пол и есть тот самый «кто-нибудь», до тех пор, пока не оказалась у алтаря.
Вздохнув, Синди взяла свои вещи со стула возле камина. Повернувшись спиной к кровати, она скинула с себя рубашку Этана и надела свои джинсы и футболку. Усевшись на стул, она натянула носки и ботинки, затем провела рукой по волосам. Ей нужна расческа. И зубная щетка тоже.
Тихонько, стараясь не шуметь, Синди прошла через комнату и налила из термоса кофе. Спасибо Этану — боль в ноге почти успокоилась. Девушка порылась в его сумке и нашла булочку и большое красное яблоко, затем снова уселась на стул и сидела долго, глядя то на Этана, то в окно.
Все еще шел дождь, хотя уже не такой сильный, как днем.
Ищет ли нас кто-нибудь? Возможно, нет. Тот, кто знает Этана, уверен, он не пропадет.
Когда-то Этан рассказывал Синди о своем детстве. Он вырос в резервации, и дед учил его, как выживать среди дикой природы.
Утром Этан проснулся и увидел Синди, сидящую рядом с ним. Она смотрела на него. Он удивленно поднял брови.
Синди пожала плечами.
— Мне больше не на что смотреть.
Присев на кровати, он взъерошил свои волосы и спросил:
— Кофе остался?
— Немножко.
Она хотела встать, но он ее остановил:
— Я сам налью. Тебе не стоит лишний раз наступать на больную ногу.
Синди улыбнулась.
Открыв термос, Этан налил оставшийся кофе в чашку, затем подошел к окну. Дождь все еще лил, но ветер уже разгонял облака. Гроза, если повезет, прекратится к ночи, а утром они смогут отправиться на ранчо.
Этан видел отражение Синди в оконном стекле. Трудно поверить, но он, по прошествии многих лет, по-прежнему ее хочет. Возможно, это всего лишь секс, не более. Ему до сих пор больно оттого, что она ни разу не ответила на его звонки и письма.
Неужели она так на меня разозлилась? И именно поэтому выбросила меня из своей жизни?
Когда Этан вернулся домой из Канзаса, он сразу же поехал повидать Синди, но служанка ответила, мол, Вагнеры надолго уехали в Европу.
Этан поставил чашку на подоконник и потер рукой подбородок.
Ведь Синди всегда была папиной дочкой, и родители ни в чем ей не отказывали. Наверное, хорошо, что мы расстались, ведь я ничего не мог ей предложить. У меня ничего не было и никогда не будет.
Этан снова взглянул на ее отражение.
Какой же я дурак! Я верил, что она меня любит. Да уж… Я вырос в резервации, а она — в богатом особняке. Она поступила в колледж, ая — попал в тюрьму.
И все же Этан недооценивал себя. Дела на ранчо пошли в гору с тех пор, как он стал там работать. Он поддерживал обычаи и традиции своего народа, помогал индейцам осознать себя и учил их гордиться своим происхождением.
Отогнав воспоминания, Этан подошел к сумке и достал пару сэндвичей.
Синди привстала.
— Тебе помочь?
Он покачал головой.
— Не надо.
Она нахмурилась, удивившись его резкому тону, ведь прошлой ночью он был таким заботливым и нежным!
Они перекусили в тишине. Напряжение между ними росло, а стрелки часов между тем приближались к полудню.
Этан ходил по комнате, как загнанный в клетку зверь. Синди притворялась безучастной, но слышала каждый его шаг, каждый вздох. Тот факт, что он был без рубашки и босой, еще больше ее волновал. Этан выглядел настоящим воином, диким и свободным. Она хотела прикоснуться к нему, взъерошить его волосы, дотронуться до руки, положить ладонь на широкую грудь. Почувствовать его объятия, прикосновения его губ…
К середине дня гроза закончилась, и выглянуло солнце. Это опечалило Синди. Время нашего уединения подошло к концу, подумала она.
Синди встала. Она устала сидеть на месте. Этан, который продолжал ходить по комнате, резко повернулся и наткнулся на нее. Инстинктивно он подхватил ее, чтобы не дать ей упасть, и спустя мгновение она вдруг почувствовала, что он обнимает и целует ее…
Этан, словно человек, умирающий от жажды и добравшийся наконец до воды, впился в губы Синди жадным поцелуем.
Сначала она была так ошеломлена, что не знала, как реагировать. Но потом… Ее руки обхватили его широкие плечи, ее пальцы гладили его мощные мускулы. Его грудь была прижата к ее груди. Крошечные языки пламени, разгоревшиеся в ней, стали перерастать в мощное желание.
