Все беспокойство мгновенно уходит. Рик скидывает грязную одежду в корзину и, отрегулировав воду, наконец-то встает под душ.
— Можно войти? — кричит женщина, пытаясь пробиться через шум воды.
— Да.
Женщина быстро укладывает одежду на тумбу, мгновенно исчезая, оставляя Рика в одиночестве, давая ему спокойно помыться. Усталость от долгой дороги, раздражение, неадекватное беспокойство — всё это стекает в канализацию, вместе с потом и дорожной пылью. Это лето могло бы стать не таким плохим, стоило просто попытаться найти что-то хорошее.
Он облачается в чужую одежду, идеально подошедшую ему, словно сам Рик все это покупал, правда, он не особо любил рубашки, но приходилось довольствоваться этим. Он оглядывается на зеркало, с интересом рассматривая себя в новом стиле. Вполне неплохо, могло быть и хуже. Граймс приглаживает влажные волосы, убирая их с лица, и добавляет немного прихваченного геля, только для того, чтобы те не лезли в глаза.
Отражение довольно улыбается ему и даже подмигивает в ответ, обещая, что все девочки этого города будут его. А что? Он очень даже неплох, к тому же парень из столицы, следовало попробовать. И к черту слова отца. Он не сможет его здесь контролировать.
— Дорогой, перекуси и можешь погулять, если хочешь. Городок у нас тихий, только не ходи на склад старых машин и к разрушенному мосту. Там может быть опасно.
— Хорошо, — спокойно соглашается Рик, тут же чувствуя острое желание сходить туда. Да и кто узнает, если он соврет?
Он быстро проглатывает вкуснейшие вафли, только сейчас осознавая, насколько проголодался. Фотографии беспокоят все меньше и меньше, Рик с улыбкой скользит взглядом по обустройству, понимая, что ему здесь все же нравится, несмотря на все это запустение. Ну и что. Диана жила здесь одна, так что ей простительно это. Одинокая женщина не может успевать за всем.
— Тебе дать карманных денег?
С каждой секундой нравилось все больше и больше. Даже мать не давала ему денег, все приходилось зарабатывать самому. Поэтому он даже не думает отказываться, принимая пускай и небольшую купюру. Этого должно было хватить на пиво и даже на чипсы. Жизнь налаживалась.
— Только не допоздна, — предупреждает его Диана. И Рик в ответ только согласно кивает, чувствуя приятное удовлетворение и свободу, которую не испытывал никогда.
Мгновенно город перестает казаться таким скучным и бесперспективным. И Рик собирается наслаждаться всем этим по максимуму. А отцу придется засунуть свое наказание в жопу, потому что в этот раз он действительно был неправ.
Несмотря на то, что сначала улочки казались безликими, Рик очень быстро запоминает все. Неподалеку от дома Дианы пара магазинов: хлебобулочный и обычный маленький супермаркет. Дальше тот самый заброшенный кинотеатр, который они с отцом нашли. В принципе, ничего необычного. Да и обойти за один раз можно запросто. Точно не потеряешься.
Наконец-то на глаза попадается небольшая группа сверстников, занявших свои места на детской площадке. По рукам ходила уже почти докуренная сигарета и бутылка пива, которую делили на пятерых. Две девчонки удобно устроились на коленях своих парней и, не обращая внимания на их разговоры, вели беседу между собой, оглушая громким смехом.
— О, новенький, — указывая на него маленьким пальчиком, практически кричит блондинка, привлекая и внимание парней. — Симпатичный.
Тут уже никуда не сбежишь, и Рику ничего не остается кроме как приблизиться к компании. Он же не хотел прослыть здесь трусом и оставшиеся два месяца прятаться по углам. Нет, следовало заявить о себе красиво, как он умел делать. Рик натягивает на губы доброжелательную улыбку, цепляет пальцем шлейку на поясе, быстро приближаясь к группе.
— Девушки, — слегка наклоняется он, приветствуя, посылая хитрый взгляд той самой блондинке.
— А как тебя зовут? — тут же интересуется она, вопросительно наклоняя голову, походя при этом на любопытного котенка. А она нравится ему все больше и больше.
— Рик Граймс, из Атланты.
