– Прояви милость, великий повелитель правоверных…
– Я предупредил: говори быстро…
– Так вот, о великий, произошло неподобающее…
– Ну? Дальше что?
– Наложницы Гюльчёхра и Мамин-Аза уличены в блуде с темнокожим стражником Гамалеем. Гюльчёхра – курдянка, Мамин-Аза – француженка. Как быть? Каково будет твое решение, о великий?
– Курдянку в мешке с камнями бросить в Босфор. Француженку продать купцу куда-нибудь… в Миср, но предварительно отрезать ей язык. Стражника посадить на кол.
– Но проклятый Аллахом Гамаль застрелил одного из стражей, отрубил голову другому и скрылся в неизвестном направлении, – простонал евнух, как бы в отчаянии царапая себе пухлые щеки.
– Каков удалец, Твое Султанское Величество, – буркнул Мамешоглу, – его бы отправить в передовой отряд твоих самых отчаянных всадников. Настоящий делибаш[6], да покарает его беспощадный Азраил[7].
Как ни странно, султана не очень разгневали слова Мамешоглу. Он даже фыркнул горбатым носом и скривил в усмешке выбритый рот.
– Скоро моих самых смелых делибашей будут набирать из осквернителей моего гарема, – хрипло проговорил султан. – Сделать, как я сказал. Убирайтесь. А ты, мой друг, не слишком почтительный перед лицом султана, узнай другую новость. Я начинаю войну с царем урусов, чтобы возвратить захваченные этими нечестивцами наши сокровенные земли… Крым, Кавказ и все морское побережье.
– Да благословит тебя Всевышний, о великий султан. Аллах акбар. Ты победишь нечестивое племя урусов и вернешь потерянное.
– Иншалла, иншалла… Да будет воля Аллаха.
II
В декабре 1806 года турки начали военные действия. Россия могла противопоставить Порте лишь 40-тысячную Дунайскую армию под командованием генерала Михельсона, считавшего себя усмирителем пугачевского бунта, захватившим в плен самого Пугачева. На самом деле самозванца «Петра III» связали и выдали правительственному следствию его же сотоварищи, зажиточные яицкие казаки. Михельсон захватом Пугачева прославился. Но в регулярных армейских кампаниях все последующие годы ничем выдающимся себя не проявил.
Тем не менее движение русских войск поначалу выглядело удачным. Русские войска перешли Днестр и за два месяца овладели важнейшими турецкими крепостями – Яссами, Бендерами, Аккерманом, Килией, Галацем, Бухарестом – и вышли к берегу Дуная. Однако, чтобы развить успех, не хватало людских резервов. Дополнительные войска отсутствовали, их по указанию императора Александра направили в Пруссию.
После Тильзитского мира боевые действия на Дунае временно прекратились. Между Турцией и Россией было также заключено перемирие. Поскольку это перемирие интересам России никак не отвечало, Александр, придравшись к какому-то нарушению со стороны турок, снова начал войну.
Бездарного Михельсона заменили на посту главнокомандующего семидесятисемилетним фельдмаршалом князем Прозоровским. Батальные действия на Дунае пошли как бы сами собой, по усмотрению офицеров разного звания и одаренности в боевом руководстве. Старик же Прозоровский однажды скончался у себя в шатре от обжорства. Пришлось императору искать настоящего военачальника для командования Дунайской армией.
Из высших чинов русского воинства выбран был Багратион.
По приезде в расположение Дунайской армии Багратион нашел состояние воинского состава весьма скверным. Понесшие урон полки (при взятии турецких крепостей и во время других сражений) ни разу не получали пополнений. Солдаты и офицеры, формально неся караулы и следя за поведением турок, большую часть времени занимались охотой и рыбалкой. Некоторые даже обзавелись хозяйственными сожительницами из местных молдаванок и болгарок. Огневые припасы были на исходе, в кавалерии из-за частых падежей и дурного ухода не хватало половины лошадей. Все это возмутило ответственного и горячего Багратиона.
– Так можно воевать до самого седьмого пришествия! – яростно гоняя обленившихся генералов и офицеров, восклицал Петр Иванович. Он требовал проявить все возможные усилия и привести армию на Дунае в состояние боевой готовности. Кроме того, Багратион слал срочные депеши военному министру и государю о значительном пополнении воинского состава, а также и боевого снаряжения: ядер, пуль, пороха. Ощутив твердую волю и решительность нового главнокомандующего, все вокруг тоже преисполнились деятельности, подтянулись, наладили дисциплину и выучку.
Должным образом подготовив и укрепив войска, Багратион начал решительные действия против турок. 18 августа русские войска обходным маневром зажали в клещи и приступом взяли крепость Мачин. Следующая крепость, захваченная также молниеносно, была Гирсов. А затем в кровопролитном сражении при Рассевате, несмотря на посланные султаном отборные регулярные части, была одержана еще одна решительная виктория.