— А. С. П. И. Д., — прошипела Серпентира, — огонь по бригу. Мы сотрём этого корсара В ПОРОШОК!
— Есть, госпожа, — робко пролепетал искусственный интеллект.
Во взглядах людей змея читала ненависть, презрение и страх. Но зачем ей вообще думать об этих ничтожествах? Это Верховный Владыка Философ повесил на неё сброд неудачников и слабаков, это он приспособил величественный Тёмный Замок под школу для слабоумных! Больше всего Серпентира хотела убить не Пикселя, не Ависа и не охранителя Айзенштайна, а доброго дедушку с длинной бородой, который раздражал её уже целое тысячелетие, но она ничего не могла с ним поделать — он всегда был сильнее и мудрее её.
Корма брига затряслась. С потолка попадали балки и гофрированные шланги, а мониторы замигали, быстро придя в норму. Это похожий на змею фрегат сделал залп по захваченному корсарами кораблю. Пиксель и Скабрус упали и попытались встать, но им помешал новый толчок. Корсар надеялся, что закончит поединок быстрее, чем корабль разрушителей испепелит бриг.
— Михаил! — закричал Пиксель, — выводи корабль отсюда!
Искандер подбежал к рулевой консоли и задал курс на планету Зекарис. Воспользовавшись замешательством Пикселя, Скабрус атаковал. Капитан «Асмодея» сделал выпад шпагой, и только благодаря своей ловкости корсар отразил атаку.
«Не расслабляться», — напомнил себе Пиксель.
Схватка продолжилась. Блестящие клинки бились друг о друга, сверкая в тусклом свете ламп. Скабрус грозно скалил зубы, чем напоминал тигра. Пиксель, не нуждаясь в подобных гримасах, фехтовал сосредоточенно и максимально серьёзно.
Пока капитаны сражались, бриг стараниями Михаила отдалялся от фрегата Серпентиры. Третий залп меньше сказался на корабле. Присутствующие на мостике ощутили лишь лёгкий толчок, а мониторы совсем немного замерцали. Скабрус и Пиксель удержались на ногах и быстро возобновили поединок. И, к их удаче, тот удар фрегата оказался последним — на помощь подоспел флот адмирала Бримстоуна. Из гиперпространства вынырнули целых три линейных корабля с имперскими кодами. Эти огромные монстры с чёрно-жёлтыми полосами на бортах обрушили на фрегат Серпентиры свою мощь, предназначенную для бомбардировки целых планет.
Только имперского подкрепления змее не хватало! Первый залп линкоров прошёл сквозь корабль, не нанеся ему вреда. Серпентира понимала, что следующий удар фрегат уже не сможет выдержать. При фазовом сдвиге корабль на время выпадал из реальности, но находиться долго в подпространстве он не мог. И когда бортовые орудия линейных кораблей выстрелили второй раз, фрегат уже не сумел задействовать свою защиту. Кучное попадание в левый борт сильно встряхнуло мостик. Капельница Ариана чуть не упала, но Эскулапия её вовремя подхватила. Ребеллия и Штейнштейн обнялись в испуге, а Валдоро презрительно сплюнул.
— Сильные повреждения левого борта, миледи, — сообщил А. С. П. И. Д.
— Хррр! Ремонтируй! — взревела Серпентира.
— Нам не выстоять, миледи, — подала голос Ребеллия.
Змея обернулась и хмыкнула. Вестница революции была слабой, человечной. Гуманисткой, не ценящей реальную суть жизни. Но всё же она, как ни странно, оказалась права — имперцы вот-вот могли уничтожить фрегат, а саму Серпентиру обречь на плавание в открытом космосе. Безусловно, змея выживет, но что она будет делать дальше…
— Уходим! — скомандовала она, — А. С. П. И. Д., гиперпространственный прыжок!
Фрегат и пинас исчезли из реального пространства.
Лорд Скабрус заметил, как соратники покинули его. Он знал, что Тёмный Замок бросал своих, но был уверен, что находится на хорошем счету у Серпентиры и Совета Тринадцати. И секундное замешательство стоило блестящему фехтовальщику жизни. Скабрус почувствовал резкую боль в животе. Опустив голову, он увидел, что его тело проткнула абордажная сабля Пикселя. По серебристому клинку потекла алая кровь.