После этих трех значительных поражений, нанесенных туркам, Дунайская армия, по сути, открыла себе путь в глубину Забалканских провинций Оттоманской Порты и сделала грозное движение в сторону Стамбула.
Однако в Петербурге закипела тайная и явная деятельность агентов влияния, как со стороны Англии, так и со стороны Франции (несмотря на их внешнюю взаимную конфронтацию). Императора Александра буквально обволакивали туманом политических интриг, уговоров, обещаний и завуалированных угроз. Его ближайшее окружение было подвержено тому же политическому и дипломатическому давлению, вплоть до подкупов и даже (для некоторых представителей тайной службы) физического устранения.
Ведущие державы Запада (вне их личной вражды) категорически не устраивали победы России над Турцией, освобождение православных народов, находящихся под турецким игом, и тем более возможность захвата столицы Оттоманской Порты. Установление великой (еще более великой) православной империи в составе России расценивалось Западом как недопустимый урон их коренным интересам на юге Европы и во всем Средиземноморье.
Император Александр был слишком слабой, либеральствующей, морально зависимой и по воспитанию совершенно прозападной натурой. Он не нашел в себе решительности для такого титанического свершения, для такой исторической ответственности, как взятие Константинополя и низвержение Порты.
Багратиону прислали срочное приказание прекратить движение в глубину территории Турции. А вместо того указывалось на необходимость осады и взятия сильнейшей турецкой крепости Силистрия, недавно укрепленной французскими инженерами и снабженной избыточным количеством французских орудий и боевых припасов.
По военному лексикону того времени, авантаж (то есть перевес в силах) был бесспорно на стороне турок. Тем не менее повеление Петербурга надобно было исполнять. С немногочисленным войском, бывшим в его распоряжении, Багратион дважды пытался упорным приступом взять крепость, но турки отбились, неся большие потери. Пришлось начать длительную осаду вражеской твердыни, без особой надежды на конечный успех.
Наступила осень, дороги раскисли. Уровень Дуная поднялся из-за дождей, разрушились переправы. Осаждавшие Силистрию войска терпели бедственное положение, потому что снабжение их почти полностью прекратилось. Начались болезни по-летнему одетых солдат и падеж кавалерийских лошадей из-за отсутствия фуража. Как доносили лазутчики, турки снабжались продовольствием почти беспрепятственно. Они знали о голоде и бедствии в лагере осаждавшей их русской армии.
Убедившись в бесполезности этой осады, Багратион распорядился перевести войска на другой берег Дуная на «зимние квартиры». Александр вскоре узнал об этом и в срочном послании выразил Багратиону свое крайнее неудовольствие. В ответ на царское неудовольствие Багратион в начале 1810 года подал рапорт на высочайшее имя о снятии с него полномочий главнокомандующего. Рапорт был удовлетворен, а Багратион в обиде и раздражении уехал с Дуная.
Вместо опытнейшего и блистательно одаренного Багратиона государь поручил его место молодому графу Каменскому, проявившему себя главным образом в шведскую кампанию. Авангардом Дунайской армии назначили командовать смелого и талантливого генерала Кульнева.
III
Как раз в этот период войны с Турцией Сеславин решил возвратиться в гвардейскую артиллерию. Он отправляется волонтером в Дунайскую (или Молдавскую) армию. Время года вполне соответствовало развитию дальнейших военных действий. Повозки катились по сохнущим дорогам, трава начинала зеленеть. Птицы всех видов стаями высоко летели навстречу путешественникам в голубом небе. Со звонкой песенкой трепещут, повисая над степью, жаворонки. Юго-западное направление встречает в апреле пестреющей цветами степью, цветущими садами в малороссийских и молдавских селах. Сеславин чувствует, что здоровье его явно улучшилось. Тоска, вялость, боль в груди, мрачные мысли наконец оставили его, привыкшего чувствовать себя бодрым и энергичным. В приподнятом настроении едет он к месту своей новой службы. Хотя остатки былой «петербургской» грусти временами к нему еще возвращаются.
Поход за Дунай, начавшийся свежим и теплым майским днем, осуществляется Сеславиным в составе корпуса генерала Уварова. Первый генерал-адъютант императора знал гвардейского поручика по прусской кампании. Отличные действия командующего маневренными орудиями при Гейльсберге хорошо запомнились Уварову. Доброе отношение корпусного командира приносит Сеславину положение офицера для особых поручений.