езапный ночной вылет загруженного под завязку самолета будет так сложно? Даже сложнее, чем всего за пол дня в спешке купить все необходимые запчасти и протащить их на территорию полка в обход КПП? Что придется столько врать, выкручиваться и впервые расплачиваться с дежурным офицером по диспетчерской вышке, чернобровой красавицей Миланой, не привычным букетиком полевых цветов, как всегда, когда мне взбредало в голову окунуться в небо с моим «Симургом» в неслужебное время, а полновесными златниками, предусмотрительно обналиченными с чековой книжки принцессы еще днем. Кажется, я здорово упал в ее глазах. Впрочем, тот факт, что она берет деньги, чтобы закрывать глаза на «ночную торговлю» нашего комполка, не сильно красил и ее саму. Возможно, именно это ранило ее сильнее всего. Я проводил взглядом удаляющийся электрокар и повернулся к темной громадой возвышающемуся неподалеку ангару. - Тсс! Моя леди! - позвал я. Маленькая светлая головка возникла в распахнутых настежь воротах и быстро-быстро завертелась из стороны в сторону, изучая застывшую в тишине взлетно-посадочную полосу. Я громко фыркнул: - Не беспокойтесь, здесь больше никого нет. - Хлопнул ладонью по выпуклому, покрытому россыпью заклепок, боку своего учебного истребителя-штурмовика. - Запрыгивайте скорее. Гранд-лейтенант вприпрыжку бросилась ко мне, пригибаясь, словно под обстрелом. Выпрямилась она только уже в тени «Симурга», посмотрела на меня снизу вверх, улыбнулась: - Ты давно заметил меня? - Минут пять как, - соврал я, хотя на самом деле засек принцессу еще пол часа тому, когда она только проскользнула на задворки ангаров через дыру в заборе возле бочек с горючим, которую я же ей когда-то и показал. - Вы хоть шлем в следующий раз одевайте, моя леди, а то ваши волосы, - я не удержался и взъерошил ее соломенную копну ладонью, - светятся в темноте как семафор. Улыбка Предславы стала шире, и если б не темнота я бы, пожалуй, даже с уверенностью мог сказать, что она чуточку покраснела, а вовсе мне это не показалось. - Нам надо спешить, - вновь напомнил я ей, мысленно отвешивая самому себе отрезвляющую затрещину. - Вас не хватятся во дворце? Девушка отрицательно помотала головой: - Нет. Я умею исчезать незаметно. И надзор за мной пока еще не такой строгий. Святополк даже не догадывается, насколько серьезно ему следует меня опасаться! - с вызовом вздернула она носик. - И вообще он сегодня еще днем улетел с Путьшей в Вышгород, на базу ОСО. Они там явно что-то замышляют! - Тогда нам тем более следует поспешить, - проворчал я и поднырнул под крыло, проскальзывая к носовой части самолета, поманил девушку за собой. Вперед нее вскарабкался по откинутой лестнице к распахнутому настежь кокпиту и, выудив с сиденья второго пилота парашют, швырнул его вниз: - Ловите. Спрыгнув следом, помог принцессе справиться с застежками, подергал пару раз на проверку и, удовлетворенно кивнув, взглядом указал ей на лестницу. А пока та одолевала восхождение к кабине, сам, подтянувшись на крыле, взлетел к своему месту, месту первого пилота. Рывком вздел на себя парашют, затянул под подбородком ремешки летного шлема и ларингофона, и почти одновременно с Предславой опустился в свое кресло. - Лестница, ремни, - коротко скомандовал я, пробегаясь пальцами по многочисленными тумблерам на приборной панели, давая команду на пробуждение своей машины. - Есть! - отрапортовала девушка в такт щелчков ремней безопасности. Я скользнул взглядом по выбивающимся из-под шлема светлым кудрям по ту сторону плексигласового щитка, разделяющего меня и место сидящего в самом носу самолета второго пилота, усмехнулся и крест-накрест потянул собственные ремни. Вздернутые вверх гондолы двигателей на крыльях с изменяемой геометрией моего «Симурга», тем временем, чихнув, ожили, винты не спеша пришли во вращение. - Блистер. - Есть! Принцесса дернула на себя небольшую ручку справа у самого среза кабины, где она переходит в остекление, и сдвинутая вперед чешуйка прозрачного плексигласового колпака с тихим шелестом роликов покатилась назад. Встала на место, чуть просев, с щелчком замерла, надежно изолировав девушку от внешнего мира. Я прижал пальцами блямбы ларингофона к шее: - Раз-раз. Как слышно? - Слышимость отличная! - откликнулось у меня в ушах. Я кивнул, еще раз бегло скользнул взглядом по приборам и по-пижонски, рукою, как и подобает настоящему боевому пилоту, а не шпаку, преодолевая сопротивление нарочито слегка ослабленного стопора, потянул из-за спины вперед свою половину блистера. Увеличил подачу топлива, прибавил газу, медленно потянул штурвал на себя и вверх. - От винта! ИШ-4У вздрогнул, вздернул вверх нос, отрывая переднюю стойку шасси от бетона взлетно-посадочной полосы. Двигатели яростно взрычали и, на секунду застыв в каком-то футе над землей, «Симург» грациозно взмыл вверх, постепенно расширяющимися кругами поднимаясь все выше и выше над стремительно съеживающимся, сжимающимся в точку где-то далеко внизу берестовским аэродромом. Затем гондолы медленно опустились в горизонтальное положение, и машина, скользнув по полной луне серебристо-синим прямым крестом, проворно ушла на юго-запад.