– Много ты понимаешь, – сердито буркнула Кристина и замолчала, с опаской поглядывая на вход в пещеру, будто из ночной тьмы в освещенный пламенем круг сейчас выпрыгнет огромный волк и непременно нападет на нее.
Не убирая оружия в ножны, она положила его на колени, как это сделал Ульв. Кристина не знала, сможет ли отнять чужую жизнь и предпочла об этом не думать, не желая забивать голову мрачными мыслями, коих там, итак, скопилось немало.
Где-то вновь завыл волк и, в этот раз, его вой подхватили еще несколько хищников. Кристина осторожно подвинулась ближе к Ульву, коснувшись своим плечом его плеча. Пусть воин и не отреагировал, но девушке этого и не требовалось: хватило и того, что в этом чужом мире, она не одна.
* * *
– Ты... ты убил его!
– Предпочла бы, чтобы я освежевал его живьем? – невозмутимо отозвался Ульв и, к вящему ужасу девушки, начал разделывать тушку прямо у нее на глазах.
– Но!.. Но это же живое существо! – не унималась Кристина, до глубины души пораженная увиденным.
– Было, – не стал спорить Ульв. – Но потом я свернул ему шею. Теперь это еда.
Все доводы и протесты, что волной возмущения всколыхнулись в Кристине, разбились в дребезги о стальную логику воина. Пусть она знала Ульва и не так долго, но успела понять одну вещь – спорить с ним, все равно, что доказывать свою правоту каменной стене, с тем лишь отличием, что стена не станет применять грубую силу, в случае, если сочтет ваши аргументы оскорбительными.
Памятуя об этом, Кристина прижалась спиной к стене и боком выскользнула из пещеры, где уже начало пахнуть кровью и сырым мясом. Она лишь раз бегло взглянула на то, что осталось от несчастного зайца и сразу же ощутила, как комок тошноты подкатил к горлу.
Выйдя наружу, Кристина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, позволяя свежему морозному воздуху наполнить легкие.
Солнце только начинало подниматься над холмами. Робкие лучи нежно скользили по ровным белым сугробам и те весело искрились в их мягком свете. За ночь небо очистилось от туч и теперь по его голубой глади неспешно плыли легкие пушистые облачка, как маленькие зайчики...
Из глубины пещеры что-то вылетело и с влажным шлепком упало неподалеку. Едва взглянув в ту сторону, Кристина отшатнулась и, не удержавшись, упала: кажется, Ульв закончил свежевать свою жертву и теперь выбросил все, что не счел пригодным к еде.
Оставаться на свежем воздухе как-то сразу расхотелось и Кристина вернулась в пещеру, застав спутника за готовкой. Точнее, готовкой назвать это было сложно – Ульв просто насаживал разделанного зайца на кончик меча и держал над костром.
– Старый, мясо жесткое. Надо было дать отлежаться, но у нас нет времени, – кончиками пальцев Ульв попробовал кусок, что держал над пламенем и, видимо не удовлетворившись степенью прожарки, снова вытянул меч над огнем.
– Да ты, прямо, кулинар, – Кристина не стала садиться, а встала у стены.
– Кто?
– Убери! – сдавленно пискнула она.
– Но оно же готово, – Ульв недоуменно уставился на спутницу. – Остынет, станет совсем жестким.
– Я не буду это есть!
– Почему?
– Потому что я не ем мясо! – выпалила Кристина.
– Это как? – Ульв даже меч опустил. – Совсем?
– Совсем, – воспользовавшись тем, что перед ней больше не размахивают дымящейся частью зайца, девушка выровняла дыхание. – Я вегетарианка... ну пытаюсь ей стать.
– Вегекто? – запустив пятерню в бороду, воин задумчиво почесал ее.
– Вегетарианка. Мы не едим мяса животных и рыб.
– Почему? Не умеете охотиться и рыбачить?
– Не в этом дело! Все живые существа... – Кристина собиралась объяснить Ульву всю суть вегетарианства, но воин решительно отмахнулся.
– Я уже понял, что ты странная и мне все равно, как ты там себя называешь, валькирия. – Жестко отрезал он. – Но ты будешь есть мясо вместе со мной. Нам предстоит долгий путь и потребуется много сил, а я не собираюсь лазить по сугробам, чтобы выискивать коренья или травы.
– Тогда я потерплю...
– Нет. Отец велел мне заботиться о тебе и я посрамлю его память, если ты умрешь от голода.
– У тебя есть два пути, – нахмурившись, угрожающе тихо произнес Ульв. – Или ты ешь мясо сама, или я кормлю тебя им. Выбирай.
Прочитав в серых глазах непреклонную решимость, девушка судорожно сглотнула...
В принципе, мясо оказалось очень даже съедобным. Немного жестким и жилистым, с неприятным запахом но, Кристина была так голода, что уплетала за обе щеки. Не заботило ее и отсутствие соли.