Я включила фонарь и принялась колоть небольшие бревнышки. Прямо надо мной в ветвях дерева ухнула сова. Я прекратила работу и прислонила топор к поленнице. Сова ухнула еще раз. Я осторожно отошла от дерева и стала вглядываться в ветви дерева. Сова взирала на меня стеклянными глазами — глазами, похожими на глаза Руби.
Я подумала о том, что многие коренные американцы боятся и не доверяют совам. Агнес как-то сказала, что сова предвещает перемену, а я всегда приветствовала перемены. Мне было приятно доверялъ сове и считать ее своим союзником. Засунув руку в карман брюк и достав щепоть -табака, предназначенного для подарков, я посыпала им возле дерева.
— Это тебе, — обратилась я к сове.
От непривычной работы мышцы мои постанывали. Прошло никак не меньше часа, когда распахнулась дверь хижины, выпуская наружу полоску света. Руби и Агнес обнявшись, вышли из домика. И в этот момент сова в третий раз ухнула надо мной.
Они немного постояли на пороге разговаривая на кри. Вдруг Агнес рассмеялась, Руби присоединилась к ней. Я продолжала колоть дрова. Женщины некоторое время смотрели на меня, затем Руби подтолкнула Агнес локтем.
Руби подошла ко мне и остановилась, оглянувшись по сторонам, словно проверяя, нет ли кого поблизости. Затем она склонилась вперед и злобно прошептала:
— Линн, у тебя действительно не так уж много шансов.
— Что ты имеешь в виду?
Руби гак быстро исчезла в сумерках, что мне показалось, будто она растворилась. Я крикнула ей во след:
— Руби, хочешь я отвезу тебя домой?
Но она уже ушла. Слепая старуха в угольно-черной ночи возвращалась домой.
— Она всегда отказывается ездить в машине? — поинтересовалась я у Агнес.
Агнес усмехнулась:
— Только когда очень торопится.
Мы вошли в дом. Агнес выглядела веселой. Она что-то искала на полочках шифоньера. Казалось, она не обращает на меня ни малейшего внимания.
— Не волнуйся, — сказала она. — Нам предстоит много работы. Завтра мы начнем сооружать твой первый щит.
Агнес выложила на стол свертки звериных шкурок и многое другое: шило, ножницы, ножи, моток тесьмы и ветку молодого деревца. Агнес вставила клинообразно обрезанные с обеих сторон кончики ветки в дренажную трубку так, что образовался круг. Работа была проделана очень аккуратно. Затем Агнес обмотала место соединения проволокой. Теперь получилось кольцо, которое Агнес показала мне. Она очень серьезно посмотрела на меня и сказала:
— В следующий раз это будешь делать ты. Запомни хорошенько.
— Постараюсь, — пообещала я, находясь под впечатлением способностей Агнес.
Мы легли спать. Я молча лежала в темноте, пытаясь вникнуть в смысл моего нового пути щита. Я была так взволнована, что долго не могла уснуть.
На следующий день я готовила шкуры, натягивая их на наклонный деревянный круг. Это занятие требовало такой концентрации, что, когда я справилась с заданием, наступил обед. Пока я работала возле дома, Агнес шила. С большим аппетитом я съела тушеную дичь и пару бисквитов.
После обеда Агнес прислонила стул к стене, и мы некоторое время сидели молча. Я чувствовала себя крайне неуютно под взглядом ее внимательных глаз. Агнес изучала мое лицо.
— Прежде чем ты сделаешь свой первый щит, тебе следует кое-что узнать.
Во-первых, только женщина может делать щит лично для себя. Мужчина этого не может. Это накликало бы беду. Мужчина может приготовить щит для другого мужчины, но никак не для себя. В прежние дни воину было видение или знак, говоривший, кто именно должен сделать для него щит. Но щит нельзя было сделать без участия женщины. Женщины были мастерами щитов. Какяужеговорила.щиты бывают мужскими или женскими по характеру. Сбалансированный щит наполовину мужской, наполовину женский. Это делается при помощи энергии. То, при помощи чего создается щит, также бывает либо мужским, либо женским.
— Ты можешь привести пример?
— Конечно. Например, цвет. Голубой и зеленый — мужской цвет, розовый и оранжевый — женский. Некоторые шкурки животных мужские, некоторые — женские. В конечном счете энергии пробуждаются.
— Как это происходит?
— Ты пробуждаешь щит при помощи молитвы, обращенной к галактике, Млечному Пути. Ты молишься бесконечному космосу. Молишься Солнцу. Молишься семерке: Земле, Юпитеру, Марсу, Нептуну, Меркурию, Луне Венере. Во время молитвы сле/гует вложить всю галактику в свой щит. Ты просишь о защите в которой нуждаешься. Просишь защитить тебя от пули, от болезни. Просишь маленькую птичку Меркурий защитить тебя от напастей. Просишь ее даровать тебе скорость ума и тела. Просишь Солнце и Юпитер защитить тебя от безумия. Женский щит обладает качествами пространства и времени. Он даег воину смелость и мужество.