Рубка наполнилась экипажем.
-Артур, что на датчиках?
-Он не вышел из отсека. Пробую… а, дьявол!!!
На секунду в браслете стало тихо. Потом голос Артура, немного виноватый, добавил:
-Он отключил систему слежения на техническом уровне. И управление отсеками.
***
Через пятнадцать минут астронавты собрались в кают-компании. Парализаторы держали наготове. У Роберта, Эндрю и Артура были и боевые пульсаторы, но они старались лишний раз их не демонстрировать. Это оружие подходило лишь для одного крайнего случая.
-Анхель, Артур, ваше дело – энергоотсек. Будьте настороже…
Не стоило туда посылать трясущегося Анхеля, но инженер у них только один.
-Док, вы достаньте из лазарета все, чем его можно остановить. Может, какой-то газ?
Рихтер покачал головой.
-Это не химическая лаборатория. Я вообще не пойму, как он справился с действием седативных, и взломал замок.
Самого Эндрю этот вопрос занимал больше всего. Не было у Пола раньше таких талантов. Он и с техникой-то обращался весьма посредственно. Неужели сумасшествие так переменило неприметного тихого человека?
-Мэнди, ты готова?
Занимавшая пульт наблюдения девушка тут же отозвалась.
-Смотрю в оба, капитан. Если он только появится на втором уровне или запустит лифт…
-Хорошо, отбой. Роберт, наше дело - каюты …
Спускались они на разных лифтах. По-хорошему, думал Эндрю, надо их заблокировать. Перекрыть лестницы, задраить каждую дверь. Сама по себе мысль здравая, но вызывала неприятные ощущения. Слишком это походило на травлю.
-Артур, что-нибудь видно?
-Ни черта, Эндрю, - отозвался помощник. – Вышли к отсеку, сейчас попробуем найти поломку. Пола не видать.
-Не расслабляйтесь…
Роберт прикрывал спину, и от присутствия бывшего солдата на душе легчало.
-Будем прочесывать каждый отсек…
Раньше Эндрю считал “Феникс” крошечным кораблем. Куда ему было до масштаба линейных крейсеров или грузовых фрегатов? Сейчас звездолет предстал почти безразмерным, полным тысяч закутков, где мог скрываться спятивший беглец.
Следовало признать, что способность здраво мыслить Пол утратил не целиком. Сломать систему наблюдения было вполне толковым шагом. Что ещё он мог им приготовить?
Пальцы Роберта сжали плечо. Капитан недоуменно оглянулся, а потом проследил за взглядом и дулом парализатора.
Густая тень в проеме реостатов. Она шевелилась.
-С двух сторон - чуть слышно прошептал капитан. Роберт чуть склонил голову в знак согласия.
Тень не делала и малейшей попытки скрыться. Слабый свет не давал возможности разглядеть Пола лучше. Странно, он ведь вроде голый, чуть удивился капитан. Почему же я не вижу отсвета на коже? Или парень успел переодеться?
Нужно сделать всего десяток шагов, и Пол окажется под прицелом. Но Эндрю почему-то не мог заставить себя вступить в темную часть помещения. Силуэт выглядел размыто, как будто в глаза попала вода. И темнота, его окутывающая, была чересчур плотной.
Роберт тоже замер, ожидая действий капитана. Он явно не понимал, чем вызвана заминка.
Если бы только Пол пошевелился… Это мрачное ожидание действовало на нервы сильнее любых угроз. Почему он просто ждёт?
-Пол… - он не знал, от чего во рту так пересохло.
Тень не ответила. Лишь подняла руку. Длинную руку, на которой, как змеи, извивались десятки пальцев.
Он стрелял и стрелял…
-Эндрю! Капитан! Остановитесь!
Какое-то время голос Роберта доносился издалека, а перед глазами плясали каскады искр, сыпавшиеся из реостатов. Он с трудом заставил судорогу отступить. Мышцы окостенели в напряжении.
-Здесь ничего нет!
Мужчина включил нагрудный фонарь и, парой взмахов прогнал заполнившую проем темноту. Оборванный кабель с выпирающими проводами. Он ещё раскачивался от выстрелов Эндрю. И никаких следов привидевшегося чудовища.
-Я… в норме, – слова застряли в горле. Потребовалось сглотнуть липкий комок, прежде чем продолжить. – Просто…
Он и сам не мог объяснить, что вызвало такой страх. Было в той тени нечто позабытое, прямиком из детских сновидений, куда не проникал свет ночника. Отзвук старых кошмаров.
-Может, я один дальше пойду? А ты тут побудешь? – наедине у Роберта исчезала субординация, но капитана это не злило. Он упрямо мотнул головой.
-Нет. Лучше посвети по углам.
Но отсек оказался пуст. Они перешли в следующий. Тоже никого. Пол не торопился совершать глупость.
-Артур, что с распределителем?
-Вдребезги, - сокрушенно донес передатчик. – Все разворочено на куски. Часа три, не меньше. Этот урод где-то добыл резак.
Ну конечно, разве могло им прийти в голову запирать каюты? Ведь чужим на “Фениксе” неоткуда было взяться. А вот своих никто не опасался… Оказывается, зря.