И замахнулся молотом на Хартред. Два человека в моторизованной броне схлестнулись на улице перед дворцом. Даже на фоне рослых штурмовиков они выглядели громоздкими гигантами. Хартред и охранитель наносили друг другу удары своим оружием, отражая выпады длинными рукоятями. Хартред билась с исступлённой яростью. Всеми фибрами души она ненавидела этого напыщенного, ряженного в золото блюстителя имперского порядка и мечтала расплющить ему голову. Однако охранитель оказался опытнее разрушительницы, и у него была более быстрая и мощная броня. Хартред со всей силы замахнулась на противника, однако он уклонился, и её булава лишь пробила кирпичный забор дворца.
— АААААА! — яростно взревела «Большая Ха».
Она повернулась туда, где был охранитель, и замахнулась для нового удара. Но атаковать не успела — его молот уже навис над ней в воздухе. Хартред широко улыбнулась, глядя охранителю в глаза. Она не боялась смерти — небытие было всяко лучше её полной несчастий жизни. Охранитель с безразличным выражением лица направил молот вниз и проломил «Большой Ха» череп.
Айзенштайн фыркнул, глядя на мёртвую разрушительницу. С окровавленной головой она распласталась на асфальте, а из её рук выпала шипастая булава. Атака предателей на Зекарис захлебнулась. Грязный сброд отступал с улицы, надеясь укрыться среди джунглей. Но у площади перед казармами разрушителей встретил отряд имперских солдат.
— Петухевич! — возглавлявший их сержант использовал своё имя как боевой клич.
Солдаты, гвардейцы и штурмовики совместными усилиями добили выживших врагов Империи. Вся улица была буквально усеяна трупами, а у дворца дымился разбитый «Крестоносец». Рядом с Айзенштайном осторожно двигались выжившие штурмовики, среди которых присутствовал и Борис. Охранитель держался уверенно и твёрдо. Он знал, что Император помог своим слугам прогнать предателей с поверхности Зекариса, а теперь осталось выбить врагов из космоса.
Глава 24
Хаос в космосе
Снаряд разрушителей попал в пассажирскую каравеллу, которая покидала систему Зекариса. Пол сотрясся, заревела сигнализация, и роботы-ремонтники бросились заделывать пробоину в борту.
— Пассажиры, сохраняйте спокойствие. Император хранит нас, — вещал женский голос из громкоговорителей.
Барбара и Эд держались друг за друга, сидя на мягкой кушетке в своей каюте. Помещение было небольшим и тесноватым, но уютным, с бежевыми стенами и круглым иллюминатором, сделанным из орудийного отверстия.
— Всё будет хорошо, Барби, — успокаивал криганку баскетболист.
«Не называй меня Барби», — подумала, но не сказала Барбара.
Однако она смотрела не на могучие загорелые руки Эда, а в иллюминатор, за которым светился голубой шар Зекариса. Что же произошло с Карлом Птитсом после того, как он столкнулся лицом к лицу со змеёй? Он был недоволен Тёмным Замком и рискнул выступить против своих бывших господ. Но чем всё это для него обернулось? Судя по его словам, разрушители никого не прощают. Барбара вспомнила дни, проведённые с Карлом на пляже и в старом парке, их ночи в таверне, прогулки по Тёмному Замку… И решила, что это была какая-то другая жизнь. Почему она отдалась Эду, едва встретив баскетболиста снова? И любила ли она Карла по-настоящему, или это была жалость к этому человеку вместе с желанием осуществить детскую мечту? Она считала, что в любом случае сделала правильный выбор, остановившись на Эде. Он силён, прост и надёжен, как табуретка, и будет действовать там, где Карл тысячу раз подумает. За таким, как Порки, может спрятаться уставшая от свободы и независимости женщина. Вот только при этом Барбара фактически бросила Птитса на смерть, оставила его гибнуть на Зекарисе… Нет, она никогда не скажет Эду ни об истинном «я» Карла, ни об Н. С., ни о Тёмном Замке. Если она предала самого Птитса, то пусть хотя бы не предаст его память.
Пинк «Аркан» пробирался сквозь атмосферу, разгоняя облака. Новые ионные ускорители придавали ему быстроты. Корабль пролетел мимо сбитой имперской шнявы. Прежде она защищала орбиту от разрушителей, а теперь её дымящийся остов падал в океан.
Пиксель сидел рядом с Михаилом и внимательно следил за мониторами, на которых отображались координаты вражеских судов. Корсар был сосредоточен в намерении покончить с прилетевшим флотом разрушителей. В кресле у левого борта расположилась Софи. Девушка зарядила пистолет особыми патронами для боёв на космических кораблях. Босс, Антимон и прочие, кто не участвовал в управлении пинком, приготовили абордажные сабли и огнестрельное оружие. Никто из них не сомневался, что абордажа в этом бою не избежать.