Тонкий свист пистолета на грани слышимого. Очнувшийся от ступора Эндрю подбирал пульсатор, но медленно. Слишком медленно…
И всё же он успел. Нажал на курок. Разрядил весь оставшийся заряд. И только потом нащупал фонарик.
Там, где раньше сидел Пол, возвышалась куча горелой плоти. Одна форма тела смутно напоминала, что её обладатель был человеком. Вместо лица – печеное яблоко. Тлела роба. Тошнотворный запах мяса и пластика…
Роберт лежал так близко, что даже не пришлось тянуться к его пульсу. На пути к горлу рука Эндрю коснулась ещё горячего металла, и он зарыдал.
Вот и всё. Один дурак мечтал спасти всех от вражеских козней. И пять трупов – тому цена. Его команда, его друзья. Что осталось? Пустой корабль, на котором вышли из строя системы энергообеспечения и Бог знает что ещё. Не так ли рождались легенды? Даже о проклятых эниорах…
Но он не один. Есть Мэнди! Да, его Мэнди!! Почему в голове все перемешалось? Он ранен? Это от шока… нужно собраться. Прекратить реветь. Он капитан. Нужно исполнять долг.
Убийца мертв. Найти пилота. Передать сигнал бедствия. Развернуть “Феникс”. И не думать ни о чём другом. До поры до времени.
Пошатываясь, то и дело опираясь на стены, он шел. В голове шумело, как после пары бутылок виски. Ноги заплетались.
-Мэнди!
Только бы она не выстрелила с перепугу. Не хватало получить ещё одну дозу парализатора. Он и от той не отошел. И рация окончательно сломалась.
-Мэнди! Это я, Эндрю! Всё в порядке! Слышишь, всё…
Он вошел в полутемный отсек наблюдения, где лишь свет дисплеев и его фонарик прогоняли настойчивую темноту. Какое-то время смотрел на открывшиеся зрелище. И начал кричать.
Он кричал и кричал, надрывая голос. Не мог остановиться; фонарик давно упал, всё ещё освещая залитые кровью стены, оторванные руки и ошметки головы.
С неё содрали лицо и прилепили на стену. Жуткая белая кожа. Вокруг неё кровью нарисовали сетку паутины. Губы растянуты в широкий оскал. Такое выражение лица Мэнди при жизни он не видел. Но тот, кто превратил девушку в элемент интерьера, придерживался своих вкусов.
Под его взглядом лицо отвалилось, и как кусок ткани, свалилось в кровавую лужу.
Шлеп.
Эндрю стошнило.
***
Он сидел, обхватив плечи холодеющими руками. Темный коридор изредка освещали мигающие лампы. От постоянного чередования светлого и темного стало ещё страшнее.
Надо что-то делать. Куда-то идти. Направить мысли в иной круг.
Пол не мог её убить.
Но больше на корабле никого нет.
Или в то время, пока я ждал ответа….
Нет. Даже по вентиляции это невозможно.
Но её расчленили.
Нет. Не верю.
Может, я сошел с ума? И всё только мерещиться? Но как проверить: снова заглянуть в каюту не хватит смелости.
Вдруг Пол жив? Но в кого я тогда стрелял?
Боже, спаси и сохрани! Я не могу. Не понимаю!
А если немного сменить точку взгляда…
Нет. Не смей. Это невозможно. Немыслимо.
Но её убили.
Хотелось уснуть и не просыпаться.
Рубка. Нужно попасть в рубку. Запереться там. Настроить автопилот. Иначе он не выдержит.
Вот только ноги не слушались. Эндрю с трудом встал на четвереньки, потом оперся обеими руками на стену. Стало легче.
Только не смотреть. Пройти мимо. Не думать.
Мэнди, тебя-то за что?!
Свет ещё раз мигнул. Впереди кто-то стоял.
Он уже видел эту тень на нижнем уровне. И не мог до конца поверить, что обознался. Потому что уже тогда в душе знал.
Силуэт поманил его. Пальцы-пиявки извивались. Клубящийся черный дым заменял ему туловище. Хоботок хищно подрагивал.
-Нет!!!
Эндрю упал, но продолжал ползти. Прочь, как можно дальше от этого ужаса.
Тьма клубилась и с этой стороны. Черные щупальца шарили по стене. Вырастая из мрака, они на глазах капитана делились на новые и новые отростки.
-Вас нет!!!
Он сжался в комок, закрывая глаза и уши. Не было никаких полетов, команды, наград, летной школы и навигаторов. Был только мальчик, за которым пришли его старые страхи.
-Вы ненастоящие! Господи, Боже мой!!! Вас не бывает! Сгиньте!!! Прочь!!!
Он катался и вопил, пока какой-то новый звук не прорвал его панику. Что ещё за чудовище выбралось на волю из детских грёз?
Просто лифт. Кто-то вызвал лифт.
Но кто?
Он открыл глаза, ожидая увидеть обступивших монстров. Коридор пустовал.
Но зачем им стоять рядом, если цель выполнена. Ведь он лежит прямо напротив шахты.
Звонок. Дверь открылась. Лампочка в кабине чуть горела.
Артура прислонили к стене, и он сидел, раскинув руки. Словно хотел обнять своего капитана. Расколотую голову по-прежнему украшала страшная улыбка.