Большую часть пути мы плыли на каноэ. Мы плыли по течению Дедушки Реки, а потом пересели на каноэ, плавающее по морю. Прошло еще пятнадцать дней. Остальную часть дороги мы прошли пешком. Все знали, что мы идем по священному заданию, потому что мы несли с собой говорящий Щит майя. На Щите было изображено четыре ягуара и четыре орла.
В начале путешествия тетушка была толстухой. Но постепенно она худела — я не могла насмотреться, какой красавицей становилась Тетушка Дневная Сова! Прежде она никогда не могла похвалиться отменным здоровьем, но за время путешествия значительно окрепла, став выносливой и сильной.
Мы побывали в пяти деревнях, задерживаясь на год в каждой из них. Мне только исполнилось семнадцать, когда одна очеггь сильная целителышца по имени Трубка пригласила нас посетить Город Кукурузных Танцовщиков. Мы олттравились туда с Тетушкой Дневной Совой и остались гам. Я вступила в Общество Обучения Стрелков — магов. Обучение было закрытым.
Когда мне исполнилось двадцать два года, у меня возникла проблема и я отправилась к тетушке Дневной Сове. «Тетушка, — сказала я ей, — Есть один молодой человек, с которым мне очеггь трудно говорить».
«Кто он такой?» — поинтересовалась Тетушка. «Его зовут Золотой Песок, но я называю его просто Песок».
«Золотой Песок, сын Дитя Грома, — улыбнулась Тетушка, — но почему же ты не можешь с ним разговаривать? Может быть, потому, что он слишком хорош собой?»
«Нет, — вспыхнув, ответила я. — Все дело в Свете Стрелы, его брате. Я ему не нравлюсь, и он постоянно вмешивается. Л мне все равно, разговариваю я с Золотым Песком или нет».
«Сделаю все, что в моих силах», — пообещала Тетушка Дневная Сова.
Прошло много времени, но никаких извести от Тетушки не поступало. Я чахла не по дням, а по часам. Золотой Песок был силен как ягуар. Взгляд его глаз был чист- и ясен духом, завораживая меня. Его грациозные движения вызывали мелодию энергии, передававшуюся от одного человека к другому.
Свет Стрелы, его брат, был на год старше меня. Он тоже входил в Общество Стрелков. Мне казалось, что он недолюбливает меня, потому что он излишне строго относился ко мне во время моего обучения. Долгими часами он заставлял меня работать. Он не давал мне поблажек, если я хоть на минуту сбавляла темп.
Однажды мне нужно было пятьдесят раз попасть в кольцо с расстояния ста метров, ни разу не задев окружноаъ. А все из-за того, что в этот день моя стрела один раз пролетела мимо цели.
Я постоянно думала о Золотом Песке. Он неизменно присутствовал в моем сердце с самого утра и до вечера. Это сводило меня сума. Однажды я не выдержала, подошла к Свету Стрелы и сказала, что люблю его брага, а если ему это не нравится, то мы можем предстать с ним перед Советом Старейших, и тогда посмотрим, кто кому будет слугой!
«Глупышка, — сказал Свет Стрелы, — моя семья уже переговорила с твоей тетушкой и приготовила семь Облачений Кетцаль для дня состязаний».
«Что еще за день состязаний?» — спросила я. «Молчи, — приказал он. — Тебе известен закон молчания».
Правило заключалось в том, что я не имела права задавать своему наставнику по стрельбе вопросы, не касавшиеся медитации на стрельбу.
Время тянулось невыносимо медленно. Однажды вождь созвал всех учеников. Он сказал: «Лучники и лучницы, приближается День Состязаний. По обычаю в этот день мы женим самых достойных членов нашего племени. В этом году воин Золотой Песок и женщина-воин Дождь согласились вступить в брак с победителями Соревнования Масок в мужской и женской команде соответственно».
Никто из нас не принадлежал к племени майя. Никто точно не знал, о чем именно говорит вождь. Нам оставалось только ждать. Через четыре дня нас вновь созвали. Учитель-луч ница обратилась к нам.
«Лучники и л ушицы, — сказала она, — соревнования начинаются завтра. Вы будете состязаться за свое место в Большой Гонке».
Никто не имел ни малейшего представления о «Большой Гонке», но мы были воинами, поэтому всегда были готовы к состязаниям.
Состязание было назначено на следующий день. Собрались сотни людей. Мы никак не ожидали увидеть такое количество народа. Золотой Песок и Дождь восседали в креслах Кетцаль на почетном месте ягуара. Это место выравнивания воспоминаний и забытья — святая святых для индейцев майя.
Игры начались. Мы сражались друг с другом, но проигравших не было. Место в гонке определялось согласно тому, насколько хорошо мы выступили в состязании. Я была крайне возбуждена присутствием Золотого Песка, напрасно пытаясь призвать на помощь силу воли и перестать думать о нем.