***
С погрузкой мы закончили примерно в четверть одиннадцатого. Солнце уже давно скрылось за переставшими наконец чадить высокими массивными трубами алюминиевого комбината над Лыбедью, когда Ярема, помогавший мне техник, кряхтя, захлопнул грузовой отсек вальяжно разлапившегося на взлетке ИШ-4У «Симург» и повернулся ко мне. - Ну вот, к вылету все готово, - хмыкнул он, вытирая ладони замасленной тряпицей. - Оно, конечно, лететь куда-то на ночь глядя, странно как-то... - С вышкой согласовано, - с деланным безразличием бросил я, загружая пустые кофры из-под запчастей в кузов его электрокара и стараясь при этом не встречаться с ним лишний раз глазами. - Да я-то что? - усмехнулся техник. - Ха! Будто старый Ярема не в курсе делишек, что проворачивает наш полковник! - Он лукаво подмигнул мне и проворно соскочил с фюзеляжа моей машины. - Я только не знал, что и ты, Мозеш, в деле. Я равнодушно пожал плечами: - Мое дело маленькое - лететь, куда укажут. - Ну да, - продолжал веселиться Ярема, залезая в электрокар. - А полный БК к пулеметам и пушкам - это так, для душевного спокойствия. Понимаю, чо уж там. - Маленькая машинка с тихим жужжанием тронулась с места, техник махнул мне рукой: - Ладно, угрин, бывай. Хорошего прибытка в «ночной торговле». - Ага, тебе того же, - пробормотал я ему вслед, почесывая в затылке. Нет, кто бы мог подумать, что организовать внезапный ночной вылет загруженного под завязку самолета будет так сложно? Даже сложнее, чем всего за пол дня в спешке купить все необходимые запчасти и протащить их на территорию полка в обход КПП? Что придется столько врать, выкручиваться и впервые расплачиваться с дежурным офицером по диспетчерской вышке, чернобровой красавицей Миланой, не привычным букетиком полевых цветов, как всегда, когда мне взбредало в голову окунуться в небо с моим «Симургом» в неслужебное время, а полновесными златниками, предусмотрительно обналиченными с чековой книжки принцессы еще днем. Кажется, я здорово упал в ее глазах. Впрочем, тот факт, что она берет деньги, чтобы закрывать глаза на «ночную торговлю» нашего комполка, не сильно красил и ее саму. Возможно, именно это ранило ее сильнее всего. Я проводил взглядом удаляющийся электрокар и повернулся к темной громадой возвышающемуся неподалеку ангару. - Тсс! Моя леди! - позвал я. Маленькая светлая головка возникла в распахнутых настежь воротах и быстро-быстро завертелась из стороны в сторону, изучая застывшую в тишине взлетно-посадочную полосу. Я громко фыркнул: - Не беспокойтесь, здесь больше никого нет. - Хлопнул ладонью по выпуклому, покрытому россыпью заклепок, боку своего учебного истребителя-штурмовика. - Запрыгивайте скорее. Гранд-лейтенант вприпрыжку бросилась ко мне, пригибаясь, словно под обстрелом. Выпрямилась она только уже в тени «Симурга», посмотрела на меня снизу вверх, улыбнулась: - Ты давно заметил меня? - Минут пять как, - соврал я, хотя на самом деле засек принцессу еще пол часа тому, когда она только проскользнула на задворки ангаров через дыру в заборе возле бочек с горючим, которую я же ей когда-то и показал. - Вы хоть шлем в следующий раз одевайте, моя леди, а то ваши волосы, - я не удержался и взъерошил ее соломенную копну ладонью, - светятся в темноте как семафор. Улыбка Предславы стала шире, и если б не темнота я бы, пожалуй, даже с уверенностью мог сказать, что она чуточку покраснела, а вовсе мне это не показалось. - Нам надо спешить, - вновь напомнил я ей, мысленно отвешивая самому себе отрезвляющую затрещину. - Вас не хватятся во дворце? Девушка отрицательно помотала головой: - Нет. Я умею исчезать незаметно. И надзор за мной пока еще не такой строгий. Святополк даже не догадывается, насколько серьезно ему следует меня опасаться! - с вызовом вздернула она носик. - И вообще он сегодня еще днем улетел с Путьшей в Вышгород, на базу ОСО. Они там явно что-то замышляют! - Тогда нам тем более следует поспешить, - проворчал я и поднырнул под крыло, проскальзывая к носовой части самолета, поманил девушку за собой. Вперед нее вскарабкался по откинутой лестнице к распахнутому настежь кокпиту и, выудив с сиденья второго пилота парашют, швырнул его вниз: - Ловите. Спрыгнув следом, помог принцессе справиться с застежками, подергал пару раз на проверку и, удовлетворенно кивнув, взглядом указал ей на лестницу. А пока та одолевала восхождение к кабине, сам, подтянувшись на крыле, взлетел к своему месту, месту первого пилота. Рывком вздел на себя парашют, затянул под подбородком ремешки летного шлема и ларингофона, и почти одновременно с Предславой опустился в свое кресло. - Лестница, ремни, - коротко скомандовал я, пробегаясь пальцами по многочисленными тумблерам на приборной панели, давая команду на пробуждение своей машины. - Есть! - отрапортовала девушка в такт щелчков ремней безопасности. Я скользнул взглядом по выбивающимся из-под шлема светлым кудрям по ту сторону плексигласового щитка, разделяющего меня и место сидящего в самом носу самолета второго пилота, усмехнулся и крест-накрест потянул собственные ремни. Вздернутые вверх гондолы двигателей на крыльях с изменяемой геометрией моего «Симурга», тем временем, чихнув, ожили, винты не спеша пришли во вращение. - Блистер. - Есть! Принцесса дернула на себя небольшую ручку справа у самого среза кабины, где она переходит в остекление, и сдвинутая вперед чешуйка прозрачного плексигласового колпака с тихим шелестом роликов покатилась назад. Встала на место, чуть просев, с щелчком замерла, надежно изолировав девушку от внешнего мира. Я прижал пальцами блямбы ларингофона к шее: - Раз-раз. Как слышно? - Слышимость отличная! - откликнулось у меня в ушах. Я кивнул, еще раз бегло скользнул взглядом по приборам и по-пижонски, рукою, как и подобает настоящему боевому пилоту, а не шпаку, преодолевая сопротивление нарочито слегка ослабленного стопора, потянул из-за спины вперед свою половину блистера. Увеличил подачу топлива, прибавил газу, медленно потянул штурвал на себя и вверх. - От винта! ИШ-4У вздрогнул, вздернул вверх нос, отрывая переднюю стойку шас