И вот сейчас, ступая по хрустящему снегу, Кристина вспомнила, как гуляла с родителями в новогоднюю ночь. Никто из них и подумать не мог, что это последняя новогодняя ночь в их жизни. Тогда снег падал также неторопливо, а в темном небе, один за другим распускались пестрые цветы праздничных салютов. Кристина радовалась, и мама с папой радовались вместе с ней.
Теперь же их нет. Ни одно из этих чудесных воспоминаний больше не повторится. А ведь так много осталось не сказанного…
– Ульв, – прошептала Кристина и схватила идущего впереди мужчину за край плаща.
– Что? – воин обернулся, и его брови поползли верх. – Что случилось? Ты плачешь?
– Обещай, что не бросишь меня…
– Куда же я денусь, я же привязан, – он подергал за обмотанную вокруг пояса веревку.
– Я не об этом! – девушка подалась вперед и прильнула к груди спутника. – Просто пообещай, что всегда будешь рядом.
– Покуда я дышу, – он ласково погладил Кристину по голове.
Девушка простояла на месте еще несколько приятных мгновений, просто прижимаясь к Ульву, чувствуя, как вздымается его грудь и бьется сердце. Ведь они оба так не похожи, даже из разных миров, но, в этот самый миг, Кристине показалось, что их сердца бьются в едином ритме.
– Ты уснула, что ли? – осторожно поинтересовался Ульв.
Поначалу, девушка обиженно поджала губы, расстроенная очередным трогательным моментом, который растоптал в пыль этот грубый варвар. Но потом улыбнулась: в конце концов, Ульв Пеплогривый такой, какой он есть и другого ей не надо.
– Все хорошо, – девушка поспешно вытерла слезы рукавом, и ее улыбка стала еще шире. – Ты же рядом.
Глава 6
Кристина с открытым ртом взирала на горы. Нет, не так. На ГОРЫ! Ничего подобного она в жизни не видела, никогда. Более того, здравый смысл твердил, что такого просто быть не может, но глаза утверждали обратное.
В детстве девушка всегда мечтала путешествовать и часто смотрела различные передачи и сайты с на данную тематику. Пусть и виртуально, но она заглядывала в самые отдаленные уголки планеты. Кристина полностью отдавала себе отчет, что смотреть на монитор и видеть вживую — вещи абсолютно разные. Но, все же, это давало хоть какое-то представление. А здесь же…
– Это что вообще? – шея уже затекла, но девушка продолжала разглядывать острые пики из чистейшего льда.
– Ледяной Хребет.
– Вот так вот просто? — она недоверчиво взглянула на спутника. — Этому месту подошло бы какое-нибудь более красноречивое название, к примеру: Заснеженные Ледяные Иглы, Хрустальные Шипы, Морозные Пики или типа того.
— Его еще называют Великий Ледяной Хребет. – Ульв пожал плечами. – Какая разница?
— А, ладно, забудь, – Кристина снова подняла голову.
Да, посмотреть, действительно, было на что: впервые она видела горы из чистого льда. Без какого-то каменного основания, они росли прямо из снега и тянулись так высоко, что пронзали облака далеко не шпилями, те, наверное, уходили в космос, не иначе.
Кроме того, Ледяной Хребет имел весьма необычную для скал форму: да, горы напоминали конус, вот только выше основания во все стороны торчали причудливые колючие наросты, будто какое-то странное формирование кристаллов.
Невероятная колючая стена не только терялась где-то в облаках, но и тянулась в обе стороны насколько хватало глаз. Зрелище, воистину, было грандиозным и Кристина не могла отвести от него взгляд с того самого момента, как увидела на горизонте, стоило им выбраться из ущелья.
Путники шли довольно долго, но девушка даже забыла об усталости и только ноющая затекшая шея несколько портила обстановку. Словно позволив девушке рассмотреть Ледяной Хребет, ветер вновь завыл и нагнал множество облаков, что, казалось, уперлись в ледяные пики и теперь щедро посыпали их снегом.
Уже начинало смеркаться, так что разыгравшаяся непогода опечалила Кристину: она надеялась взглянуть на Ледяной Хребет при свете ярких звезд. Но, видно, не судьба.
— Ко входу в чертоги Изгнанных, – ответил Ульв и, вспомнив о том, что его спутница мало что знает об этом мире, пояснил:
– Древнее племя. Говорят, они были потомками ледяных гигантов, но не смогли жить вместе с людьми. После кровопролитных битв, Изгнанные отступили и обрели свой новый дом среди пещер Ледяного Хребта. Здесь воевать с ними было бесполезно: Изгнанные знали пещеры лучше, чем кто-либо из людей. Погибло множество воинов, прежде чем старые вожди поняли это. С момента последней, самой ожесточенной схватки, Изгнанные больше не покидали Ледяного Хребта, да и остальные кланы к ним не совались.