– Ты обещал историю, – напомнила она.
– Обещал, – согласился Ульв. – Коль речь зашла о скальдах, то слушай! Они всегда желанные гости в любом доме и не только потому, что добрая песня несет радость. Скальды получили свой дар от самого Одина Всеотца, испив мёда!
– И каким же это образом, мёд поможет стать хорошим скальдом?
– То не простой мёд, женщина. Когда минула война богов, асы и ваны заключили мир. Они смешали свою слюну и сделали из нее Квасира – мудрого карлика…
– Какая познавательная и забавная история, – без тени улыбки пробормотала Кристина.
Впрочем, девушка вынуждена была признать, что определенная доля истины в словах Ульва все же присутствует: очень емкое объяснение того, почему кому-то дано красиво петь, а кому-то нет. Объяснение вышло довольно грубым, но вполне соответствующим местным нравам.
В любом случае, Кристина узнала чуть больше о мире в котором оказалась, а еще уяснила, что этот Один совсем непрост: соблазнить великаншу отважится далеко не каждый. Да и как они…
Помотав головой, Кристина решила не думать об этом – она просто смирилась с тем, что на свете есть вещи, о которых ей лучше не знать. Судя по всему, так же считал и Ульв. Пеплогривый не слишком-то интересовался родным миром спутницы.
– Я услышал достаточно из твоего с Астрид разговора. К тому же, зачем мне то, до чего я не могу дотянуться своим мечом?
– Но, просто представь, – оживилась девушка. – Если бы ты оказался в Москве! Я же попала сюда, значит, и ты смог бы.
– Единственное место, куда должен стремиться попасть воин – это Вальхалла. Мне нечего делать в этой твоей Москве.
– Это так, – поспешно кивнула Кристина. – Но, что бы ты делал, окажись в другом мире?
Ответ Ульва, пусть он и был очень характерен для него, удивил девушку.
– Я бы сразился с достойным соперником, обрел славную смерть в битве и с честью отправился бы к праотцам, – нисколько не задумываясь, произнес воин.
– Да уж, а я-то думала, что ты сразу побежишь на экскурсию в Кремль или в ЦУМ за покупками.
– Лучше заканчивай с этими мудреными речами и береги дыхание. Скоро буря – нужно спешить, – только и сказал Ульв, даже не поинтересовавшись, что такое, к примеру, Кремль или ЦУМ, или хотя бы “экскурсия”.
Куда больше Пеплогривого интересовали темные тучи, что стремительно расползались по небу, пожирая звезды. Ветер усилился и теперь подгонял бурю, подталкивая ее в свинцовую раздутую от готовой пролиться воды спину. Тучи приближались быстрее, нежели рассчитывал Ульв и он ускорил шаг: Кристине пришлось постараться, чтобы не отстать.
Гроза настигла их уже в кромешной тьме. Кристина почти не разбирала пути: скудного ночного света катастрофически не хватало даже для того, чтобы увидеть, что именно у тебя под ногами. Пару раз девушка чуть не упала, после чего Ульв взял ее за руку.
Так они и встретили бурю.
Вначале все стихло: тревожное пение ночных птиц, шорохи, даже ветер затаился, будто нашкодивший мальчишка, когда осознал, что же натворил, пригнав тучи с моря Льдов.
И хлынул дождь. Взревевший ветер подхватил тяжелые капли до того, как они достигли земли и грубо швырнул их в людей. Новая вспышка молнии слилась с громом.
Ударивший в спину сильный порыв ветра грубо толкнул Кристину, но она смогла сохранить равновесие. Сделав три быстрых шага, девушка едва не вскрикнула от неожиданности, когда Ульв вдруг резко дернул ее за собой, увлекая в сторону от идущей вниз тропы.
Кристина даже не сразу поняла, что на нее перестала литься вода. Дождь стучал совсем рядом, но капли колотили по деревянному навесу, и остервенелому ветру лишь изредка удавалось забросить их под надежную преграду.
Молния, что все чаще сверкала в темном небе, разбивая его на множество кусочков, не заставила себя ждать и на миг разогнала сгустившийся мрак. Кристина успела заметить, что все еще находится между холмов: тропа резко уходила куда-то вниз. На склоне появились ступени. Стекающая с холмов дождевая вода образовала скачущий по ним ручей, что вот-вот грозился превратиться в настоящий водопад.
Между холмов растянулся сбитый из досок навес, соединяя их неким подобием моста, под которым и укрылись путники. Здесь была лестница, чтобы забраться наверх, а вглубь холма уводил широкий коридор.