Одна рука Этана поддерживала голову Синди, другая — лежала на ее талии. Казалось, они накрепко вросли друг в друга.
Синди тихо стонала. Господи, она же поклялась навсегда забыть этого мужчину, почему же ее так к нему влечет? Она не могла устоять под жаром его поцелуев и заставить свое сердце биться ровно. Прошедших лет словно не было, Синди снова было шестнадцать, и ее впервые по-настоящему целовал мужчина.
Когда Этан наконец оторвался от нее, она едва дышала, ее сердце билось, словно барабан.
— Этан…
Он посмотрел на Синди сверху вниз, и она почувствовала, что он так же потрясен, как и она.
— Почему, Синди? — спросил Этан. — Почему ты не отвечала на мои звонки? Почему не отвечала на письма?
Она нахмурилась.
— Какие звонки? Какие письма?
Он разжал руки и отступил назад.
— Не надо играть со мной в игры, черт возьми! Я звонил тебе день и ночь целую неделю! Я написал тебе дюжину писем! Они вернулись назад, нераскрытые.
Синди удивленно заморгала.
— Не было никаких писем.
Этан провел рукой по волосам.
— Черт, не надо мне врать!
— Я не вру! Я позвонила твоей матери на следующий день после нашей ссоры. Она сказала, ты уехал в Канзас. Я надеялась, что ты мне перезвонишь, но ты мне больше никогда не звонил.
Этан смотрел на Синди, не сводя глаз. Он не мог понять, говорит она правду или врет. Почему его мать не сказала ему о звонке Синди? Впрочем, его матери совсем не нравилось, что ее сын встречается с белой девушкой, так же как и родителям Синди не нравилось, что она встречается с индейцем.
— А кто разговаривал с тобой, когда ты мне звонил? — спросила она.
— Обычно служанка. Пару раз отвечал твой отец. Он сказал, что ты не хочешь разговаривать со мной и вообще больше не желаешь меня видеть.
Синди покачала головой.
— Он не мог… — пробормотала она. — Он не мог! — Но глубоко в душе она понимала: ее отец способен на подобный поступок.
Этан отошел к окну и стал смотреть вдаль. Он построил стену вокруг своего сердца и не пускал туда никого. Синди причинила ему такую боль, какую не причинял ему никто, и он поклялся, что больше никогда не допустит подобного. Но теперь… Зачем ей ему врать? Она ничего не приобретет и ничего не потеряет. Значит, она говорит правду.
— А как насчет Пола? — спросил Этан.
— Насчет кого?
Он повернулся к Синди и испытующе посмотрел на нее.
— Ты с ним спала?
Она уставилась на него, пораженная тем, что он задал такой вопрос.
— Какое это имеет значение?
Ее никогда не тянуло к Полу. Когда он настаивал на близости, она под разными предлогами уклонялась. Ее мать сказала ей: девственность — это бесценный дар, предназначенный только для любимого мужчины. А этим мужчиной был и до сих пор остается Этан Сторм.
Он приблизил к ней свое лицо и сказал:
— Для меня это имеет значение.
— Нет, не спала, но, по-моему, тебя моя личная жизнь не касается.
Боже, неужели это ревность? Сердце Синди согрела надежда. Значит, Этан по-прежнему к ней неравнодушен?
— Этан?..
Он шагнул к ней, но внезапно остановился. Дверь широко распахнулась, и в комнату ворвался Руди.
— Этан! Черт возьми, мы вас везде ищем! — Руди быстро окинул их взглядом. — У вас все в порядке?
— Все нормально, — ответил Этан. — Мисс Вагнер упала с лошади. Но ничего страшного, лишь ушибленная нога и шишка на голове. Однако я решил переждать дождь здесь.
Руди кивнул. Сняв свою шляпу, он стукнул ею о бедро, забрызгав каплями пол.
— Я взял с собой запасную лошадь. — Он снова надел шляпу. — Вы готовы ехать?
В ответ Этан кивнул.
Дорога назад была долгой. Глинистая тропинка скользила под копытами лошадей. Когда они приехали на ранчо, Синди почувствовала себя совершенно разбитой.
Этан спрыгнул с лошади и снял девушку с седла.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да.
— Тебе надо принять горячую ванну и отдохнуть.
— Этан…
— Мы поговорим позже.
Он велел Руди отвести Синди в дом и, сев на лошадь, напоследок произнес:
— Береги ногу. Тебе скоро принесут поесть.
Она улыбнулась в ответ и смотрела на него до тех пор, пока он не скрылся из виду.