Ее настоящее имя сразу показалось бы жителю этого мира, как минимум, странным. Назваться именем Христ, Кристина не рискнула, так как не представляла, принято ли здесь нарекать обычных людей именем валькирии. Ничего другого сходу она придумать не смогла и поэтому не нашла ничего лучше, как взять имя погибшей подруги.
– Астрид – доброе имя, – кивнул старик и поднял подбородок, позволяя собеседнице разглядеть свое лицо.
Кристина колебалась: с каждым мгновением новый знакомый казался ей все более странным, в то же время, от него не исходило никакой угрозы.
После непродолжительных душевных терзаний, девушка согласно кивнула. К тому же неподалеку бродят волки и, возможно, дождь усилится – нет, просто прогнать бедного скитальца было бы бесчеловечно. К тому же следовало узнать, откуда ему известно о том, что Ульв спит внутри. Да и что за совет этот Гримнир предлагал в обмен на тепло огня?
– Конечно, проходите, обогрейтесь, – девушка отступила в сторону, пропуская старика вперед: поворачиваться спиной к малознакомому человеку Кристина не собиралась. Кроме того, в пещере находился Ульв и, если что, воин придет на помощь.
– Асбранда сын, отдохнет пусть, – отложив посох, Гримнир протянул руки к костру. – Проснется, когда я уйду.
– Кто вы такой?
– Ты слышала имя – Гримниром зовусь я. Я странник и не наврежу.
– Прямо бродячий артист, – себе под нос буркнула Кристина.
Поймав на себе выжидающий взгляд гостя, девушка спохватилась:
– У нас мало припасов, но если вы голодны…
– Мёда бы выпил иль эля. – В своей странной поэтической манере отозвался Гримнир. – Еду или воду – оставь при себе. И мою благодарность прими. Радушье хозяйки делает честь, хоть и столь скромен твой дом.
– Это не мой… не наш дом, – взявшаяся было за сумку Кристина, поставила ее на пол. – У нас его нет.
– Ведомо это и мне и тебе. Но дом твой утерян был раньше, чем Асбранд в Вальхаллу ступил.
Кристина вздрогнула. Вскочив на ноги, она выхватила кинжал, но странный гость даже не пошевелился. Он обратил свой взор на девушку и та, встретившись взглядом с Гримниром, потеряла дар речи: вся ее прошлая жизнь вмиг пролетела перед глазами, от самого детства, до удара молнии.
– Ведомо все мне, пусть глаз и один. Но вижу в достатке я им.
Эмоции Кристины отразились на ее лице. Это вызвало у Гримнира улыбку. Он легко встал и выпрямился, разом став куда выше, чем был прежде – острый наконечник шляпы уперся в потолок.
– Уважила гостя и не пожалела ни теплоты, ни еды. Чисто твое сердце. Я это увидел. И смелость твою оценил. – Голос старика стал сильнее, теперь он звучал не хрипло, а раскатистым басом, мигом заполняя все пространство вокруг.
Кристина смотрела на Гримнира во все глаза, не в силах не то, что отвести взгляда, она не могла закричать и даже вдохнуть. Тело отказывалось слушаться, а сердце забилось так быстро, что готово было выскочить из груди.
– Пусть мне солгала, но тебя я прощаю. Без умысла злого, погибшей ты имя взяла. – Продолжил Гримнир. – В обмен на добро, отплачу тебе тем же. Запомни слова. Они жизни спасут. Направь свои стопы к морозным ступеням. Судьбу свою встреть и не мешкай в пути.
– Я не понимаю…
Снаружи послышался топот копыт. Кристина выбежала на улицу, едва не поскользнувшись в грязи, но успела увидеть лишь размытый силуэт, что скрылся за холмом: высокий воин с копьем в руках на странном коне. Почему странном? Кажется, у животного было восемь ног.
– Мне надо сесть и попить, – окончательно сбив спутника с толку, девушка прошла мимо него.
Но, взяв мех с водой, Кристина просто подержала его в руках и положила обратно, а сама опустилась рядом, прямо на пол.
– Ты можешь объяснить, что случилось?
– Могу, но сама не знаю…. Ты просто послушай и не перебивай. Даже если разозлишься, все равно дослушай.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кристина пересказала мужчине последние события, которые он, по какой-то непонятной причине, проспал. То, что Ульв не проснулся при звуках незнакомого голоса, Кристина могла объяснить только вмешательством каких-то потусторонних сил и, к ее удивлению, подобная версия не казалась такой уж фантастической, после знакомства с Гримниром.
Закончив рассказ, девушка посмотрела на Ульва, что не перебивал ее и слушал внимательно. Воин покачал головой и криво усмехнулся.
– То есть, ты понимаешь, что произошло? – севшим голосом спросила она.
– Да, – уверенно кивнул Пеплогривый. – К нашему костру заглянул сам Один. Отец богов и владыка Асгарда.