— О, из города. Нечасто к нам такие приезжают, — усмехается один из парней, окидывая Рика неприятным взглядом. Чувствует конкуренцию, оно и понятно. — Если не будешь выделываться, подружимся. Я Тони, а это Алберт, Мартин, Тереза и Джози.
Рик последовательно кивает каждому, отлично понимая, что совершенно не запомнил имена. Да и неважно это было. Со временем запомнит, никуда не денется.
— А пойдемте к реке, — неожиданно предлагает та самая блондинка, подскакивая с колен своего парня.
Она мгновенно оказывается рядом, дергает Рика за руку, вынуждая следовать за собой.
— Поплаваешь со мной, а? Вода, правда, сейчас прохладная, но нам это не помешает.
Джози задорно подмигивает ему, похоже, намекая на нечто большее, чем просто купание. И все это при своем парне. Или тот не был?.. Рик быстро оборачивается на худощавого парня, чьи коленки и обосновала до этого девушка, замечая на его лице полное отсутствие эмоций. Похоже, все же не девушка.
— К нам действительно нечасто кто-то из молодежи приезжает, — продолжает звонко тараторить девушка. — Только старики какие-то. Такие душные, что я прямо не могу. И вечно на нас орут, что мы шумные. Знаешь, Рик, однажды я уеду в Нью-Йорк и стану актрисой. И тогда все будут говорить, что я самая лучшая. Как думаешь, у меня получится?
Рик заставляется себя улыбнуться и кивнуть в ответ. Никем она не станет и никуда не уедет. А если и уедет, выше официантки не поднимется. Так и будет всю жизнь в нищете, мечтая, что однажды станет актрисой. Выйдет замуж за какого-то пьяницу, и тот ее будет избивать. И возможно, он когда-нибудь ее убьет. Но сейчас-то можно было развлекаться.
Джози, похоже, нравится его ответ, она крепче сжимает его руку, переставая тянуть, прижимается горячим боком к его, давая на секунду ощутить прикосновение небольшой груди.
Мозги все же включаются, когда Рик осознает, что его завели в лес. И пускай они шли по хорошо протоптанной тропинке, готовой уже в скором времени стать дорогой, но мурашки беспокойства все же лижут позвоночник, напоминая, что он один, а ребят много. Новеньких редко любят в таких отдаленных местах. И оказаться избитым под каким-то кустом очень уж не хотелось. Однако Джози не выказывает ни единого признака того, что в скором времени может что-то случиться. И Рику остается только довериться, не сбегать же как ссыкло.
— А где ты живешь? — интересуется девушка, практически повисая на его руке.
— Не знаю, какая улица. У Дианы Монро…
— О, у которой сын умер. Я его знала, мы даже недолго встречались, — кивая, говорит она. — Жаль, он был веселым.
Вот такая пустоголовая девушка, которая на самом деле не способна на такие чувства как сострадание. Потому что тут же начинает рассказывать веселые ситуации из жизни, которые Рик, естественно, пропускает мимо ушей. Он уже умел общаться с таким типом, как она. И тут чем меньше думаешь, тем лучше, а то потом перехочется.
Неожиданно, но они действительно выходят к шикарной реке, чистой, не тронутой грязью цивилизации. Никаких заводов поблизости, никаких домов, только зеленые кусты. Из высокой травы выглядывает край обычного деревянного плота, с которого ныряли. Но больше внимание Рика привлекает тарзанка, зазывающе висевшая на дереве.
Тут размышлять не о чем. Он скидывает рубашку прямо на траву, не заботясь из-за ее чистоты, туда же отправляются и джинсы. Пара каких-то минут, и Рик летит с тарзанки в прохладную воду, в которой уже плещется Джози. Уединение природы оказывается безжалостно нарушенным. Над всей речкой разносятся их крики, смех. Джози залезает Рику на плечи, и они устраивают войну прямо в воде. Ладони скользят по гладкой голой коже, а в голове шумит от возбуждения и радости. Ребята откуда-то из воды выуживают несколько связанных бутылок, и они, довольные и уставшие, располагаются на берегу. Давно Рик не чувствовал такого удовлетворения, свободы, от которой буквально сносило голову.