– А потом вы забились в какую-то нору, дрожа от страха, где я вас и нашел.
– Ты… вчера ты забрал жизнь моего сына, а сегодня убил последних из моих братьев по клану!
Пленник упал и пытался уцепиться ногтями за грязь, но сын вождя остался непреклонен: невзирая на мольбы и крики, он все тянул и тянул веревку, пока не дошел до того места, где ранее находился главный зал деревни Волчьего клана.
Здесь Ульв остановился.
– Ты покрыл позором и себя и весь свой клан, Фолке. Ты трус и убийца. У тебя нет чести!
– Закончи уже это, – пленник сплюнул кровь. Кое-как встав на колени, он гордо вскинул голову. – Я не боюсь ни смерти, ни твоего меча.
– Моего меча ты и не увидишь, – ударом ноги, Ульв опрокинул Фолке на живот и сразу же наступил извивающемуся мужчине на спину. – Смерть от клинка лишь для воинов. Убийцы подыхают в грязи. Ты не увидишь залов Вальхаллы, тварь! Отправляйся в Хель, гнить во тьме и смраде!
Ульв потянул за веревку и крик Фолке перешел в сдавленный хрип. Он отчаянно пытался сопротивляться, но все было тщетно. Вскоре глаза пленника закатились, по телу пробежала судорога, и он замер навсегда.
С отвращением последний из Волчьего племени отбросил веревку и вытер окровавленные руки о штаны. Плюнув на мертвое тело, воин отвернулся и пошел прочь.
Все еще не пришедшая в себя Кристина, наверное, осталась бы стоять на месте, но Ульв взял ее за руку и повел за собой.
* * *
Они сидели в неглубокой пещере, севернее выжженной деревни и слушали тихое потрескивание бревен в костре. В этом временном убежище не свирепствовал сменивший дождь снегопад, лишь ветер бессильно завывал у узкого входа, яростно швыряя ледяные кристаллы внутрь.
Кристина подвинулась ближе к огню и зябко поежилась глядя, как снаружи свирепствует вьюга. Ночь уже вступила в свои права и теперь в ее призрачном свете ворох снежинок кружился в беспорядочном танце, устилая землю белым ковром.
Ульв и Кристина долго шли пешком, уходя все дальше от моря Льдов, вглубь суши. Ноги девушки уже начали болеть от долгого перехода – тренировки в спортзале не подготавливают тебя к блужданию по сугробам, под порывами ветра, что порою даже отталкивают назад.
Теперь же, сумев хоть как-то расслабиться, Кристина с наслаждением вытянула ноги и наблюдала, как налипший на сапоги снег быстро тает.
Глядя на спутника, Кристина ощутила, что ей очень спокойно рядом с ним. Да ,Ульв был вспыльчив и непредсказуем, но девушка верила, что всегда может положиться на него. Не смотря на все, что случилось, она не позволяла себе раскисать, вдохновляясь примером стойкого воина.
Ульв сидел в стороне от огня, прислонившись спиной к стене и положив на колени обнаженный меч. Он отрешенно смотрел на извивающееся пламя, погруженный в свои мысли. Украдкой взглянув на спутника, Кристина не могла не заметить печать скорби, на угрюмом лице.
Закусив губу, девушка долго не решалась начать разговор – легкость и жестокость, с которыми Ульв отнял жизнь Фолке все еще пугала ее. Но, в то же время, она понемногу начинала понимать этого мужчину, что жил в соответствии со своими понятиями о чести.
По меркам этого мира и самого Ульва, он не сделал ничего предосудительного, лишь расквитался с теми, кто был повинен в гибели его близких. Пора бы и Кристине начать привыкать к местным правилам. Если она собирается научиться выживать и стать сильнее, то придется отбросить все, что она знала прежде – в другом мире и жить нужно иначе.
Кроме того, все это время для Ульва она была лишь обузой. Пора меняться.
– Ты можешь рассказать мне, – неуверенно начала девушка.
– О чем? – подняв голову, Ульв вскинул бровь.
– О том, что терзает тебя. Расскажи о своих чувствах...
– Мужчинам ни к чему говорить о своих чувствах, – Ульв криво и безрадостно усмехнулся.
– Даже если от этого станет легче?
– Да.
Ульв не ответил. Только кивнул и снова уставился на пламя.
– Вот и поговорили, – вздохнула Кристина.
Тишина угнетающе действовала на девушку и она начала ерзать на месте. Оглядываясь по сторонам, Кристина обшарила взглядом каждый угол небольшой пещеры, но не увидела ничего, кроме камня.
– Ложись спать, – посоветовал Ульв.
– Дело твое. Но завтра мы двинемся в путь еще до рассвета.
Воин закрыл глаза.
– Ты вот так вот просто уснешь?
– Видимо, нет, – со вздохом отозвался Ульв. – Тебя что-то беспокоит, валькирия?
– Тогда я просто убью его, – не открывая глаз, отозвался невозмутимый Ульв.
– А если он меня ранит?
– Боги! – серые глаза Ульва резко распахнулись. – Ты же валькирия! На тебе раны заживают быстрее, чем снег тает на солнце!