Когда нехватка воздуха начала обжигать легкие, а сердце норовило выскочить из ходившей ходуном груди, Кристина увидела Его…
Лишенные листьев ветви расступились, и в небе промелькнула огромная крылатая тень, размером больше, чем пассажирский самолет. Когда Астрид рассказывала Кристине об огромных драконах, та и представить не могла, что они настолько велики: крылатая тварь парила в воздухе и тень от ее крыльев могла запросто накрыть деревню.
Деревня!
Кристина вскарабкалась на очередной холм и замерла. Всего несколько мгновений она смогла устоять на ногах, а после рухнула на колени, прикрыв рот дрожащими ладонями — все поселение Волчьего племени было охвачено голубым пламенем.
Рог смолк и единственным звуком, терзавшим небеса, оставался победный рев дракона.
В этот миг Кристина почувствовала себя не просто беспомощной, а жалкой, ничтожной. Страх сковал ее, мешал дышать, а о том, чтобы подняться на ноги не шло и речи. Впервые столкнувшись с силами, безмерно превышающими ее собственные, девушка лишь смотрела на удаляющийся крылатый силуэт и дрожала.
Страх отступал медленно, неохотно выпуская едва бьющееся девичье сердце из своих цепких паучьих лап. Каждая секунда тянулась мучительно долго, а каждый вздох давался с трудом.
А потом пошел дождь. Лишь раскат грома над головой заставил девушку вздрогнуть. Кристина вскочила на ноги и бросилась по тропе. Она бежала, спотыкалась, падала, но упрямо поднималась и продолжала бег. Деревья неслись ей навстречу, дождевые капли колотили по лицу и завывающий ветер бил по ушам. Но Кристина не замедлялась ни на секунду.
Она нашла Ульва у пепелища.
Воин стоял неподвижно, уставившись пустым взглядом на то, что осталось от его дома – огромное пятно выжженной полностью земли. Пламя дракона не пощадило ничего и никого – оно растопило сталь, испепелило дерево и поглотило все, чего только коснулось. Все было уничтожено. Ничего не осталось.
– Но… — решившись, девушка осторожно коснулась плеча воина. — Может кто-то…
– Нет!
Это выкрикнутое Ульвом слово плетью ударило по слуху Кристины. Она сжалась.
– Я обошел все вокруг. Дважды. Никаких следов. Никто не ушел. -- Сын вождя говорил отрывисто, грубо. – Проклятая тварь убила всех. Отец, Астрид… все мертвы.
Тело Кристины затряслось. Она отказывалась верить в услышанное, но глаза говорили ей, что это правда – бушующее пламя уничтожило поселение Волчьего племени. Ослепляющее чувство горечи обожгло сердце девушки раскаленным железом. Боль потери сводила с ума. Такое уже случалось прежде, когда Кристина потеряла родителей и она бы отдала все на свете, чтобы не переживать ничего подобного вновь.
– Я подвела их, – слезы сами покатились по щекам девушки. – Не смогла защитить.
Рука Кристина соскользнула с плеча Ульва. Она спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Громко, надрывно, не стесняясь и не думая ни о чем, кроме утраты.
– Все верили в меня, а я… я ничего не сделала! Я даже не та, кем все меня считали… я!..
Сильные руки встряхнули Кристину и, когда она нерешительно подняла взгляд, то увидела мрачное лицо Ульва. Воин пристально смотрел девушке в глаза и все сильнее сжимал ее хрупкие плечи.
– Ты ничего не изменишь слезами. – Наконец, произнес Ульв. – И твоей вины в случившемся нет. Никто не знал, что змей нападет сейчас. Наверное, тварь привлек запах крови, что пролилась вчера. Или…
Ульв вдруг плотно стиснул зубы и прорычал:
– Или кто-то привел его.
После этих слов, сын вождя осмотрелся и, выпустив плечи девушки, пошел вдоль пепелища, пристально разглядывая выжженную землю вокруг. Воин то и дело опускался на колено, принюхивался, словно дикий зверь, касался земли кончиками пальцев и задумчиво вглядывался вдаль.
Кристина, молча, наблюдала за действиями последнего, кого она знала в этом мире. Девушка не понимала, что пытается найти Ульв, но поспешила следом за ним, не желая оставаться в одиночестве, наедине с печалью и угрызениями совести.
Пристроившись за спиной воина, Кристина уныло плелась позади – близость Ульва не принесла желанного спокойствия и мрачные мысли продолжили терзать разум девушки. Глядя в пустоту, она просто переставляла ноги, сама не зная, куда идет.
Так продолжалось до тех пор, пока тишину не нарушил низкий утробный рык. Испуганно вздрогнув, Кристина не сразу поняла, что этот звук издает вовсе не подкравшийся зверь, а ее спутник.