Небольшой пассажирский лайнер пошел рядом с "Молнией Варкена" параллельным курсом по плавной дуге, которая завершила наш долгий полет от Геи до Хьюма. Все тревоги и волнения остались позади и теперь можно было отдохнуть. Путь в звездную систему пролегал через одну из внешних орбитальных станций контроля, на которой мы оставили боевую машину, телескопические огневые башни и все батареи тяжелых энергопульсаторов, как того требовали правила, установленные кантаккийцами.
Там меня настигло приятное известие о том, что я внезапно и весьма значительно разбогател. На облигацию, выкупленную мною у Звёздного Княжества Дурфан, выпал главный денежный приз, сумма которого, по странному стечению обстоятельств, составила на этот раз ровно пятьдесят миллиардов галакредитов. Когда я намекнул Калвину о том, что, возможно, эти деньги помогут нашим кланам решить кое-какие проблемы, он сердито сунул мне под нос кулак, велел заткнуться раз и навсегда, и больше никогда не вспоминать о существовании каких-либо проблем у наших кланов, финансовых или любых других.
Что же, мне приятно было чувствовать себя богатым человеком, ведь теперь у меня на счету было более пятидесяти двух миллиардов галакредитов. Сумма вполне достаточная для того, чтобы выбрать в галактике любую звёздную систему, имеющую планету с кислородной атмосферой, колонизировать её, обуздать природу и создать райский уголок для колонистов, которым надоела теснота родных миров. Впрочем, и без жителей таких миров мне достаточно бросить клич вольным торговцам, что в галактике теперь есть мир, готовый открыть для них настежь двери и не убивать их инициативу сумасшедшими налогами. Таким образом уже через два-три года население на такой планете достигнет трёх-четырех миллиардов человек. Нужно только быть нормальным, вменяемым правителем и не заниматься глупыми экспериментами над людьми.
Мне было приятно осознавать так же и то, что мой безумный полет завершился успешно и я смог добраться до звёздной системы Раэл живым и невредимым. Это было просто какое-то чудо, ведь меня преследовали очень большие, хорошо вооруженные и довольно неплохо организованные силы врага. Последние сутки прошли мирно и спокойно. Мои друзья отдыхали от треволнений нашего полета и старались ничем не напоминать мне о том, что главное испытание ждало меня впереди, на вашей планете. Я же старался не думать о том, что сойдя с борта корабля и выйдя за пределы космопорта, мне придется молчать до тех пор, пока я не встану напротив Слушающего и не начну свою исповедь. Я не строил на этот счет никаких планов и даже не знал того, какими словами я начну её, как и не знал того, кто будет моим Слушающим.
При подлёте к Хьюму Калвин и архо-варкенцы из клана Нордов Мединских покинули борт "Молнии Варкена", все отсеки каюты которой были вновь приведены в прежний вид. Со мной остались только Рунита, Нейзер, папаша Рендлю, к которому ещё так и не вернулась память, ну и, разумеется, Нэкс и Бэкси, уж они то никак не могли покинуть корабль. Моя супруга была как обычно весела, а вот Нейзер сильно нервничал, переживая, как я предстану перед Судом Хьюма.
Ему почему-то втемяшилось в голову, что он обязательно должен прийти на Суд Хьюма вместе со мной и выступить в мою защиту, но мне удалось его отговорить и остаться в отеле. Мне же в тот момент хотелось только одного, поскорее добраться до Корна и найти Слушающего, чтобы рассказать эту историю. Все, что произошло со мной, я не рассматриваю как то единственное дело, ради которого жил и к которому готовился долгие годы. В тот момент, когда я вылетел в этот, в общем-то заурядный для себя, рейс, мне и в голову не приходило, что по прошествии нескольких месяцев Великая Мать Льдов направит меня курсом на Хьюм.
У меня и в мыслях никогда не было выступить против Корпорации, с которой у меня был заключен контракт, я был вполне доволен своей работой, хотя порой меня и бесили порядки, установленные в нашей конторе. На то, чем действительно являлась Терилаксийская, да, и все прочие Корпорации Прогресса Планет, мои глаза открылись только после того, как я покинул Галан и в значительной степени это произошло благодаря Нейзеру. Ведь именно после разговоров с ним я попросил Бэкси во время стоянки на Бидрупе повнимательнее приглядеться к ее деятельности.
