Резной листик срывается с ветки, покачиваясь, опускается вниз, устраиваясь на сухой земле, чтобы тихо сгнить, давая жизнь другим растениям. Добавляет каплю в озеро спокойной лени, окутавший лесное царство. В глубокой ямке трещит небольшой костер, облизывающий свежеосвежеванные тушки белок, маня запахом жарящегося мяса. А неподалеку от него устроились Рик и Дэрил.
Граймс удобно растянулся на мягкой подстилке из листьев, практически упираясь затылком в бедро прислонившегося к толстому стволу дерева юноши. Рядом лежит пачка хороших крепких сигарет марки Парламент, купленные на карманные деньги от Дианы и отданная как подарок в благодарность. Сигареты эти они сейчас оба и курили.
— Я потерял белку, — в который раз с улыбкой тянет Рик, выдыхая облачко белого дыма. — Уже подстреленную чертову белку.
Он получает в ответ только едва слышное хмыканье. Дэрил привычно молчит, но не излучает раздражение или злости, только ставшее привычным спокойствие и ощущение безопасности. Они были знакомы уже десять на самом деле просто потрясающих дней. Рик даже не думал, что в обычном маленьком городке можно найти столько занятий, которые подкидывал Дэрил, просто уводя его в очередное незнакомое место, втягивая в новое дело. Но больше Рику нравилась охота, то, как Дэрил незаметно учил его, так, что в каждый новый поход Граймс отмечал, что замечает больше, чем раньше. Каждый след в его голове начал носить имя животного, каждая сломанная ветка давать информацию, а бесформенная кучка говна подсказывала, насколько они близко. Всего бы этого не было, если бы не один-единственный человек.
Он приподнимает голову, заглядывая в чужое лицо, замечая едва заметную тонкую улыбку, прячущуюся в самых уголках губ. Рик вновь расслабляется, пытаясь незаметно передвинуться, чтобы осторожно опустить голову на твердую ногу. С Шейном-то осторожничать не приходилось, а вот с Диксоном, который так тяжело переносил поползновения в свою сторону, нельзя было расслабиться. Хотя и с ним те четкие рамки медленно стирались.
Диксон даже не дергается, принимая это как данность, продолжая все так же спокойно курить, как будто даже не замечая, что что-то изменилось. И Рик позволяет себе расслабиться, больше не боясь, что его скинут на землю, больно ударив о неудачно попавшуюся ветку или сучок. Он в последний раз затягивается и вслепую тушит бычок о подвернувшийся камень.
— Когда будет готово? — не унимается он, вновь дергая более спокойного друга, рискуя однажды просто переборщить. Но даже рядом с Диксоном ему слишком сложно было сдерживать себя.
Капелька жира, сорвавшись с лапки белки, срывается в костер, громко шипя, так и привлекая к себе. Вот только даже Рик понимал, что еще не готово, мясо только начало прихватываться, оставаясь полностью сырым внутри. Но запах продолжал манить, дразня абсолютно пустой желудок, а образовавшаяся корочка уже привлекает своим блеском.
— Тогда, когда будет, — бурчит в ответ юноша. — Хочешь сдохнуть — можешь пробовать.
— Злой ты.
Рик недовольно поворачивается на бок, поджимая ноги, удобно устраиваясь на юноше, практически утыкаясь носом в грязную майку. Чувство брезгливости давно уже сдохло где-то в темном закутке и даже не думало просыпаться, а может, его вообще никогда не было. Рик спокойно принимал кусочек подтаявшей шоколадной плитки из чужих до этого несколько раз облизанных пальцев, не задумываясь, отправлял ее в рот. Утыкался лбом в крепкое плечо, обтирая о ткань слезы, проступившие из-за радостного смеха. И даже не думал о том, чтобы поморщиться.
Ранее пробуждение вновь напоминает о себе, смеживая веки, делая их невероятно тяжелыми. И пускай Рик не спит в полном смысле этого слова, он мгновенно проваливается в ту границу между сном и реальностью, неловко балансируя в ней. В голове, как всегда, всплывают странные мысли.
Прошло целых десять дней, за которые он ни на йоту не придвинулся к ответу на вопрос, кто такой Дэрил. Парень не рассказывал о себе, совершенно, и можно было только догадываться, что скрывалось за этим. Одно Рик знал однозначно, Дэрил часто приходил с довольно серьезными ранами, с разрезанной, словно ножом, кожей, с темными следами от синяков. И теперь в глубине портфеля Рика прописалась небольшая аптечка, содержащая только самое необходимое, чтобы в случае чего можно было обработать рану. Правда, Дэрил не подпускал его к себе, так что аптечка так и оставалась невостребованной.
