Кристина не видела снов. Она, будто провалилась во мрак и совершенно потеряла всякую связь с реальностью. В блаженном забытьи, она не чувствовала, как Ульв на руках отнес ее в дом и положил на кровать, укрыв шкурами. Не ощущала Кристина и как Астрид всю ночь проспала рядом с ней, согревая своим теплом. Лишь на следующее утро, когда сознание вернулось к ней, девушка с наслаждением потянулась.
– Очнулась! – выдохнула с облегчением Астрид. – Ну и напугала же ты нас всех!
– Напугала? – Кристина провела ладонями по лицу, прогоняя остатки сна. – О чем ты?
– Как о чем? – Округлила глаза дочь вождя. – Вчера, когда ты провожала павших воинов в последний путь, то твои глаза сияли, подобно звездам, а потом ты вызвала пламя! Может в своем мире ты и была… – девушка нахмурила лоб, – студенткой? Да? Но здесь ты точно валькирия!
– Так это был не сон, – удрученно вздохнула Кристина.
Сбросив укрывающие тело шкуры, девушка решительно встала и встряхнула головой – к черту все. За последние сутки на нее столько всего вывалилось, что уму непостижимо. Следовало как можно быстрее расслабиться хотя бы ненадолго, чтобы успокоить и упорядочить путающиеся в голове мысли.
Вот только о каком отдыхе может идти речь в глухой деревне, где даже удобства расположены на улице? А о том, как местные моются, Кристина даже думать не желала… впрочем, горячая ванна пришлась бы сейчас очень кстати.
Астрид, между тем, продолжала увлеченно рассказывать Кристине, как все воодушевлены ее вчерашней речью и что ничего подобного в деревне никогда не случалось и…
– Астрид, – мягко прервала знакомую Кристина. – Вы тут моетесь?
– А? – дочь вождя смутилась. Отвернувшись, она украдкой принюхалась к себе и осторожно спросила: – От меня что, пахнет?
– Нет, что ты, – Кристина не смогла скрыть улыбки. – Я просто хотела освежиться, отдохнуть. Понимаешь?
– Понимаю! – личико дочери вождя озарилось улыбкой. – Моются у нас в бадьях, наполняя их подогретой водой. Но есть еще одно место! Тебе понравится… вот только… – улыбка пропала с лица Астрид и она погрустнела. – Сегодня я не смогу тебя проводить, у меня дела в деревне.
– Не переживай, сходим в другой раз.
– Нет! – замотала головой девушка и ее глаза лукаво сверкнули. – Я попрошу Ульва тебя проводить.
– Но он же ранен. Не стоит его беспокоить…
– Ранен? – Астрид фыркнула. – Пара царапин пустяк для воина! К тому же – отец велел Ульву служить тебе. Сейчас я схожу за братом, а ты пока поешь. Я оставила все на столе!
С этими словами Астрид проворно выскользнула за дверь, причем так быстро, что Кристина не успела ее остановить. Покачав головой, девушка направилась к столу – что бы она вчера не сотворила, это потребовало много сил и не помешало бы восстановить их. К тому же, чего скрывать, местные свежий хлеб и сыр пришлись Кристине по вкусу.
* * *
Широкая спина Ульва загораживала почти весь обзор. Сын вождя двигался легко и быстро. Кристина не всегда поспевала за его широкими шагами, и тогда воин останавливался, терпеливо дожидаясь спутницу.
Они шли по лесной тропе, что тянулась вверх по холму. Идти по мокрому снегу в гору было сложно, но девушка упрямо переставляла ноги, сгорая от любопытства – что же это за место, о котором говорила Астрид?
По пути Кристина несколько раз хотела заговорить со своим провожатым, но так и не решилась. Она чувствовала вину, что раненому Ульву пришлось вести ее в лес, вместо того, чтобы отдыхать и восстанавливать силы. Впрочем, воин никак не демонстрировал недовольства.
Но была еще одна причина, по которой девушка молчала – перед ее глазами до сих пор стояли мгновения поединка, где Ульв убил противника. Убил без сомнений и без жалости.
В глубине души Кристина понимала, что мир, в который она попала, суров и иначе здесь не выжить. Но естество цивилизованного человека все еще противилось принятию подобных зверств. Кристина никогда не любила насилие, предпочитая решать все проблемы иначе. Вот только как без боя дать отпор тем, кто напал на твой дом, она не знала, посему и пребывала в замешательстве.
Кристина не могла ни осудить, ни одобрить поведения Ульва, но и просто принять его как должное, оказалось далеко непросто.
– Не устала? – в очередной раз, остановившись, чтобы дождаться спутницу, спросил Ульв.
Это были первые слова воина за все время пути, а ведь, по мнению Кристины, прошло уже больше часа, как они покинули деревню.