***
Он не помнил, сколько так простоял. И голос поначалу не узнал.
-Вы должны мне верить.
Просто удивительно, как быстро вернулась способность мыслить. Стоило появиться реальной опасности, и Эндрю тут же сориентировался, вжимаясь в угол и наводя на проход оружие. Где-то там притаился враг. Если Пол подобрал пульсатор Артура, его могли спокойно поджарить за всё это время.
-Мне очень жаль.
Какой спокойный, даже довольный. Ну, ещё бы, вершит крестовый поход, убивает прислужников зла. Прямо-таки Мессия.
-Пол, ты зашел слишком далеко.
Даже имя прежнего товарища, с которым он провел не один полет, тяжело выговорить. Тот Пол исчез. Его сменила не рассуждающая о морали тварь. Эниор.
Только высунись. Эндрю не собирался церемониться. Один выстрел из пульсатора - самое надежное лекарство.
-Они не оставили мне выбора.
Единственное, что не давало капитану попробовать сломя голову броситься в коридор с надеждой выстрелить первым – расчёт. Тот самый холодный расчёт, которым до сих пор удачно пользовался Пол.
Достаточно сумасшедшему потерять концентрацию, чуть расслабиться… Всего один шанс, Господи. Разве я прошу многого?
-Разве? А чем провинился Рихтер? Анхель? Артур? Тем, что защищались?
Так спокойно говорить об убитых друзьях он долго не сможет. Возможно, первыми сдадут его нервы.
-Артура я не убивал.
Это звучало дико. Но разве слова сумасшедших могли быть иными?
-Правда? А кто это сделал?
-Эниоры.
Это все объясняло. Как просто, думал Эндрю. Найти символ, которым можно объяснять все зло в мире.
-Значит, эниоры?
-Они давно следят за нами, капитан.
Речь ускорилась. Ну, говори же, чуть не взмолился Эндрю. Исповедуйся напоследок. Тем больше возможности тебя убить.
-Эниоры любят играть. Мы выжили только потому, что служим развлечением. Они контролировали доктора. И к вам через других подбирались.
Все логично. Угнетающая система и одинокий борец.
-Они выпустили меня из лазарета. Подбрасывали подсказки. Про инструменты и одежду. Или вентиляцию…
Наверное, на Земле этому фанатизму припишут сложный психиатрический диагноз. Какое-нибудь раздвоение личности, где одна половина сознания борется против другой.
На худой конец, одержимость.
-Пол, - главное сохранять убедительность. – Ты болен. Тебе мерещатся эниоры. Понимаешь? Их нет. Нет и никогда не было…
-Я ранил одного из них!
Похоже, он вызвал недоверием ярость психопата. Эндрю приготовился стрелять.
-Заманил к энергоблоку и подорвал панель! Вы же видите! Слизь у Артура на одежде! Это их кровь, смазка или черт знает что ещё! Они разозлились, что мы не поступаем по их правилам!
-Каким правилам? – сам едва не переходя на крик, обратился к невидимому собеседнику капитан.
-Боремся. Посмели сопротивляться. Они заставляли Анхеля меня убить. У меня не было другого способа сорвать их замысел!
-И кто следующий, Пол? Роберт? Мэнди? Я? А, может, это ты? Ты не думал о таком, Пол? Что, если эниоры промыли именно тебе мозги?
На секунду он почувствовал облегчение. Брешь в уверенности Пола просто должна быть.
-Нет, капитан, - немного позже донесся из-за угла голос. В нем скользила неуверенность, и Эндрю мысленно поздравил себя с маленькой победой. – Я не могу… не могу в себе сомневаться…
-Послушай меня. Я твой капитан. Твой друг. Выйди без оружия, и никто тебя не тронет. Смотри, я выбрасываю парализатор.
Капитан поставил оружие на блокировку и отбросил в противоположную от себя сторону. Если Пол не вспомнит про пульсатор… он больше не может рисковать. Даже согласись беглец с его доводами, как узнать начало следующего припадка? Ради оставшихся он просто обязан обезопасить экипаж “Феникса”.
В коридоре долго молчали. А потом обреченным голосом Пол ответил, словно борясь с самим собой.
-Я не могу. Простите, капитан. Они вас вынудят меня убить. Не мешайте, и я вас не трону.
Остальные… нет, я не могу верить…
Эндрю оттолкнулся от стены. Он и сам до последней минуты не думал, что сделает, если Пол не клюнет на приманку. Просто решение созрело от беспощадности, с которой команде подписывался приговор.
Он выстрелил, перекатился в противоположный угол и тут же выглянул. Просто так палить из пульсатора возле энергоузла было небезопасно.
Пол не принял боя. Удаляющийся топот ног и мелькающая тень; но Эндрю не собирался давать ему шанс.
-Стой!
Он выстрелил: луч пробил пластик у ног убегающего. Тот резко затормозил, свернув в боковую каюту. Хранилище пищевых концентратов. Один вход, один выход.
Эндрю не выбирал. Как только он увидел пригибающегося убийцу, который копался в дверном механизме, тут же нажал на курок. Оранжевый луч проделал отверстие с яблоко над головой Пола. Он потянулся к кнопке закрытия – ещё один выстрел, и вся дверная панель стекла на пол грязноватой лужицей.