Настойчивая мошка упорно пытается залезть в нос, щекоча его, и Рику остается только ткнуться лбом в подтянутый живот, защищая себя от укусов. Юноша замирает, нервно втягивает воздух, рука, сжимающая тонкую сигарету, дергается, сдавливает фильтр сильнее. Но Дэрил даже не пытается вырваться, продолжая сидеть, словно статуя.
Жирная белка проскакивает по толстым веткам, пробегая опасную территорию. Сухая веточка, которая еле держалась, срывается с належанного места, падая прямо в кучерявые волосы, раздражая внимательный взгляд. И это становится следующим шагом. Слабый ветерок подталкивает юношу, рука приподнимается, становясь как будто продолжением этого слабого дуновения. Двигается плавно, аккуратно, готовая замереть при любом шорохе, резком движении. Дэрил боязливо опускает ее на жесткие волосы, отодвигая прилипшие к смоле волоски. Всего лишь маленькое движение, и Рик выдыхает, обхватывает руками талию, прижимаясь крепче, похоже, окончательно засыпая, не давая Диксону больше двигаться. Заставляя его только поглядывать на стоящие шалашиком прутики, на которые были нанизаны жарящиеся тушки.
Над головой заливаются пением птицы, ведя свой непонятный разговор. Кто-то глубоко в лесу кричит дурниной, заливаясь в страшном вопле, который, впрочем, не будит Рика. Юноша только дергает ногой, словно собачка, и тихо бормочет что-то себе под нос, всхрапывая в конце, все так же доверчиво прижимаясь к человеку, который при первом знакомстве избил его до соплей. Все это было слишком странно, даже для этого городка.
Дэрил вновь откидывается на ствол, нащупывает пальцами пачку сигарет, закуривая очередную. Взгляд слепо скользит по деревьям, застывая на одной зримой ему точке, погружаясь в неприятные мысли. На лице застывает болезненная маска размышлений, делая его крайне уязвимым и даже больным…
Время утекает невероятно быстро. Запах уже готового мяса распространяется вокруг, наконец-то привлекая внимание, щекоча нос приятным ароматом, дразнящим голодные желудки. Юноша, уютно устроившийся на чужих коленях, вздрагивает, не желая просыпаться, прижимается к животу, пытаясь ухватить ускользающий хвостик сновидения. Но нос уже забил запах еды, оседающий на языке сочным привкусом, дразнящий, наполняющий ротовую полость слюной.
Рик недовольно стонет, все же вынуждая себя открыть глаза. Он поворачивает голову, медленно скользя по свободной майке, по нездорово выступающим острым ключицам, к отрешенному лицу. Удивленно замечая, что юноша даже не думает о еде, глубоко погруженный в свои мысли. Но это всего лишь секунда. Дэрил быстро моргает, вновь становясь живым, одним движением откидывает истлевшую до фильтра сигарету.
— Слезь, — раздраженно бурчит он.
Граймс даже не пытается торговаться, он осторожно садится, разминая задубевшие от неудобного положения мышцы, и сладко зевает. Несмотря на то, что тело действительно болело, потому что мальчишеское бедро просто не может быть хорошим заменителем нормальной подушки, Рик чувствует себя вполне неплохо, хотя бы немного отдохнув от преследующих его кошмаров. Да и недосып исчезает, словно кто-то просто смахнул его рукой. А тут еще и еда. Дэрил протягивает ему веточку с жестким мясом, в которое юноша жадно вгрызается, отрывая кусочки…
***
Солнце медленно скрывается за горизонтом, уступая место темноте ночи. Дневная жара медленно уходит, даря коже такой необходимый отдых. И это было бы замечательным временем для продолжения прогулки. Но часы неумолимо показывают позднее время, напоминая, что нужно возвращаться домой. Да и в лесу становится все темнее и темнее, сумерки опасно сгущаются, пряча все что угодно в зарослях, даже резкий обрыв, который Рик мог не заметить. И все равно он максимально оттягивает этот момент, не желая переходить от приключений к крайне скучной реальности. Но вот он снова стоит у дома, сверля взглядом неловко переминающегося Дэрила, пытаясь придумать, что же делать дальше.