Когда встречаешь обманщика, знай, что всегда имеется основа, то, на что надевается маска. Это и есть истинное лицо человека, это хейока-маска.
Я задумчиво уставилась на Агнес. Никогда прежде не задумывалась я о таких вещах.
— А теперь отправляйся в постель и спи, — приказала она. — Ты устала.
Эту ночь я не сомкнула глаз. В уме кружились образы гротескных масок. Я попросила Агнес рассказать мне что-нибудь, подумав, что это поможет мне заснуть.
— Жил-был воин, — начала она. — Люди звали его Большой Глаз. Однажды он упал в полную змей яму. Он провел в яме несколько дней. Неоднократно змеи кусали его. Он умирал, но на самом пороге смерти он отправился в дом духа змей, где Великий Змей заговорил с ним.
«Ты останешься жить, Большой Глаз, если сделаешь то, что я велю тебе», — сказал Великий Змей.
«Я сделаю так, как ты скажешь», — пообещал Большой Глаз.
«Не будь столь поспешен, как бы тебе не забыть об обещанном», — предупредил его Великий Змей.
«Обещаю никогда не забывать тебя, — сказал Большой Глаз. — Я знаю, что происходит с теми, кто нарушаег данное тебе слово».
«И что же сними происходит?» — поинтересовался Змей.
«Тогда ты превращаешься в молнию небесную, а я не хочу, чтобы за нарушенное обещание в меня ударила молния».
«Правду говоришь, внучек, — произнес Дух Змей. — Именно так выражается мой гнев».
«Что же мне нужно сделать?» — поинтересовался Большой Глаз.
«В конце девятого года тебе необходимо смастерить четыре Приглашающие-Змей-мгски».
«Не беспокойся, Дедушка Змей, маски будут сделаны», — пообещал Большой Глаз.
Итак, Великий Дух спас воина, позволив ему стать великим ведуном. Большой Глаз много и успешно помогал людям.
Когда девятый год стал близиться к концу, Большой Глаз, как и было обещано, принялся мастерить маски. В честь Дедушки Змея было устроено празднество. Четверо танцоров-мужчин надели маски и принялись танцевать.
Большой Глаз сказал, что плохо себя чувствует, и попросил друга отвести его в вигвам, задернув при этом полог входа. Очутившись внутри, Большой Глаз затрясся в конвульсиях, в него вошел дух змея. Превратившись в змею, он выскользнул из-под полога вигвама и свернулся кольцами. Увидевшие его женщины приветствовали его. Один из мужчин, танцевавших танец масок, увидев змею и подумав, что его жена в опасносги, схватил палку и ударил его. Змея пыталась ускользнуть, и женщины указали ему укромное местечко. Избитый и истекающий кровью, он забрался в свое жилище.
Когда избивший его мужчина перевернул все вокруг, пытаясь отыскать змею, Большой Глаз уже принял свой человеческий облик, дух змеи покинул его. На нем не было ни малейшей царапины. Как ни в чем не бывало он вышел из своего вигвама и присоединился к танцующим.
Занималось ясное, прохладное утро. Агнес распахнула окно и дверь, позволяя войти в комнату прохладному ветру. Солнце — или «домашний свет», как Агнес часто называла его, — вливалось через дверной проем. Агнес нежно провела рукой по рисунку скатерти, словно это были ее домашние животные.
— Возьми, — Агнес передала мне небольшой ткацкий станочек. — Сегодня мне нужно кое-что сделать. Постарайся закончить пояс, который ты начинала плести.
Взяв незаконченный поясок, я вышла на крыльцо. Почти рядом со мной на лугу паслась олениха. Она подняла голову, перестав на мгновение жевать. Из уголков рта свисала трава. Она внимательно посмотрела на меня, затем вновь принялась пощипывать травку.
Размышляя о масках и о том, сколь неуловимы различные способы защиты, мне действительно хотелось разобраться и понять то, чему меня обучает Агнес. По мере того как я переплетала нити пояса, во мне возрастала сила земли. В последнее время я сильно изменилась, ушли многие из моих сграхов. Я проработала почти до самого вечера, почти не заметив, как пролетело время.
Наконец я подошла к тому месту, где Агнес занималась своим плетением.
— Вот, — я передала ей незаконченный пояс. Вообще-то мне не удалось сделать слишком много.
— М-м-м, — издала Агнес изучая то, что я успела сделать за день — не больше дюйма. — А ты учишься. Это хорошо. Она вернула мне пояс.