Лазерные орудия, установленные на башнях форта, стреляли по кораблям разрушителей, расчерчивая космос ярко-красными лучами.
— А. С. П. И. Д., отойти подальше от планеты! — приказала Серпентира.
Сильнее форта змею волновал лишь галеон охранителей. «Кригсхаммер» стал настоящей летающей крепостью, которая представляла для разрушителей реальную угрозу. Военная версия галеона была очень мощным и стойким кораблём, который проигрывал судам предателей лишь в манёвренности. «Кригсхаммер» накрыл пинас Тёмного Замка огнём, от которого было сложно спастись, и следом мог переключиться на фрегат Серпентиры. А защитные системы этого древнего, похожего на готический дворец корабля не были безупречны…
— А он юркий, зараза, — произнёс кто-то из младших офицеров «Кригсхаммера».
— Это его не спасёт, — отрезал капитан Райнхардт, — сейчас мы его уничтожим. Башня, продолжать огонь! Левый борт, залп по моей команде!
Криганский офицер держался достойно и подавлял внутри себя малейшие признаки слабости. А причины для неё, к сожалению, были. «Кригсхаммер» остался последним судном имперцев на Зекарисе после того, как фрегат-призрак уничтожил сторожевую шняву и взорвал космическую станцию. Однако команда галеона совершенно забыла о существовании корсара…
Через большое окно на капитанском мостике Райнхардт увидел, как пинк Пикселя вылетел из атмосферы Зекариса и пронёсся в сторону вражеских кораблей. Офицеры ликовали — теперь перевес сил был не таким критическим.
— Ура! Мы больше не одни! — воскликнул канонир.
Капитан позволил себе лишь сдержанную улыбку.
— Входящее сообщение, — оповестила автоматическая система.
Над голографическим проектором рядом со звёздной картой выросла прозрачная фигура в моторизованной броне.
— Капитан Райнхардт, это охранитель Айзенштайн, — заговорила она, — Высокая гора очищена от разрушителей. Поверхность планеты под нашим контролем, так что выбейте врага из космоса.
— Вы слышали это? — прокричал Райнхардт, — вперёд, не расслабляйтесь, и пусть свет Императора озарит нас!
Выход Пикселя на сцену ещё сильнее рассердил Серпентиру.
— А. С. П. И. Д., прекратить огонь по пассажирскому кораблю! — бушевала она на мостике своего фрегата, — пусть уходят. Я хочу подорвать этого корсара и посмотреть на его мучения.
Красные глаза змеи пылали злобой. За её спиной Эскулапия обрабатывала раны Ребеллии, Штейнштейну и Валдоро. Ариан тихо лежал с капельницей на больничной койке и вяло следил за битвой через фиолетовое готическое окно.
Пилоты пассажирской каравеллы воспользовались тем, что никто не ведёт по ней огонь, и приготовились к выходу в гиперпространство. Барбара не отрываясь смотрела в иллюминатор и даже не расслышала предупреждения о гиперпрыжке. Но железные ставни внезапно захлопнулись, и криганка больше не могла ничего увидеть в космосе. Она заплакала, и слёзы полились на её фиолетовую футболку и руки Эда. Баскетболист утешал Барбару, сильнее тискал, но она не могла прогнать завладевшее ей чувство вины. Карл был очень одинок и мог назвать лишь её и Пикселя своими близкими, да и просто друзьями. А она сама, наоборот, общалась и дружила с многими и потому смотрела на людей иначе. Карл тяжелее воспринял расставание, чем она, он ценил близких людей на вес золота и не хотел их терять. Но, с другой стороны, если бы она осталась с ним, не любя его, это всё равно бы привело их всех к страданиям.
— Гиперпрыжок прошёл успешно. Всё хорошо, и наш корабль в безопасности, — донёсся голос из динамика, — компания «Кригспейс» желает вам приятной посадки.
Иллюминатор открылся, и за ним Барбара увидела сине-зелёную солнечную Серену — родной мир Эда.
Пинк полетел вперёд, прямо на корабли Тёмного Замка. «Кригсхаммер» последовал за ним, заряжая бортовые и башенные орудия.
— Серпентира — ведьма, — сообщил Пикселю капитан «Кригсхаммера», — она использует колдовство, чтобы сделать свой фрегат призрачным, так что не пытайтесь тягаться с ним.
— Очень приятная новость, — скривил рот корсар, — есть идеи?
— Охранитель Айзенштайн запросил подкрепление у адмирала Бримстоуна. Оно вот-вот прибудет. Мы пока должны держаться, храни нас Император.
— Понятно.
«Аркан» лавировал в космосе, избегая попаданий, и обстреливал пинас и бриг из мини-лазера. Те, в свою очередь, распределили огонь пополам между большим галеоном и маленьким пинком.
— О, как много внимания мы привлекли! — демонстративно удивился Пиксель.