дать голосу максимум серьезности, сообщил принцессе: - Мы приближаемся к Борисфену, моя леди. Немного болтанки и - там уже до Альты рукой подать. Зарубенецкий хольм мелькнул по левую руку, подсвечиваемый снизу вспышками молний делавшего в этом месте гигантскую излучину течения воздушных масс. Я потянул штурвал на себя и плавно выжал форсаж, входя в вечно ярящиеся тугие вихри, незримой, но проницаемой стеною разделяющие пространство от Нифля вверху и до самого Муспеля внизу. Машину ощутимо тряхануло. Сизо-черное марево, состоящее из порывов ветра, обрывков облаков и идущего порою даже снизу-вверх дождя, заволокло все вокруг. Приборы же на панельной доске просто взбесились, выдавая какую-то откровенную ересь и ежесекундно меняя свои показания. Единственным прибором, на который оставалось полагаться пилоту в сердце бури, была его интуиция. Да крепость машины и надежность двигателей. Конечно, при желании течение можно было без какой-либо угрозы для себя обогнуть сверху, медленно вскарабкавшись на него, словно на гигантскую гору, к верхним слоям тропосферы, и кубарем скатившись оттуда вниз с противоположной стороны. Так обычно и поступали пассажирские и грузовые рейсы, теряя, однако, на этом массу времени и топлива. Или же проскочить снизу, уворачиваясь от змеящихся росчерков молний, рискуя в любой момент разом лишиться всей электроники и камнем рухнуть в сминающую сталь, словно жестянку, бездну, как это делают контрабандисты. Что намного, ну очень даже намного, быстрее и экономичнее, но и в разы опаснее. Но нормальные герои, как известно, всегда идут напрямик. «Симург» с ревом вырвался из клубящихся туч по ту сторону Борисфена. Я сбавил газ, выровнял курс и незаметно огладил стенку кабины, словно лаская, успокаивая свою машину. «Молодец, молодец, старина. Ты справился», - прошептал я про себя. И в гуле двигателей мне послышалось довольное ответное урчание. Переяславль, город-крепость на южной оконечности одноименного хольма, мы обогнули стороной, проигнорировав с любопытством качнувшийся было в нашу сторону патрульный самолет и свечкой уйдя в подкрашенное первыми проблесками зари небо. Альтинский аэродром подскока располагался примерно в десяти милях к северо-востоку, на берегу небольшой речушки Льта, клокочущим водопадом низвергающейся с края парящего острова в бездну Муспеля. Я по широкой дуге зашел на него со стороны Диких Просторов и щелчком переключил радиостанцию на передачу: - Альта, говорит борт 0347, Правое Крыло, Берестовский учебный отряд. Прошу посадки. Прием. Тишина. Я повторил запрос, закладывая вираж побольше. И вновь услышал в ответ лишь тишину. - Альта, ответьте нольтричетыреседьмому, прием, - продолжал настаивать я. - Альта... - Мозеш, разреши мне! - неожиданно встряла до того молча напряженно сидевшая на своем месте Предслава. - Хорошо, - кивнул я, секунду поколебавшись. - Альта! - ворвался в эфир звонкий голос принцессы. - На борту нольтричетыреседьмого гранд-лейтенант Предслава Владимировна! Я должна встретиться со своим братом, гранд-леем Борисом. Прошу разрешения на посадку. Прием! Но и ей ответом было лишь молчание да потрескивание статики в эфире. Я положил «Симурга» на крыло, огибая Альтинский аэродром с востока, прижался лицом к остеклению кабины. - Ни огонька внизу. Как будто вымерли все. - Думаешь, уже... - надтреснутым голосом начала было девушка. - Не знаю, - пожал я плечами. - Огня нет - значит это был не налет с воздуха. А если наземная полицейская операция переяславльских властей против мятежного гранд-лея и его людей, то почему базу до сих пор не обживают новые хозяева, а с вышки у нас не интересуются, какого черта учебная машина с той стороны делает здесь, у черта на рогах, с утра пораньше? - Тогда что? - принцесса поспешно обернулась ко мне в своем кресле. - Да все, что угодно. Например, они уже нашли способ починить парочку машин и благополучно убрались отсюда прочь. - Садимся! - решительно выдохнула Предслава и для большей убедительности даже пристукнула кулачком по обшивке самолета. - Мы должны убедиться, что аэродром покинут! - О-ох, - выдохнул я. - Этого-то я и боялся. - Но тем не менее послушно толкнул штурвал от себя, направляя «Симург» вниз, к земле. - А может они просто сидят в засаде, уставившись небо стволами зенитных «Эрликов». Их кумулятивы с пары-то сотен метров расковыряют мою броню за милую душу. Гася скорость и плавно заламывая крылья гондолами вверх, превращаясь в машину вертикального взлета и посадки, ИШ-4У завис над неестественно пустынным Альтинским летным полем. Примерно на пол пути между диспетчерской вышкой и ближайшими ангарами. Шасси мягко коснулось бетона, я перекрыл топливо, но двигатели полностью глушить так и не стал. Негромко гудя, грозная учебно-боевая машина застыла на ВВП. Предслава толкнула блистер вперед, одновременно отщелкивая ремни безопасности и избавляясь от парашюта. Выбросила из кокпита откидную лесенку и проворно спустилась по ней вниз, чуть пошатнувшись уже в самом конце на затекших за несколько часов полета ногах. Я спрыгнул рядом с ней с крыла «Симурга», подхватив девушку под локоть. - Спасибо, - кивнула та с бледной улыбкой. И тут же принялась торопливо крутить головой по сторонам. - Куда нам теперь? Где нам их искать? Я пожал плечами: - Предлагаю начать с диспетчерской. Это - сердце любого аэродрома. На первое тело мы наткнулись всего в полусотне шагов от самолета. Мужчина в темном комбинезоне техника лежал лицом вниз, вцепившись скрюченными пальцами в пробившийся сквозь толщу бетона пожухший клок осоки. На спине его даже в предрассветном полумраке можно было рассмотреть темное запекшееся пятно. Предслава больно впилась пальчиками мне в руку, не издав, однако, ни звука, лишь вскинув на меня расширившиеся от нахлынувших на нее эмоций глаза. Я нервно облизал губы, напряженно вслушиваясь в по-прежнему остающуюся не потревоженной тишину вокруг, и незаметно расстегнул кобуру с пистолетом на поясе. Кивком головы указал принцессе на вышку, предлагая продолжить путь. Второе тело встретило нас футами сорока дальше. Еще одно я краешком глаза различил в темноте чуть поодаль, но не стал привлекать к нему внимание принцессы. И четвертый труп застыл, прислонившись спиною к стене, у самого входа в диспетчерскую вышку. И он уже не был техником. - Форма ростовской гвардии, - закусила губку Предслава. Я кивнул и опустился на колено напротив мертвеца, приподнял его голову за подбородок и словно в третий глаз заглянул в аккуратную маленькую дырочку с темными, слегка обугленными краями, точно в середине лба. Такие оставляет пуля из пистолета с глушителем, построенным по принципу отсечения и расширения пороховых газов. Проходящий через заполненный раскаленными отработанными газами тубус глушителя кусочек свинца, знаете ли, порядком нагревается. - Что вы там говорили о встрече Святополка с людьми из Отдела Специальных Операций в Вышгороде? - не оборачиваясь уточнил я.