С этими словами, девушка ухватила Ульва за руку и решительно повела в сторону левого тоннеля.
– Налево, значит? – воин не упирался, но теперь остановилась Кристина.
– Нет, – подумав, ответила она – Когда ты произнес это вслух, мне резко расхотелось идти в эту сторону. Да и ходящий налево мужчина – это к беде!
– Что?..
– Направо, да! – резко сменив направление, Кристина потащила спутника к другому тоннелю.
* * *
Широкий тоннель постоянно вилял из стороны в сторону. От основного пути то и дело отходили коридоры помельче, иногда больше похожие на узкие щели, но Кристина не отвлекалась на них и упрямо двигалась вперед.
Впрочем, сам Ульв пускаться в задушевные беседы тоже не спешил, так что дальнейшее путешествие проходило в молчании.
Девушка встревожено поглядывала по сторонам и мысленно проклинала свою вспыльчивость каждый раз, когда ей начинало казаться, что десятки глаз наблюдают за каждым ее движением. Ощущение было жутким, таким, что хуже и не придумаешь.
Но Кристина снова поспешила с выводами. Поняла она это прискорбное обстоятельство сразу же, как только услышала странный, пробирающий до костей шепот. У девушки даже волосы на затылке зашевелились, как вдруг шепот стих: просто растаял в тишине.
Гнев Кристины понемногу спадал, а вместе с ним улетучивались и храбрость, вкупе с решительностью. Сначала, девушка замедлила шаг, затем стала идти не впереди Ульва, а рядом. Миновав еще с десяток метров, она и вовсе отступила за спину мужчины.
– Что-то, мне расхотелось идти дальше, – шепотом призналась Кристина.
– Но ведь этот путь не хуже другого, да? – явно передразнил спутницу Ульв, повторив ее слова и довольно похоже воспроизведя ее интонации.
– Ну… мне так показалось. Извини. Может, вернемся к той развилке и пойдем в другую сторону?
– Поздно, – Ульв покачал головой и хлопнул по висевшей на боку сумке. – Осталось еще три факела. Вернуться успеем, но идти дальше.
– Три?! – Кристина даже подскочила. – Всего три, а мы даже не знаем, где находимся и ты так спокоен?
– Меня же ведет валькирия, – беззаботно отозвался воин, шагая вперед. – Так что любой путь окончится для меня в Вальхалле.
Прежде чем Кристина собралась с достойным ответом, Ульв примиряющее поднял руку:
– Не злись, я шучу.
– Смешно. – Холодно произнесла девушка, едва растянув уголки губ в подобии улыбки.
– На самом деле, мне ведомо не больше твоего, и все пути в этих пещерах для меня одинаковы. Какая разница по какому идти? Нельзя заблудиться, если и так не знаешь, куда идешь.
– Один сказал так же, – Кристина вспомнила причудливую манеру речи назвавшегося Гримниром древнего Бога. – И как нам быть?
Ульв не ответил. Нахмурившись, он жестом попросил спутницу замолчать и прислушался. Пеплогривый довольно долго стоял неподвижно, после чего глубоко втянул холодный воздух и прошипел какое-то страшное ругательство. Больше половины слов Кристина не расслышала, но и того, что удалось разобрать, хватило, чтобы лицо девушки покраснело вплоть до кончиков ушей.
– Недавно, я бы предложил продолжить двигаться вперед, но теперь не уверен, что ты меня поддержишь.
Ульв медленно снял с плеча сумку и передал ее Кристине.
– Как сказать…
Коротко замахнувшись, Ульв швырнул почти выгоревший факел далеко вперед и тот, взмыв под самый потолок, осветил неровные стены пещеры, многократно отразившись от ледяных сколов, после чего упал на пол, влажно хлюпнув в грязи.
– Наверное, поэтому, – закончил Ульв и выхватил меч из ножен.
– Божечки-кошечки, – пискнула Кристина, у которой сердце провалилось куда-то внутрь и тревожно замерло. – Кто это? – едва слышно спросила она, широко распахнутыми глазами взирая на множество скрюченных фигур.
– Да что же это… – девушка попятилась.
– Драугры, – прорычал Ульв. – Те, кто умер недостойной смертью и был проклят. Они не в силах обрести покой и обречены на вечные скитания, но сначала решили пожрать тела тех, кто встретил смерть в бою и вознесся в Вальхаллу. – Он кивком головы указал на разорванных мертвецов. – Признаю, не все из клана Морской Пены жалкие псы, были и славные воины.
– Так это…
– Те, что посвежее и те, что стали закуской – люди Фолке, остальные – тени тех, кто сгинул в этих пещерах множество зим назад. Драугры. Из-за холода я не сразу почуял их вонь.
– Ну, – Кристина продолжала пятиться, от медленно бредущих к ней оживших мертвецов. – Давай смотреть на вещи позитивно – да, мы нашли каких-то драугров, зато не нашли дракона! А теперь – бежим!