— Тебе придется обзавестись змеей и жить с ней. Вы будете обмениваться силой.
— Со змеей? — Я замерла от неожиданности.
— Да. Гремучая змея — отличная защита для женщины.
— Но мне не очень-то улыбается идея совместной жизни со змеей.
— Тебе и со мной приходится несладко. Ты привыкнешь жить с сестрицей гремучей змеей. Невелика разница.
Лгнес часто смущала меня перед тем, как мне предсгояло выйти в ночь и встретиться с очередной ситуацией жизни и смерти. У меня возникло чувство, что она хочет встряхнуть меня. В прошлом она достаточно пугала меня, чтобы я чему-нибудь удивлялась. Сегодня я даже не могла на нее смотреть. Мне хотелось поскорее начать свое восхождение. Сложив все четыре щита и положив на них сверху магический сверток, я прижала их к животу. Мы вышли в ночь.
— Луна всходит на востоке. Звезда, магическая звезда, говорящая, что все готово, уже загорелась. — Агнес указала на ничем не примечательную звездочку. — Некоторые индейцы называют ее Звездой, вызывающей дельфина из морской пучины.
— А ты все шутишь, — раздраженно сказала я.
— Я серьезна, как никогда. Эта звезда внушает страх. — Агнес несколько раз передернула плечами, взяла меня под руку и в ритме танца подвела к машине.
— Машину поведу я, — сказала Агнес и стала устраиваться на сиденье водителя, пока я располагала щиты на заднем сиденье.
— Агнес ты ведь не собираешься запугать меня до смерти. К тому же моя страховка не распространяется на тебя. Пожалуйста, позволь мне вести машину самой.
— После сегодняшней ночи тебе вообще никогда не понадобится страховка. — Агнес медленно соскользнула на соседнее сиденье. — Машины, подобные этой, забирают энергию. Давай, поехали.
Мы ехали молча, я продолжала думать о странном поведении Агнес. Святости во мне было столько же, сколько и в машине. Я думала, что предстоящая мне сегодня церемония — самая важная. Бывают моменты, когда все утрачивает смысл. Затем я вспомнила переживание, которое произошло у меня с Агнес год назад. У меня была дизентерия, я бредила. Взглянув на Агнес я вдруг поняла, что знание подобно стене, которую следует разрушить, чтобы пережить просветление. Я увидела великую простоту и рассмеялась. Я преодолела трудный поворот на своей дороге и смеялась два дня подряд. Все было так очевидно, но так недоступно. Каждый раз, когда понимание возвращалось, я заливалась смехом. Учитель удерживает тебя именно от того, к чему ты так стремишься. «Что есть истина?» — спросил Понтий Пилат, умывая руки.
Теперь, когда мы ехали по пустынной грунтовой дороге, направляясь к серым горам, Агнес посмеивалась, словно ей были известны мои мысли. Потом мы обе смеялись до слез, а потом вновь молчали. Лишь изредка Агнес давала мне указания относительно дороги. Смех сделал меня немного сильнее, я чувствовала себя уравновешенной. Я избавилась от суегности — еще одного массового наваждения.
Мы ехали мимо отрогов гор, затем Агнес резко наклонилась вперед и попросила повернуть влево, подъехать к деревьям и остановиться. Мы вышли из машины, я забрала свои щиты.
Эта местность была мне абсолютно незнакома. Легкий туман спускался с гор, клубясь на вершинах. Чем дольше я смотрела, тем выше казались горы. Агнес сказала, чтобы я положила щиты на капот машины и пошла с ней. Она подвела меня к основанию массива. Достав кисет, она отсыпала мне немного табака. Мы рассыпали приношение для духов гор на плоский камень. После выполнения формальности Агнес сказала, чтобы я завернула все свои четыре щита в покрывало и следовала за ней. Мы пробирались вверх по едва заметной тропке.
Я постоянно спотыкалась и соскальзывала, пытаясь не повредить щиты. Временами я карабкалась вверх почти на четвереньках. Восхождение было очень трудным и долгим. Наконец мы добрались до вершины. Задыхаясь, я повалилась на землю рядом с Агнес стараясь успокоить дыхание. В небе висел тоненький серпик молодой луны. Где-то тявкали, словно щенки, койоты. Тявканье койотов доносилось с запада, и я внимательно огляделась по сторонам. Поверхность горы была плоской, ярдов сто в ширину. Здесь же находились три кучки камней пирамидальной формы. Вокруг нас простиралась бесплодная равнина, разнообразие вносили л ишь редкие россыпи камня. Я подошла к одной из пирамид, поросшей мхом. Пирамида казалась очень древней, сглаженной временем и ветром. Только теперь я заметила, что нас окружает широкий каменный круг, а три пирамиды расположены почти в самом центре круга. Я поняла, что стою в центре гигантского магического колеса. Повернувшись к Агнес я задрожала, почувствовав, как мощные эманации горы стали проникать в меня.