***
Диспетчерская вышка была мертва. Зачищена быстро и аккуратно. Очевидно, одной из первых на базе и потому еще без лишних шума и пыли. Но ростовцев здесь было всего трое - один на входе и двое в аппаратной на втором этаже. Остальные погибшие были техниками из местных. Гранд-лейтенанта Бориса и его людей мы обнаружили в ангарах, возле их машин, где они приняли свой последний бой. Самого гранд-лея, похоже, еще живого вытащили на взлетно-посадочную полосу и добили двумя выстрелами в сердце. Он лежал в луже крови, медленно смешивающейся с растекающимся во все стороны из пробитых бочек и баков топливом, запрокинув голову и вздернув к небу короткую черную бородку. Предслава, громко всхлипнув, медленно опустилась перед ним на колени, потянулась к брату, запуская пальцы в его перепачканные кровью и авиационным бензином волосы. А в глубине ангара, откуда выволокли гранд-лея, я нашел и своего брата. Дьёрдь сидел, привалившись к передней стойке шасси своего красавца «Скопы». И у него не было головы. Очередь из штурмовой винтовки в упор просто разнесла моему брату голову, лишив меня возможности в последний раз взглянуть на его лицо, закрыть ему глаза. Все, что мне оставалась - это стянуть с его шеи заляпанную засохшей уже кровью золотую гривну адъютанта, которой он всегда так гордился. Да долго молча сидеть перед этим нелепым обрубком, всем, что осталось от моего младшего братишки. - Мозеш... - выдохнули у меня за спиной. Я медленно поднялся с колен и обернулся к замершей с прижатыми к груди ладошками принцессе. Ее полный ужаса взгляд перебегал с меня, на тело у меня за спиной, и назад. - Мозеш, я... Я шагнул мимо нее, подхватывая девушку за локоть, увлекая за собой. Мы молча вышли прочь из ангара. - Идите к «Симургу», моя леди, - наконец ледяным голосом велел, не попросил, а именно велел, я. - Откройте грузовой отсек. Нам нужно избавиться от всего того ненужного уже хлама, что мы притащили сюда. Да побыстрее убираться прочь! - К-куда? - испуганно поинтересовалась Предслава, не отрывая взгляда от потрескавшегося бетона взлетки. - Зачем? - А по-вашему, это уже все, конец? - поинтересовался я. - На этом Святополк остановится? Принцесса подняла на меня заплаканные глаза: - Неужели... - Да, моя госпожа, - я хищно усмехнулся, - начинается. Начинается большое веселье, нередко следующее за смертью старого Гранд-Капитана. Разве не так же когда-то пришел к власти ваш отец? А какую кровавую баню устроила ваша прабабка гранд-лейтенант Ольга, чтобы возвести на трон своего сына Святослава? Святополк отворил врата в Преисподнюю, выпустив на волю демонов, с которыми вряд ли сумеет сам совладать. - Но куда мы полетим? - продолжала вопрошать девушка. Я задумчиво сощурил глаза: - Проще всего нам с вами было бы рвануть отсюда прямо на юг, в Тьмуторокань, к гранд-лею Мстиславу. Но этот хольм расположен так далеко на отшибе, что даже ОСО туда так просто не проникнуть. Мстислав в полной безопасности, а о случившемся рано или поздно узнает и сам. - Я дернул щекой. - Самая большая угроза сейчас нависла над гранд-леем Глебом - у них с Борисом одна мать, и если кто из ваших братьев и не сможет никогда простить Святополку это убийство и непременно должен будет мстить за него, так это он. Да и Ярослав с Брячиславом будут только рады бросить свои эскадрильи против Киева! - Война, - еле слышно прошептали побледневшие губы принцессы. - Смерть, - согласно кивнул я. - Она уже распростерла свои крылья над всеми нами. Она пришла сюда раньше нас и идет по нашим следам. Отныне она всюду. Поспешите, - я подтолкнул девушку в спину. - Я сейчас нагоню вас. С этими словами я убрал окровавленную гривну брата за пазуху, застегнул бесполезно болтающуюся на поясе кобуру и потянул из нагрудного кармана лётной куртки сигареты. Сунул одну в рот и щелкнул зажигалкой. Затянулся, долго взирал на продолжающий трепетать на утреннем ветру язычок пламени у меня в руке, затем не глядя швырнул незакрытую зажигалку за спину и широким шагом направился в сторону своего самолета, возле которого уже вовсю суетилась Предслава. Я не видел, но слышал, как с тихим хлопком вспыхнул обильно разлившийся по взлетно-посадочной полосе бензин. Я словно наяву представлял себе крошечный огненный ручеек, извиваясь, ползущий по бетонному полю. На глазах превращающийся в многоглавого ревущего зверя, сходу поглотивший тело мертвого гранд-лея и устремившийся дальше, к наполненному смертью ангару. - Ныне похороны уже стали не те, что раньше, - пробормотал я себе под нос, вынимая сигарету и сплевывая накопившуюся во рту горечь табака. - То ли дело огненные похороны викингов минувших дней! За моей спиною с диким ревом вспух огромный клуб всепожирающего пламени, а по полю, опережая меня, скользнули отсветы двух огненных крыльев, взметнувшихся, казалось, к самому небу. Начиналось двадцать первое июля 6523-го года.