Мне не известно как были созданы эти организации и какие мотивы были у их отцов-основателей, когда они установили такой порядок вещей, при котором могут контролировать даже такие могущественные миры как Варкен и Валгия. Я не знаю зачем это делается и не знаю того, что это дает галактическому сообществу. Возможно, только таким образом в галактике до сих пор сохраняются закон и порядок и возможно это единственный путь, которым может идти Галактическое Человечество.
Мне трудно об этом судить, так как я никогда не встречался с людьми, чья ответственность распространяется на судьбы уже не отдельных миров, а целых Звездных Федераций, я ведь простой, скромный техник-эксплуатационщик. Единственное, что я действительно хорошо умею делать, так это проводить пуски темпоральных ускорителей и затем поддерживать эти гигантские установки в рабочем состоянии. За это я был неоднократно отмечен наградами и премиями Корпорации. Ещё я очень много знаю про то, как торговать в галактике, да, ещё, пожалуй, могу неплохо воевать, но всё это вовсе не дает мне права говорить о таких глобальных вещах, как финансовая политика Корпораций Прогресса Планет, это предмет забот правителей всегалактического масштаба и оценить его мне право же не дано. Пусть лучше это сделает кто-нибудь другой, более мудрый и компетентный.
Моё собственное мнение, это всего лишь мнение дилетанта, который прошелся по верхушкам и так и не удосужился изучить предмет досконально. Поэтому я могу выступать лишь свидетелем, но ни в коем случае не обвинителем, как я нагло заявил об этом после суда надо мной, состоявшегося на борту линкора-призрака "Звезда Галактики". То, что я своими дерзкими поступками всколыхнул чуть ли не полгалактики и, возможно, привел этим в действие какие-то разрушительные силы, грозящие всему галактическому человечества, вероятно, и является тем самым преступлением, за которое я должен быть подвергнут суровому и справедливому наказанию, но так или иначе я предстал перед Судом Хьюма и готов принять любое наказание.
Мне не ведомо таинство Суда Хьюма и я не знаю какое решение он примет относительно меня. Вполне возможно, что я напрасно стремился на вашу планету и меня не ждёт здесь ничего кроме горя и бесчестья. Скорее всего мои друзья не останутся безучастными к этому и попытаются меня спасти, но я не допущу этого. Решение Суда Хьюма поставит последнюю точку в моем деле и никому не будет дано изменить в нём хоть что-либо потому, что иное я не приму никогда. Теперь только Суд Хьюма волен высказать мне, кто я и что я сделал. Если я преступник, то приму самое суровое наказание без малейшего колебания, если же я сохранил свои честь и достоинство, то я не буду искать почестей и наград за то, что прошел через Суд Хьюма. Хватит и того, что я останусь жив. Это последние слова моей исповеди, брат.
Г Л А В А Ч Е Т В Е Р Т А Я
Единственное, без чего невозможно представить себе галактическое человечество настоящего времени, это андроиды. Эта синтетическая раса создана в такой глубокой древности, что даже сами андроиды, которые имеют свой собственный эпос, не могут ответить на главный вопрос, кто же является их создателем, чей гений, одного человека или целой научной группы, подарил им жизнь. В том, что андроиды, хотя они не являются живыми существами в полном смысле этого слова, живут, а не существуют, не сомневается ни один человек. Даже натуристы, – люди, которые отвергают не только андроидов, но и саму медицинскую машин, призывают нас лишить андроидов права на жизнь, тем самым признавая, что они являются живыми существами, хотя и синтетическими.
Некоторые андроиды говорят, что они были созданы задолго до появления человека и были его защитниками тогда, когда он только делал первые шаги. Другие же андроиды утверждают, что именно андроиды подготовили для человека первые миры, после чего, собственно, и началась Звездная Экспансия Человека. Но в любом случае и те и другие, с уверенностью заявляют, что род андроидов идет от древней Терры-Земли. При этом андроиды готовы поклясться даже святым Станислаусом, заступником всех андроидов. Эта клятва для андроидов самая священная, так как она является не просто формальностью, а составляет основу их личностной матрицы, является главенствующей программой, от которой выстроены все другие поведенческие программы.