– Кажется, это входит у меня в привычку, – прошептала Кристина севшим голосом.
Никогда прежде девушка не пила столько и теперь в полной мере почувствовала все последствия злоупотребления алкоголем. Неизвестно, что именно пили местные – настойку или хмельной мед, но Кристина решила к этому больше не притрагиваться.
Скосив глаза, девушка увидела Астрид. Дочь вождя спала на той же кровати, укутавшись в шкуры.
Они проговорили едва ли не полночи. Астрид буквально завалила Кристину вопросами об ее мире, не забывая рассказывать и о своем. Вот только знала Астрид удручающе мало – всю жизнь она провела в деревне и не видела ничего, кроме местных гор, да лесов.
– Я или сплю или сошла с ума, – пробормотала девушка.
— Или просто перебрала меда, – донесся спокойный голос из-за перегородки и, спустя мгновение, оттуда появился Ульв.
Мужчина выглядел бодрым и отдохнувшим. Оно и не мудрено — когда вся троица посреди ночи вернулась с пира, сын вождя запер дверь в новое жилище Кристины и незамедлительно завалился спать в обнимку со своим мечом. Ему не было никакого дела до девичьих разговоров, так что пока Астрид и Кристина секретничали, Ульв мирно сопел за перегородкой.
— Пей, – мужчина протянул ей кружку и Кристина благодарно кивнула.
Холодная вода пришлась как нельзя кстати – сухость во рту и мигрень отступили. Кажется, даже все вокруг перестало казаться Кристине таким уж безрадостным. В любом случае, переживать было уже поздно -- что случилось, то случилось. Никаких способов повернуть время вспять на горизонте не маячило, по крайней мере – пока.
Кристина всерьез задумалась – а стоит ли возвращаться? Что было у нее в прошлой жизни, к чему хотелось бы вернуться? На ум не приходило ничего. Даже обидно. Но ,с другой стороны, что ждало ее здесь?
Если бы знать…
Тревожная песнь рога заставила Кристину вздрогнуть. Астрид сразу же вскочила и широко распахнула напуганные глаза.
– Кровь ледяных гигантов, нашли время! – Ульв хищно оскалился и его серые глаза сверкнули гневом. – Сестра, присмотри за нашей гостьей!
С этими словами сын вождя скрылся за перегородкой, прихватив с собой плащ и оружие.
– Быстрее! – Астрид проворно спрыгнула с кровати, на ходу поправляя замявшееся платье.
– Что случилось? – стараясь перекричать звуки рога, спросила Кристина.
* * *
– Иди в главный зал, – Астрид подтолкнула Кристину. – Затаись там, а я найду тебя, когда все закончится.
– А ты? – встревоженно спросила девушка.
– Я дочь вождя, – Астрид встряхнула головой. – Пока у меня нет мужа, мое место рядом с отцом и братом.
– Тогда и я с тобой!
– Нет. Ты наша гостья!
Астрид растерялась. Она не знала, как поступить, но, по воле случая все решил вождь Волчьего племени. Асбранд Высокий, в сопровождении отряда воинов, быстро шел к воротам. Остановившись рядом с девушками, он оскалился:
– Боги решили проверить, заслужили ли мы их дар, валькирия. Пойдем! Ты сама увидишь, что
наши владыки не ошиблись с выбором!
– Отец, позволь нам облачиться в броню.
– Она не понадобится, дочь, – отмахнулся Асбранд, жестом веля девушкам следовать за ним. – С нами Христ и благословение богов. Мы не проиграем!
Вождь племени излучал уверенность. Ледяная решимость пропитывала каждое движение седого воина и рядом с ним Кристина неожиданно почувствовала себя в безопасности. К тому же все, кто сопровождал Асбранда, увидев шагающую рядом валькирию, воспаряли духом пуще прежнего и теперь принялись горланить боевые кличи, потрясая обнаженным оружием.
Пока отряд двигался к стенам, он становился все больше и больше – каждый воин и воительница пропускали вождя и посланницу богов вперед, чтобы занять почетное место в их свите.
Общий кураж передался и Кристине – сердце девушки забилось быстрее, глаза засияли, а в груди, казалось, начало разгораться пламя. Она едва сдерживалась, чтобы не подхватить воинственные кличи и в этот самый момент почувствовала себя по-настоящему живой. Такого с Кристиной не случалось никогда прежде. Даже страх померк по сравнению с непередаваемым восторгом и общей энергетикой.
– Клан Морской пены, – Асбранд сплюнул. – Проклятые выродки! К берегу! Не дать им высадиться!
Вождь Волчьего племени первым поспешил вниз и почти все мужчины последовали за ним. На стене остались лишь те, кто был вооружен луками.
– Все плохо? – шепотом спросила Кристина у Астрид.