Это обращение создало неловкую паузу за столом, во время которой все переглядывались друг с другом, не понимая намерений Вероники. Влад понял ее вызов, но улыбнулся своей естественной улыбкой и, пожав плечами, сказал:
- Знаете, мне удалось повидать столько интересного благодаря профессии, что вечера не хватит рассказывать. Если хотите...
- Сделайте одолжение. Что самое красивое, что вы встречали?
- Мне очень понравилось на Камчатке, Байкал зимой - захватывающее зрелище.
- Как-то неинтересно. Что самое красивое? - не унималась Вероника.
- Моя жена. Природа - это на любителя, - кратко ответил Влад.
Сестры переглянулись. Лада медленно перевела взгляд на Костика и почти незаметно подмигнула ему. Молодой парень покраснел и стал бросать на нее отрывистые, полуоткровенные взгляды через весь стол. Заметив это, Вероника прикусила губу.
- А вам каждая встречная женщина кажется красивой? Первая жена, например, тоже была красивой? - продолжала она.
- Она была молодой, веселой девушкой. Ее, почему-то, всегда хотелось жалеть.
- Хорошо вы ее пожалели - бросив с ребенком.
- Да, я согласен - это было нехорошо. Но я не мог ничего сделать, я люблю Ладу и готов согрешить еще, чтобы оставаться с ней.
Вероника посмотрела на него и покраснела, она не подозревала, что человек мог быть настолько откровенным, чтобы не пытаться дипломатично уйти от скользкой темы.
- Давайте выпьем за эти две прекрасные молодые семьи, - поднял тост Андрей Павлович и прервал младшую дочь.
Вечером Ладу с мужем решили оставить ночевать в соседней квартире, а сама Вероника с Константином и ребенком должны были спать в квартире родителей, чтобы Вера Васильевна могла помогать утомленной ночными дежурствами дочери.
Лада сидела за письменным столом сестры и, положив голову на руки, думала о прошедшем вечере. Влад спал так крепко, что она даже не боялась разбудить его шумом или ярким светом. Она выдвинула ящик стола и заглянула внутрь: здесь были по-видимому самые «дорогие» вещи сестры - какие-то блокнотики с интимными записями, открытки и вырезки из журналов. Она поворошила рукой в кипе этой макулатуры и, внезапно, увидела знакомую фотографию. Этот снимок был сделан в ее медовый месяц в Швеции; Лада с Игорем стояли на фоне гор, у нее была голубая вязаная шапочка из-под которой выбивались взъерошенные ветром волосы, а Игорь улыбался, придерживая рукой горнолыжные очки.
«Это уже перебор», - подумала Лада, - «Хорошо, что она меня не обрезала. А ведь это единственная фотография с Игорем, которую я им давала. Да, сестренка не повзрослела. К чему такая зацикленность, ведь он всегда общался с ней, как с ребенком и представить себе не мог, что она влюблена в него, как женщина. Почему эта подростковая болезнь никак не пройдет? Мне надо поговорить с ней».
Открывая входную дверь, она увидела сестру, выходящую из соседней квартиры.
- Еще не спишь? Я хотела поговорить, - сказала Вероника.
Они остановились у лестничного пролета и обе долго смотрели друг на друга.
- У тебя красивый муж, - произнесла Вероника, опираясь на лестничные перила.
- Да. А у тебя еще совсем молодой.
- Знаю: нам будет трудно.
Лада некоторое время молчала, собираясь с духом - было непросто сказать то, что она должна была.
- Послушай, я должна сказать тебе одну очень важную, горькую новость - Игорь погиб. Был шторм, судно затонуло...
Сестра не посмотрела на нее, но громко сглотнула комок, подступивший к горлу. Лада ожидала, что она набросится на нее с причитаниями и упреками, но та молчала. Внезапно, Вероника обернулась к ней и обняла ее.
- Тебе не стоит переживать - он, наверно, простил тебя.
- Я бы не хотела говорить об этом, - Лада немного отстранилась.
- Ты всегда не хотела говорить со мной о нем, - внезапно, воскликнула сестра.
- А зачем? Прости, но какое ты имеешь к нему отношение?
- Ух, как я ненавижу эту эгоистичность в тебе, - выпалила Вероника.
- Зачем ты дразнила Влада? Он тебе дорогу перешел?
- Он... он - твоя шавка. Вы подходите друг другу, это видно. Сам по себе, он не дурен, но рядом с тобой становится умалишенным. Как ты это делаешь, а? Почему все мужики у тебя как марионетки? И снова ты лакомый кусок отхватила, только гляди чтобы он совсем не свихнулся рядом с тобой.
Лада молча взглянула на нее, взяла ее руку и вложила ключи от квартиры.